MQ-9リーパーは、軽武装の爆撃型無人航空機である。
Insiderは6月20日、米空軍特殊作戦コマンド（AFSOC）が6月15日に実施した演習において、米軍特殊部隊がテキサス州西部ストックトン空軍基地近くの未舗装の僻地滑走路にMQ-9リーパー無人航空機を着陸させることに成功したと報じた。
これらの軍用無人航空機は通常、従来の滑走路で離着陸する。しかし、MQ-9リーパーは新たな機能を搭載し、世界中のどこでも運用できるようになった。
米国は、ロシアのSu-27戦闘機が黒海上空で米国のMQ-9リーパー無人機に燃料を投棄する様子を捉えた映像を公開した。
「これは、米空軍予備役軍団、空軍特殊作戦コマンド、MQ-9部隊、そして連合軍にとって重要な成果です」と、第2特殊作戦飛行隊の作戦司令官であるブライアン・フラニガン中佐は述べた。
フラニガン中佐は、MQ-9リーパーは世界中のどこでも運用可能であり、もはやコンクリートの滑走路に限定されたり、長年必要とされてきたアンテナシステムの設置を必要としたりすることはなくなったことを、各チームが実証したと付け加えた。
MQ-9リーパーは、ここ数ヶ月で一連の新たな成功を収めている。
Insider誌によると、敵対勢力からの脅威により、米軍は紛争勃発時に攻撃を受けやすい従来の基地や滑走路以外の作戦手段を模索せざるを得なくなっている。米空軍にとってこれは、回復力と生存性を高めるためには、不利な位置からでも戦う方法を見つけなければならないことを意味する。
6月15日の演習中、米空軍はこの無人航空機（UAV）の運用において革新的な手法も採用した。例えば、MQ-9は地上着陸地点で待機している部隊に物資を補給することができた。
5月上旬には、MQ-9リーパーはワイオミング州の田舎で行われた演習中に、MC-130JコマンドーII輸送機やA-10サンダーボルトII攻撃機とともに、高速道路への初着陸を成功させた。
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