マンチェスター・ユナイテッドの運営を統括する億万長者のジム・ラトクリフ氏は、ファンに辛抱強く待つよう促し、クラブを黄金時代へと導くと約束した。
「マンチェスター・ユナイテッドの未来におけるファンの役割を強調するために、今、あなたに手紙を書きたいと思います。私たちは代表者としてクラブをサポートする責任を理解しています。商業的に成功しているように、ピッチ上でもクラブの成功に貢献できると信じています。そのためには、規律と最高レベルのプロフェッショナルな経営に加え、時間と忍耐が必要です」と、ラトクリフ氏は12月26日にマンチェスター・ユナイテッドMUSTサポーターズクラブが公開した手紙の中で述べている。
ラトクリフ氏は、マンチェスター・ユナイテッドの株式25％を取得後、同クラブを再びトップレベルに引き上げると誓った。写真：ロイター
ラトクリフ氏は12月25日にマンチェスター・ユナイテッドの株式25％を取得し、クラブの運営を掌握した。イングランドで最も裕福なこの人物は、マンチェスター・ユナイテッドを黄金時代へと導くことが期待されている。ラトクリフ氏は幼い頃からマンチェスター・ユナイテッドのファンだった。彼がクラブの株式を所有するために設立した会社は、伝説的なストライカー、エリック・カントナの名言にちなんで「トローラーズ・リミテッド」と名付けられた。
MUST（マンチェスター・ユナイテッドの公式独立サポーターズクラブ）は、ラトクリフ氏がマンチェスター・ユナイテッドの株式を取得したというニュースに否定的な反応を示した。多くの人が悲観的で、グレイザー家が経営権を維持し、クラブへの出資比率を下げるだけだと考えていた。そこでラトクリフ氏はクラブに手紙を送ることにした。彼の公開書簡は、フォロワー数5万8000人のMUSTのXページに掲載された。
「皆さんはマンチェスター・ユナイテッドに大きな期待を寄せていますが、私たちも同じです。 スポーツの世界では、何事も確実ではありません。変化には時間がかかるのは避けられないことです。しかし、私たちは長期的な計画に基づいて取り組みを始めています。共に、マンチェスター・ユナイテッドを本来あるべき場所、つまりイングランド、ヨーロッパ、そして世界の頂点へと導きたいと思っています。私はその責任を非常に重く受け止めています」とラトクリフ氏は断言した。
ラトクリフ氏によるマンチェスター・ユナイテッドへの投資は、プレミアリーグの承認待ちで、承認には6～8週間かかる見込みだ。ラトクリフ氏はファンに対し、法的手続きが完了するまで待つよう呼びかけた。また、買収の正式発表があるまでは、クラブの諸問題について公にコメントしたくないと述べた。
マンチェスター・ユナイテッドはプレミアリーグ第19節でアストン・ヴィラに3-2で勝利した。同チームはチャンピオンズリーグのグループリーグで最下位となり、今シーズンの欧州カップ戦から敗退した。また、昨年優勝したリーグカップからも敗退し、プレミアリーグとFAカップのみに出場することになった。12月30日に行われる第20節では、エリック・テン・ハフ監督率いるチームはノッティンガム・フォレストとのアウェー戦に臨む。
ドゥイ・ドアン（アスレチック紙によると）
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