カナダのウェスティングハウス社は、水不足や暖房を必要とする地域に原子力発電を供給できる先進的な原子炉設計を発表した。
ウェスティングハウス社のマイクロリアクターモデル。写真：ウェスティングハウス社
ウェスティングハウス社が開発した新型マイクロリアクター「eVinci」は水なしで稼働可能で、水資源が乏しい遠隔地における原子力エネルギー利用の可能性を切り開く。最初の試作機は、2020年代末までにカナダのサスカチュワン州で打ち上げられる予定だと、 Interesting Engineeringが12月26日に報じた。
建設と運用に何年もかかる原子力発電所とは異なり、マイクロリアクターは原子力発電施設の輸送と設置を迅速に行う手段を提供します。その名の通り、マイクロリアクターは配送トラックや飛行機に積めるほど小型で、電力が必要な場所に迅速に移動できるため、自然災害への対応や軍事利用に役立ちます。しかし、ほとんどの設計では、炉心から蒸気タービンへの熱伝達、あるいは余分な熱の除去に水が必要です。eVinciのユニークな点は、運転中に水を一切使用しないことです。
ウェスティングハウス社は、能動システムに必要な部品数を削減する「ヒートパイプ」技術を用いることでこれを実現しました。同社のエンジニアリングチームは最近、長さ3.6メートルのヒートパイプを開発し、他の設計で起こり得る高圧や偶発的な冷却材漏れのリスクを排除しました。また、同社は受動型熱遮断システム（PHRS）も採用しており、これは放射と対流による熱交換を利用して、運転員の介入なしに原子炉心からすべての熱を除去するものです。
eVinciは輸送可能であるだけでなく、設置も容易で、既存のインフラへの影響を最小限に抑えることができます。このリアクターは、風力や太陽光発電などの再生可能エネルギー源と組み合わせることができ、電力網に接続できます。リアクターから取り出された熱は、動作環境に応じて暖房や産業用途に利用できます。
ウェスティングハウスは、eVinciに従来の核燃料よりも腐食、酸化、高温に対する耐性に優れたTRISO燃料を使用しています。このマイクロリアクターは燃料補給の必要がなく、8年以上稼働可能で、5MWの電力を生産しながら、年間5万5000トンのCO2排出量を削減します。
リアクターの燃料が尽きると、オペレーターはバッテリーパックと同様に、リアクターを廃棄場へ移動させ、別の燃料と交換することで現場で運転を継続できます。このマイクロリアクターには、輸送中の安全性を高めるため、停止機構が備えられています。11月初旬、サスカチュワン州研究評議会（SRC）は、カナダ初のマイクロリアクター建設のための5,900万ドルのプロジェクトを承認しました。この施設は2029年の稼働開始が予定されています。
An Khang （ Interesting Engineeringによると）
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