（BLC）- 周囲約20メートル、高さ7階建てのビルに相当する巨大な鍾乳石群、観音菩薩の形に彫られた独特な鍾乳石群が浮かぶ静かな湖、雨季にはせせらぎの滝が穏やかな水のシンフォニーを奏でる、洞窟の両側にあるベトナム様式の壁…これらは、 ライチャウ省タムズオン県ヌンナン村のチンチュチャイ洞窟を訪れた際に体験できる素晴らしいものです。
チンチュチャイ洞窟の植物は、まるでミニチュア公園のように、手つかずの美しさを醸し出している。
チン・チュー・チャイ村は、タム・ズオン県ヌン・ナン村の中心部から約3km、ライ・チャウ市の中心部から約8kmの場所に位置し、モン族の50世帯以上が暮らしています。チン・チュー・チャイという名前は「竹林」を意味し、かつてこの地域には竹がたくさん生えていたことに由来します。村は標高平均1,030mの平地にあり、雄大なプー・サム・キャップ山脈の麓に位置しています。奇岩が点在する石灰岩の岩山の間には、トウモロコシ、米、ピーナッツ、薬草などが生い茂る緑豊かな畑が広がっています。庭には、梅や桃の木が実をたわわに実らせています。家々は清潔で整然としており、家畜は家から離れた囲いの中で飼育されています。こうした光景と人々の温かさが相まって、この山村に足を踏み入れた訪問者は、安らぎを感じることでしょう。そこは、手つかずの静寂な美しさを備えているだけでなく、何世代にもわたって人々によって保護・保存されてきた自然の宝庫であり、チンチュチャイ洞窟の壮大な美しさを保っている。
広大な洞窟のアーチ
チンチュチャイ洞窟は、初期調査に基づくと、多くの記録を打ち立てており、特に莱洲省、ひいては西北地域で発見された洞窟の限界を突破している。入口をくぐると、数十メートルもの幅を持つ、高く広いアーチ型の天井を持つ壮大で広大な空間が広がっている。その巨大な容積は、7階から10階建ての建物が並ぶ通りの一部を収容できるほどで、西北地域でこれほど大きな洞窟はほとんどない。鍾乳石のない洞窟入口の乾燥した天井は、地質学的陥没穴によって形成されたことを示唆している。これはまた、洞窟内で大声で話すと反響音が響くため、幼い頃に洞窟内で大声で話すことを恐れていた高齢の村人たちの恐怖心を説明するものでもある（広いアーチ型の天井と多数の通路が繰り返し反響音を生み出すため）。時折、洞窟入口から白い霧が立ち上り、内部から外へ風が吹く。洞窟理論によれば、これは複数の入口を持つ大きく長い洞窟の兆候である。洞窟の入り口には低木が生い茂り、まるで小さな公園のような、手つかずの自然美を醸し出している。
タムズオン県ヌンナン村にあるチンチュチャイ洞窟のアーチは非常に大きい。写真：ク・ポーター、ヴオンソン
仏塔のような形をした巨大な鍾乳石の群落。
洞窟の奥深く、第三の部屋には、パゴダを思わせる巨大で壮麗な鍾乳石群が広がっている。この鍾乳石は円筒形で、周囲は約20メートル、高さは7階建てのビルに相当する。洞窟の天井から滴り落ちる水によって石灰岩が結晶化して形成されたものだ。これは実に壮観な自然の造形であり、比較すると、特にライチャウ省、ひいては中国北西部で発見された中で最大かつ最もユニークな鍾乳石柱である。 世界最大の洞窟であるソンドン洞窟（クアンビン省）の巨大な鍾乳石柱にも匹敵する。この比較から、この「パゴダ」の形成には数百万年もの歳月がかかったと推定される。光に照らされてきらめく無数の結晶を擁するこの鍾乳石を目にすると、まさに畏敬の念を抱かずにはいられない。
この巨大な鍾乳石は、周囲約20メートル、高さは7階建てのビルに相当する。写真：Cu Porter、Vuong Son
観音菩薩像が湖畔に静かに佇んでいる。
洞窟の入口から約2kmの4番目の部屋には、ソンドン洞窟の「ベトナムの壁」のミニチュア版があります。この鍾乳石の壁は、雨季に洞窟の壁を流れ落ちる水によって形成されました。乾季には、凍った鍾乳石が壮大で輝くそびえ立つ壁のように見えます。この壁は、安定性、強さ、そして信頼を象徴しています。
鍾乳石の上にある仏像。写真：クー・ポーター、ヴオン・ソン
驚くべきことに、ベトナムの壁の一角には、一年中水が枯れることのない、透き通った水が湛えられた「清らかな吊り湖」があります。湖の中央には、高さの異なる2本の独特な鍾乳石の柱が約1メートル離れて立っています。高い方の柱から45度の角度で眺めると、観音菩薩（慈悲の女神）の精巧に彫られた像を、心からの敬虔な気持ちで鑑賞することができます。観音菩薩は片手に上向きの柳の枝を持ち、もう一方の手には下向きの清らかな甘露の入った壺を持っています。壺は下向きに傾いており、まるで清らかな水を注いでいるかのようで、洞窟の中心に小さな、透き通った「妖精の池」を作り出しています。観音菩薩とは、「この世の苦しむ衆生の叫びを聞き、苦しみから救済する」という意味です。
自然は、稀有で巧妙な方法で、洞窟の天井や壁から折れた鍾乳石を偶然にも2本の鍾乳石柱の間に落としました。この折れた鍾乳石は非常に幅が広く、2本の柱の間の距離とぴったり一致し、橋のように2本をつないでいます。ある人はそれを母子橋と呼び、またある人は運命の橋、あるいは愛の橋と呼びますが、呼び名が何であれ、それは繋がりと感情的な絆を象徴しています。妖精の池としても知られる静かな吊り湖のほとりに座り、仏像に向き合うと、あらゆる悲しみが消え去り、幸福、愛、そして子宝への願いが慈悲深い菩薩によって叶えられるような気がします。そのため、村の長老たちは何世代にもわたって子孫に、この洞窟は非常に神聖な場所であり、鍾乳石を傷つけたり、洞窟を汚すようなことをしてはならないと警告してきました。こうして、チンチュチャイ洞窟は、はるか昔に発見されたにもかかわらず、ほぼ完全な形で保存されているのです。
静かな垂れ下がった湖。写真：クー・ポーター、ヴオン・ソン
奥深く進むほど、チンチュチャイ洞窟の神秘的で独特、そして手つかずの美しさが明らかになる。それぞれの洞窟には、独特の形をした無数の鍾乳石が隠されている。それらすべてが、特に莱洲省、ひいては西北地域で発見された洞窟の常識を覆す、荘厳な美しさを放っている。
この洞窟には、壮大で独特な鍾乳石と石筍が数多く存在する。写真：Cu Porter、Vuong Son
チンチュチャイ洞窟は、訪れて探検したい多くの観光客の注目を集めています。しかし、現在、この洞窟は史跡や観光地として認定されておらず、基本的なインフラ整備への投資も受けていません。タムズオン地区人民委員会は、チンチュチャイ洞窟の現状を維持し、評価、調査、史跡および観光地としての認定を確実にするため、チンチュチャイ洞窟の訪問および探検に関するすべての活動を一時的に停止する文書を発行しました。政府および関係機関は、ライチャウのこの「貴重な宝石」の真の価値と規模を決定し、それを間もなく明らかにするために、チンチュチャイ洞窟の調査と測定を実施しています。地元当局は、洞窟が観光客を迎える準備が整い次第、具体的な発表を行います。
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