女子ワールドカップは、1991年に第1回が開催されて以来、長い道のりを歩んできました。32年前、中国で開催されたこの大会（当時はまだワールドカップと呼ばれていませんでした）には、わずか12チームが参加し、選手のほとんどがアマチュアで、スポンサーは1社、ケーブルチャンネルは1つ、賞金はありませんでした。
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2023年は、32チーム、64試合と、史上最大の女子ワールドカップとなる。写真：FIFA
しかし、そんな中でも彼女たちは皆、心を込めてプレーしました。彼女たちは力を合わせ、ゴールを量産し、女性たちがサッカーを熟知しているだけでなく、上手にプレーできることを世界に示しました。彼女たちが活躍できる大きな舞台が今こそ必要なのです。
30年にわたる継続的な開催を経て、女子ワールドカップはかつてない規模に成長しました。FIFA関係者、専門家、コーチ、そして女子選手たちは皆、「2023年は史上最大規模かつ最も魅力的な女子ワールドカップになる」と口を揃えています。これは誇張ではなく、真実です。
オーストラリアとニュージーランドで開催される第9回女子ワールドカップは、出場チームが32チームに増加し、8カ国が初出場を果たしました。我がベトナム女子チームもその一つです。マイ・ドゥック・チョン監督率いるチームは、怪我や疫病といった逆境を乗り越え、奇跡を起こし、世界女子サッカーのエリートチームとして認められ、150万人の生中継視聴者と20億人のテレビ視聴者が見込む舞台の主役となりました。
その結果、賞金も大幅に増加し、女子選手は最低3万ドル、世界チャンピオンになれば最高27万ドルの賞金を受け取ることになります。サッカーは楽しいだけでなく、選手にとって挑戦するモチベーションにもなります。
サッカーの国々の連携が深まる中で、この大会は最高レベルの専門性へと押し上げられています。近年、ヨーロッパのチームは目覚ましい発展を遂げ、アメリカの覇権に挑戦する準備を整えています。他の大陸のチームもすぐ後に続き、ベトナム女子代表とドイツ代表の親善試合で見られたように、マイ・ドゥック・チュン監督率いるベトナム代表は、弱小チームとみなされているにもかかわらず、依然として脅威となる力を持っています。
さらに、サッカー、特に女子サッカーは常に驚くべき物語を生み出します。例えば、カナダのクリスティン・シンクレア選手が鼻骨を骨折しながらもプレーを続けた試合（2011年ワールドカップ）、スウェーデンが2点ビハインドを背負いながらも粘り強く強豪ドイツを3-2で破った試合（1995年）、そして日本が震災からわずか3ヶ月後に驚きの勝利を収めた試合（2011年）などが挙げられます。
もちろん、すべてが順調というわけではありません。2023年ワールドカップを前に、多くの論争が巻き起こっています。大会開幕のわずか3日前には、オーストラリア女子代表チームが賞金の分配方法を批判しました。イングランド、フランス、カナダ、ジャマイカ、ナイジェリア、南アフリカでも、健康問題や虐待問題に加え、同様の批判が起こっています。これは、女子サッカーが成長しているとはいえ、男子サッカーと肩を並べるには程遠いという事実を浮き彫りにしています。
結局のところ、これは長期的な戦いです。そして、今や世界的なイベントとなった2023年ワールドカップは、女子サッカーにとって大きな転換点となるでしょう。だからこそ、私たちはこの大会に集中すべきです。FIFAのジャンニ・インファンティーノ会長が述べたように、8月21日までは、きっと忘れられないワールドカップとなるであろうこの大会のポジティブな面だけを見るべきなのです。
本日7月20日発表の2023年ワールドカップの試合日程によると、世界中のサッカーファンは2023年女子ワールドカップの試合に注目するでしょう。本日の試合では、ニュージーランド女子代表が午後2時よりノルウェー女子代表との開幕戦を迎えます。
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