カキ漁師の足跡をたどって。
ニャットレ川は源流からクアンニン省のクアンハウ地区へと流れ、そこで流れが「変化」して二つに分かれ、地元の人々がコンハウ（牡蠣の小島）と呼ぶ小さな島を形成します。特筆すべきは、この川の区間には栄養価の高い貝類である牡蠣が密集しており、人気の高い珍味となっていることです。
コンハウの向かい側にはビンミン村（旧名フービン村）がある。おそらくこの「天然の牡蠣の産地」のすぐそばに住んでいるためだろう、ビンミン村の人々は代々牡蠣漁を生業としてきた。
以前は、牡蠣が豊富に獲れた牡蠣の季節（春）には、人々は柄の長い鉄製の熊手を使って牡蠣を収穫するか、潜水（機械を使わない潜水）で採取するだけでよかった。しかし、ここ10年ほどで牡蠣の資源が枯渇し、ビンミン省の人々は牡蠣を捕獲するために潜水器具を使うようになった。
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| 川底まで1時間近く潜った後、チャウ氏は牡蠣の入った袋を船に持ち帰った。（写真：PP） |
4月上旬のある日、私は30年以上牡蠣漁に携わってきたル・ダイ・チャウ氏（55歳）に同行を依頼し、この過酷で危険な職業について学ぶことにした。
もち米の簡単な朝食を済ませた後、チャウ氏は小型ボートを桟橋から漕ぎ出した。約20分後、彼はニャットレ3橋の上流、海から約6キロ離れた川の地点でボートを止めた。
チャウ氏は30年以上牡蠣漁に従事してきたため、家族の生活を支えてきたニャットレ川の浅瀬から深瀬まで隅々まで知り尽くしている。彼によると、この川沿いには大きな岩が多く、牡蠣はそこによく張り付いて生息しているという。
川の中央にボートを停泊させたチャウ氏は、必要な装備を準備した。潜水服、ゴーグル、手袋、牡蠣を剥くための鉄棒、網袋、そして酸素供給装置だ。こうした装備のおかげで、チャウ氏のようなダイバーは、水深5～10メートルで長時間作業することができる。
エアホースを念入りに点検した後、彼は服とゴーグルを身に着け、川底で安定を保つために、重さ約20kgの鉛のおもりと鎖を体に巻き付けた。「川でのダイビングは、流れが強いので海でのダイビングよりも難しく、鉛のおもりがないと安定を保つのが非常に難しい」とチャウ氏は語った。
そう言って彼は水に飛び込んだ。ほんの数秒後、彼の体は川面下に完全に沈み、小さな泡が規則的に浮かび上がってくるだけだった。
約1時間後、彼は網いっぱいのカキを抱えて水面に浮上した。「今はカキが少ないんだ。以前は10分もあれば網1ついっぱいになったのに」と彼は言い、素早くカキをボートに積み込み、再び潜水した。この作業は何時間も繰り返された。
チャウさんは約6時間水中に潜った後、石が混じった牡蠣を船いっぱいに集めた。殻を剥いた後の量はわずか10キログラム程度だろうと彼は見積もった。1キログラムあたり12万ベトナムドンで販売し、殻剥きの費用と人件費を差し引くと、約70万ベトナムドンの収入になる計算だ。
カキの資源は枯渇し、潜水夫の数も減少している。
ビンミン村では、牡蠣は人々の生活に欠かせないものとなっている。男性は川に潜って牡蠣を捕り、女性は家でせっせと殻を剥き、包装し、市場に持って行って売る。牡蠣のおかげで、多くの家族が安定した生活を送り、子供たちは教育を受けることができる。
しかし近年、乱獲と気候変動の影響により、ニャットレ川のカキの個体数は減少傾向にある。
ベテラン潜水士のレ・ヴァン・タン氏によると、この職業を今も続けている人は片手で数えられるほどしかいないという。多くの人が、もはや十分な生活費を稼げなくなったこと、そして仕事が過酷で危険すぎることから、この職業を諦めざるを得なくなったのだ。
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| レ・ダイ・チャウ氏はニャット・レ3橋の上流に船を停泊させ、川底での牡蠣漁の一日を始める。写真：PP |
ダイバーたちは毎日、深い川底で長時間働き、強い流れや多くの危険に直面しなければならない。若い頃はそれに耐えられるが、高齢になると健康状態が悪化し、必然的に病気になる。
ビンミン村の村長であるヴォー・スアン・ズオン氏は、「この村には現在230世帯、1000人以上の住民がいます。かつては村のほとんどの家族が牡蠣関連の仕事に従事していましたが、現在では約40％の世帯だけが漁業、養殖業、水産物加工業に従事しており、そのうち約10世帯は川で牡蠣漁に従事しています」と述べた。
ニャットレ川沿いでは、栄養価の高い牡蠣が名物料理として親しまれています。ドンホイを訪れる地元の人々はもちろん、観光客も牡蠣粥やネギとバターで焼いた牡蠣を味わいたがります。ニャットレ産牡蠣の評判は広く知れ渡り、全国的な食品見本市で数々の賞を受賞しています。
観光客によると、牡蠣は多くの場所で獲れるが、ニャットレ川で獲れる牡蠣ほど美味しいものはないという。おそらく、ニャットレ川がクアンハウに到達する頃には、塩水と淡水が混ざり合い、牡蠣に独特の風味を生み出し、ほのかな甘みと他に類を見ない味わいになるのだろう。
「ニャットレ川の川底で牡蠣を採る仕事は簡単そうに聞こえるかもしれませんが、とてつもなく大変な仕事です。時には凍えるような寒さの中でも、食べるものを求めて水に潜らなければなりません。川底には常に危険が潜んでいるため、潜水士には体力だけでなく、技術、素早い反射神経、そして鋭い視力が必要です。それでも、この仕事は収入源であるだけでなく、故郷の川と深く結びついた伝統的な職業でもあるため、私たちは長年この仕事を続けています…」と、レ・ダイ・チャウ氏は語った。
隠そうともせず、ビンミン村の多くの人々は、他所から養殖牡蠣を定期的に輸入し、村の前のニャットレ川の水に浸してから殻を剥き、買い手に販売している。輸入牡蠣であるにもかかわらず、ニャットレ川の水に浸すことで牡蠣はより肉厚で甘くなるのだ。地元の人々はこれを知っていて実践しているが、その理由は説明できない。
ニャットレ川のカキを「保護」するため、地元当局は囲い込みや天然カキ個体群の保護など、さまざまな方法を試みてきた。ビンミン村の一部の世帯は、養殖のために他の地域からカキの稚貝を持ち込んだが、気候変動、異常な降雨と洪水、そして地元の環境や水質との相性の悪さから、今のところ成功していない。
そのため、ビンミン村の牡蠣漁師にとって、家族の生計はニャットレ川の天然牡蠣資源に大きく依存している。天候に恵まれ牡蠣が豊富に獲れる年には収入が得られるが、不作の年には牡蠣漁を断念し、他の生計手段を探さなければならない。結果として、ビンミン村の牡蠣漁師の数は年によって大きく変動する。
ファン・フオン
出典: https://baoquangtri.vn/xa-hoi/202604/lang-lan-hau-ben-song-nhat-le-6291321/
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