ヒゲペンギンは、一度に長い昼寝をするのではなく、ほんの数秒の短い昼寝を何回かに分けて行い、卵や雛を常に見守ります。
南極キングジョージ島のヒゲペンギン。写真：ポール・アントワーヌ・リブールレル/サイエンス
南極キングジョージ島に生息するヒゲペンギン（ Pygoscelis antarcticus ）は、1日に1万回以上昼寝をします。この4秒間の昼寝は、ペンギンが巣を監視し、卵や雛を捕食者から守るのに役立ちます。彼らは合計で1日に約11時間睡眠します。リヨン神経科学研究センターのポール＝アントワーヌ・リブールレル氏らが行ったこの新たな研究は、11月30日付のサイエンス誌に掲載されました。
キングジョージ島では、トウゾクカモメ（ Stercorarius antarcticus ）がヒゲペンギンの卵の主な捕食者の一つです。トウゾクカモメは、主にフリンジネストから、保護されていない卵を捕食することがよくあります。
ヒゲペンギンのつがいは、餌を探すためにしばしば分かれ、片方が海へ出て、もう片方が巣を守るために残ります。そのため、親鳥はトウゾクカモメや他のペンギンなどの天敵から卵や雛を常に守らなければなりません。
新たな研究では、研究チームは巣に卵を産んだペンギン14羽を観察しました。データロガーを用いて、睡眠に関連する脳活動と体勢の変化を測定しました。巣を守ったペンギンは横になっても立っても眠ることができ、短波睡眠（SWS）の約72%が10秒未満のバースト睡眠で起きていることが分かりました。
親ペンギンは1時間あたり約600回のSWSを経験します。しかし、巣で卵を温めている間は、より多くのSWSを、より短いバーストで繰り返し経験します。睡眠の深さは、捕食リスクが最も低いと考えられる正午頃にわずかに増加します。
もう一つの興味深い発見は、コロニーの外縁に巣を作るペンギンは、中心に近い場所に巣を作るペンギンよりも睡眠時間が長く、SWS（睡眠時間）も長かったことです。これは、研究チームが以前予想していたこととは反対です。これは、トウゾクカモメのような捕食者に対する警戒はそれほど必要ではない可能性を示唆しています。むしろ、巣を荒らすペンギンの方が差し迫った脅威となる可能性があります。
Thu Thao （ IFL Scienceによると）
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