世界最大の水祭り。

毎年4月13日から15日にかけて、タイ全土でタイ国民は涼を求めて、国内最大かつ最も重要な祭りであるソンクラーンを祝います。ソンクラーンはタイの旧正月と、毎年恒例の米の収穫の終わりを記念する祭りです。しかし、観光客が最も興味を持っているのは、全国規模の水かけ祭りです。

「この祭りで最も有名なのは水かけ合戦です。あらゆる年齢層の人々が水鉄砲やバケツを持って街に繰り出します」と、タイ国政府観光庁のウォラパ・アンカシリサップ局長は説明した。

HBOのドラマシリーズ「ホワイト・ロータス」の最新シーズンを視聴した人々は、最近、この場面を垣間見ることができた。3人の何も知らない観光客が、道端でソンクラーン祭りに偶然出くわしたのだ。

「どうしてみんな水鉄砲を持っているの？」と女性の一人が尋ねた。すると、あっという間に3人は水鉄砲を持った子供たちに追いかけられ、びしょ濡れになりながらも混乱したままコンビニに逃げ込んだ。

ホワイトロータスでは圧倒的な体験として紹介されているものの、この楽しいイベントはあらゆる年齢層の来場者を歓迎します。実際、毎年大勢の観光客がタイに押し寄せ、「世界最大の水かけ合戦」と呼ばれるこのイベントに参加しています。

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地元の人たちは水鉄砲で遊ぶ。

祭りの3日間、再生を象徴する香りの良い水が仏像に注がれることがよくあります。タイの人々は、年長者の手を洗って祝福を祈ったり、寺院に贈り物を捧げたりすることもよくあります。

「タイ人のほとんどは仏教徒なので、ソンクラーンは精神的な意味合いも強い時期です」と、タイの旅行会社トロピカル・バケーションの営業・マーケティングディレクター、カリッタコーン・サクルスパポン氏は説明する。

ソンクラーンは3日間続く国民の祝日ですが、人気のビーチリゾート地パタヤなど、一部のタイの地域では10日間に延長して祝われます。4月はタイで最も暑い月であるため、ソンクラーンのメニューには体を冷やす料理がよく含まれます。

「4月はマンゴーの最盛期で、タイで最も人気のあるデザートの一つであるマンゴーともち米がたくさん手に入りますよ」とアンカシリサップ氏は語った。

「もう一つ人気の季節料理はカオチェーです。ジャスミンの香りのする氷水に浸した冷たいご飯に、風味豊かな副菜を添えた料理で、夏の暑さをしのぐのに最適です。」

ソンクラーン期間中にタイを訪れる観光客は、しばしば祭りへの参加を勧められる。「タイ人は常に自国の文化的な伝統を紹介することに熱心で、観光客からの質問にも喜んで答えてくれます」と、バンコクのセンタラ・ホテルズ＆リゾーツの営業担当副社長、ジュライラット・モンコルコンシリ氏は語った。

モンコロンシリさんは、他の宗教的な祭りと同様に、敬意を払うことが最も重要だと指摘した。「ソンクラーンは誰でも参加できますが、訪問者は文化的な境界線を理解し、尊重する必要があります。例えば、僧侶や年長者に水をかけたり、人の顔に直接水をかけたりしてはいけません」とモンコロンシリさんは述べた。

アンカシリサップによると、ソンクラーンにはタイの都市部が最も多くの人で賑わうが、主要な観光地から離れた場所へ足を運ぶ観光客も、この祭りに遭遇する可能性が高いという。

「バンコクとチェンマイは人気の観光地で、大勢の人々が集まり、盛大な祝祭が行われます。しかし近年、タイはあまり知られていない地方も含め、すべての地域で祝祭を促進する努力をしています」と彼女は述べた。

アンカシリサップ氏によると、規模の小さな観光地にはそれぞれ独自の魅力があるという。例えば、ソンクラーやスラートターニーのようなビーチリゾートは、パーティーで賑わう都市部と比べてはるかにリラックスした雰囲気があり、プレー、ラムプーン、ウボンラーチャターニーといった県では、伝統的な祭りに文化的なパレードが取り入れられている。

「どこへ行っても、温かく歓迎的な雰囲気に包まれます。本当に忘れられないお祭りです」とアンカシリサップ氏は語った。