世界最大の水かけ祭り。

毎年4月13日から15日まで、タイ全土の人々は涼を取りながら、タイ最大かつ最も重要な祭りであるソンクラーンを祝います。これはタイの旧正月と、年間の稲作の終わりを祝う祭りです。しかし、観光客が最も興味を持つのは、全国で行われる水かけ祭りです。

「この祭りで最も有名なのは水かけ合戦です。老若男女問わず、人々が水鉄砲やバケツを持って通りに繰り出します」と、タイ国政府観光庁のウォラパ・アンカシリサップ局長は説明した。

HBOのドラマシリーズ「ホワイト・ロータス」の最新シーズンの視聴者は最近、何も知らない観光客3人が道路の真ん中でソンクラーン祭りに偶然遭遇する場面をちらりと見た。

「どうしてみんな水鉄砲を持っているの？」と女性の一人が尋ねた。たちまち、3人は水鉄砲を持った子供たちに追いかけられながら路上で追いかけられ、混乱してびしょ濡れになりながらコンビニに避難した。

『ホワイト・ロータス』では圧倒的な体験として描かれていますが、この楽しいイベントは誰でも参加できます。実際、毎年多くの観光客がタイに押し寄せ、「世界最大の水かけ祭り」とも呼ばれるこのイベントに参加しています。

水鉄砲を撃つ地元の人々.jpg

地元の人々が水鉄砲を撃っています。

祭りの3日間、再生を象徴するため、仏像に香水を注ぐことがよくあります。タイの人々は、年長者の手を清めて祝福を祈ったり、寺院に供物を捧げたりすることもよくあります。

「タイ人のほとんどが仏教徒なので、ソンクラーンは精神的な時期でもある」とタイの旅行会社トロピカル・バケーションの営業・マーケティングディレクター、カリッタコーン・サクルスパポン氏は説明する。

ソンクラーンは3日間続く国民の祝日ですが、人気のビーチリゾート地パタヤなど、一部のタイのコミュニティでは10日間に延長されます。4月は通常タイで最も暑い月であるため、ソンクラーンのメニューには涼しい料理が含まれることがよくあります。

「4月はマンゴーのシーズンのピークで、タイで最も人気のデザートの一つであるマンゴースティッキーライスが豊富に手に入ります」とアンカシリサップさんは語った。

「もう一つの人気の季節料理はカオチェです。ジャスミンの香りの氷水に浸した冷やしご飯に、風味豊かなおかずを添えた一品で、夏の暑さをしのぐのにぴったりの一品です。」

ソンクラーン期間中にタイを訪れる観光客は、しばしば祭りへの参加を勧められます。「タイの人々は、自分たちの文化伝統を紹介することにいつも熱心で、観光客の質問にも喜んで答えてくれます」と、バンコクのセンタラ・ホテルズ＆リゾーツの営業担当副社長、ジュライラット・モンコンコンシリ氏は語ります。

モンコロンシリ氏は、他の宗教行事と同様に、敬意を払うことが何よりも大切だと指摘しました。「ソンクラーンは誰にでも開かれていますが、訪れる人は文化的な境界を理解し、尊重する必要があります。例えば、僧侶や年長者に水をかけたり、誰かの顔に直接水をかけたりしてはいけません」とモンコロンシリ氏は述べました。

アンカシリサップ氏によれば、ソンクラーンにはタイの都市が最も多くの観客を集め、主要観光地の外へ出かける観光客もこの祭りに遭遇する可能性が高いという。

「バンコクとチェンマイは人気のスポットで、多くの人が集まり、大規模な祝賀行事が開催されます。しかし近年、タイは、あまり知られていない県も含め、あらゆる地域で祝賀行事を盛り上げるよう努めています」と彼女は述べた。

アンカシリサップ氏によると、小さな観光地にはそれぞれ独特の魅力がある。例えば、ソンクラーやスラタニのようなビーチは、パーティーで賑わう都市に比べて、はるかにリラックスした雰囲気があり、一方プレー、ランプーン、ウボンラチャタニなどの県では、伝統的な祭りに文化的なパレードが取り入れられている。

「どこに行っても、温かく歓迎的な雰囲気に出会うでしょう。本当に忘れられないお祭りです」とアンカシリサップさんは語った。