リリー・ホア・グエンは、自身のレストランで風味豊かなベトナム茶をすすりながら、今日の成功した料理起業家となるまでの苦労の日々を振り返る。彼女にとって、料理への情熱とベトナム人コミュニティとの強い繋がりこそが、成功への「大きな原動力」なのだという。
2012年、リリー・ホア・グエンは結婚し、夫とともにトルコのイスタンブールに移住した。外国人にベトナム料理を紹介するため、彼女は料理教室を始めた。
その料理教室は「美味しくてヘルシーな本格的なベトナム料理」を教えていたため、大変人気がありました。2016年、リリー・ホア・グエンは夫とともにドバイに移住し、その後2年間料理教室を続けました。
ベトナム系アメリカ人シェフ、リリー・ホア・グエン。写真：CATETERMIDDLEEAST.COM
2018年にベトナム料理レストラン「ベトナム・フーディーズ」の1号店をオープンした際、オーナーのリリー・ホア・グエンは数々の困難に直面し、開店からわずか4日で閉店を余儀なくされた。その後、困難を乗り越え徐々に経営が安定してきた矢先、新型コロナウイルス感染症のパンデミックが発生し、売上が70％も減少するという事態に陥った。
女性シェフは、料理に手書きの感謝状を添えることで注文数を増やそうと試みた。リリー・ホア・グエンさんの心温まる行動は、パンデミックの間、顧客にとって大きな励みとなった。その結果、彼女は今やドバイに5軒のレストランを経営するまでになったのだ！
リリー・ホア・グエンさんは、ベトナム料理愛好家たちがドバイの多くの人々に故郷の美味しい料理を紹介していることを誇りに思っている。「私たちは、ベトナム料理が国際市場に貢献できることを示す好例だと感じています」と彼女は語った。
一方、アメリカでは、シェフのヴィエット・ファムの料理の道のりは全く異なる。ヴィエット・ファムはテイスティング・テーブル誌にこう語っている。「最初はベトナム料理は全く作っていませんでした。アジアの食材、特にベトナムの食材を使い始めたのは、ここ10年ほどのことです。」
ベトナム生まれのシェフ、ヴィエット・ファム。写真：テイスティングテーブル
時を経て、ヴィエット・ファムの料理に対する考え方やアプローチは進化を遂げてきた。彼はこう語る。「今はより成熟した人間になったので、私の基盤、私の遺産は、自分自身のアイデンティティという感覚にあると思っています。」
その好例が、彼が料理に使う魚醤です。ヴィエット・ファム氏は、「魚醤はまさに私の代名詞となり、味気ない料理を驚くほど美味しくしてくれる」と語っています。プリティバードチキンレストランでは、熱々のチキンに添えられた特製の魚醤風味のソースを楽しむことができます。
ベトナム系アメリカ人シェフのヴィンス・グエンも、ヴィエット・ファムと同様にアメリカ（南カリフォルニア）で育ち、ベトナム料理をあまり食べなかった。
彼は新型コロナウイルス感染症のパンデミック中に、ベトナム料理を作る機会が増えた。それらの料理の多くは思い出を呼び起こし、ヴィンス・グエンにとって「これは本当に特別なことだった」。
ベトナム系アメリカ人シェフのヴィンス・グエン氏（妻と共に、6月5日～6日に米国シカゴで開催されたジェームズ・ビアード賞授賞式に出席）写真：OPB
オレゴン公共放送に出演したヴィンス・グエン氏は、ベトナムの味が自身のスタイルを形成し、料理をより鮮やかにするのに役立ったと語った。また、レストランを始めた当初、自身のルーツが土台となり、力強い支えになったと明かした。
ヴィンス・グエンは、たゆまぬ努力の結果、2023年6月初旬に「美食界のアカデミー賞」とも称される権威あるジェームズ・ビアード賞の「北西部および太平洋地域最優秀シェフ」を受賞した。
ヴィンス・グエンは、オレゴン州ポートランドにあるベトナム料理のテイスティングレストラン「ベルル」のオーナーだ。メニューには様々な料理が並ぶが、どれも一人分にちょうど良い量だ。
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