メッシは過去20年間、アルゼンチン代表チームを背負って戦ってきた。 - 写真：ロイター
チャンピオンへの「呪い」
アルゼンチンは、2026年ワールドカップの公式メンバーを発表する最後のチームの一つだ。そして、メッシが引き起こした不安な瞬間は、リオネル・スカローニ監督の計画をさらに混乱させる可能性がある。
幸いなことに、1日以上経ってから、インテル・マイアミの医療チームからメッシの状態に関する朗報が届いた。彼は心配されていたような怪我ではなく、単なる「筋肉疲労」だったのだ。
予期せぬ事態が起こらない限り、メッシは6度目のワールドカップに出場し、プロ選手としての最後の大会となることはほぼ確実だ。
2022年のワールドカップからほぼ4年が経ったが、アルゼンチンのファンは今もなお、カタールでの輝かしい勝利の興奮を噛み締めている。
その高揚感から、2026年のワールドカップに出場すれば、彼らは容易に「現実へと引き戻される」可能性がある。サッカー界は長い間、優勝チームに恐ろしい「呪い」がつきまとってきたのだ。
それがパターンだ。前回優勝チームは、その後のワールドカップでしばしば敗退する。これは2002年ワールドカップから2018年ワールドカップまでずっと続いている。
メッシの活躍がアルゼンチンのファンの間で懸念を引き起こしている - 写真：ロイター
実際、前回大会優勝国のフランス（1998年ワールドカップ優勝国）は、2002年ワールドカップ出場前にグループリーグで敗退した。
2006年のワールドカップでは、前回優勝国のブラジルは前回よりは健闘したものの、準々決勝進出にとどまった。そして2010年のワールドカップでは、イタリアはグループリーグ最下位に終わった。
2014年のワールドカップでは、強豪スペインがグループリーグで敗退し、その年の優勝国であるドイツは、4年後のワールドカップでグループ最下位に終わった。
この「呪い」は、2018年ワールドカップ優勝国のフランスが2022年ワールドカップ決勝に進出した時にのみ解けるだろう。
才能あふれる若い世代が必要だ。
実際には、「呪い」は単なる比喩表現に過ぎない。ワールドカップ優勝チームが4年後の大会で成績を落とすのは、避けられない原因、つまり衰退によるものだ。全盛期を迎えた世代、通常は24歳から30歳くらいの選手たちは、4年後には調子を落としてしまう可能性が高い。
そして次世代は、自分たちが実際には貢献していない「チャンピオン」という称号から、常に途方もないプレッシャーにさらされることになる。
例えば、ワールドカップで優勝したアルゼンチン代表選手26人のうち、21人は24歳以上だった。そして、メッシを含め、10人もの選手が30歳以上だった。
この世代のベテランスター選手のかなりの割合が、ディ・マリアのように代表チームから引退している一方で、メッシ、オタメンディ、アクーニャ、ペッセラ、そしてゴールキーパーのマルティネスなど、かなりの数が今も現役で活躍している。
前述のスター選手たちが2022年ワールドカップで見せたようなパフォーマンスを維持することを期待するのは難しい。特にメッシは間もなく39歳の誕生日を迎えることを考えると尚更だ。
通常、この年齢で最高レベルの舞台で戦えるのはセンターバック、ゴールキーパー、ストライカーだけだ。しかし、メッシは代表チームで司令塔、ボールコントロール、ドリブル、突破、そしてゴールまで、実に多くの役割を担い、常にピッチ上のあらゆる戦いの中心にいる。
しかし、ファンはあまり心配する必要はない。メッシはこの件について語る際、「2026年のワールドカップでチームの負担になりたくない」と繰り返し述べている。
彼は代表チームで控え選手としての役割を喜んで引き受け、必要に応じて交代させられることを受け入れ、チームにおける自身の役割を全体的に縮小することもできるだろう。
2022年ワールドカップにおけるフランスの成功は、サッカーシステムに十分な層の厚さがあれば、「呪い」など存在しないことを証明した。
アルゼンチンは世代交代期を迎えている - 写真：ロイター
カタールでのフランス代表のプレーは、4年前のロシア大会と全く遜色なかった。それは、高齢化が進む世代の後を継ぐことができる若い世代がいるからだ。
アルゼンチンも現在、同様の状況にあると言えるだろう。スカローニ監督はまだ代表メンバーを確定させていないものの、アルゼンチンはアルマダ、ジュリアーノ・シメオネ、ニコ・パス、バルコ、マスタントゥオーノなど、若く才能あふれる選手たちを擁して2026年のワールドカップに出場する可能性がある。
もちろん、彼らの誰一人として新たなメッシにはなれない。しかし、ディ・マリアが残した穴を埋めたり、デ・ポールに徐々に取って代わったりすることは十分に可能だ。
メッシは過去20年間、アルゼンチン代表を牽引し、5回のワールドカップ出場を果たした。そのうち4回は「司令塔」としてチームを支えた。今こそ、世界ナンバーワンのスターが静かに一歩身を引き、若いチームメイトに活躍の場を与える時だ。
出典：https://tuoitre.vn/lan-nay-argentina-se-ganh-messi-du-world-cup-20260526082842342.htm
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