インテルは先日、ポーランドのヴロツワフに半導体チップの組み立て・テスト工場を建設する計画を発表した。ロイター通信によると、ポーランドに建設される約50億ドル規模のこの工場は2027年に操業開始予定で、2,000人の従業員を雇用するほか、建設段階ではサプライヤーによる雇用を通じてさらに数千人の雇用を創出する見込みだ。同社は、ポーランドを選んだ理由として、インフラ、労働力、そしてヨーロッパにある既存施設からのアクセスの良さを挙げている。これは、同社が欧州連合（EU）諸国への投資を拡大する取り組みの一環である。

インテルの開発戦略では、研究開発から製造、仕上げ技術に至るまで、ヨーロッパ全域の半導体サプライチェーン全体に10年間で1,000億ドルを投資することが概説されている。具体的には、ポーランドに加え、ドイツのマクデブルクにハイテク半導体製造拠点を、フランスのパリ近郊に​​半導体研究開発設計センターを建設し、アイルランド、イタリア、スペインで半導体チップ成形および製造ラインを拡張・新設している。この計画の目標は、EUの半導体市場シェアを現在の10%未満から2030年までに倍増させることだ。「この投資はインテルとヨーロッパ双方にとって重要な一歩だ」と、インテルのCEO、パット・ゲルシンガー氏はロイター通信に語った。

この発表は、インテルが2023年第1四半期に苦境に立たされている中で行われた。同社は先日、第1四半期の業績を発表し、主力製品であるコンピューターチップを中心に需要が減少したため、売上高が前年同期比で約36%減少したことを明らかにした。インテルは、次の四半期についても1株当たり利益がさらに4%減少すると予測している。フィナンシャル・タイムズ紙は、このアメリカのソフトウェア大手企業の財務状況は非常に逼迫していると評価している。

アイルランドにあるインテルの半導体チップ製造工場内部。写真：フィナンシャル・タイムズ

2000年代後半、インテルは依然として世界をリードする半導体チップメーカーでした。しかし現在では、TSMC、Nvidia、Apple、Samsungに追い抜かれています。インテルの製品は、業界の多くの巨人に比べて技術的に遅れをとっています。そのため、フィナンシャル・タイムズ紙は、インテルはCEOのパット・ゲルシンガーの下、衰退を食い止め、ライバルとの競争力を高め、支配的な地位を取り戻すために、ヨーロッパを含む広範なインフラ構築に積極的に投資してきたし、今後も投資を続けるだろうと考えています。

一方、新型コロナウイルス感染症のパンデミックは半導体の供給不足を引き起こし、世界的な電子製品不足につながっている。欧州は、パンデミック、米中貿易戦争、ロシアによるウクライナでの特殊軍事作戦など、数々の課題に直面しながらも、米国やアジアといった外部の半導体供給業者への依存度を低減しようと躍起になっている。しかし、独自の半導体チップ設計・製造施設を構築するには、相当な時間、資金、そして業界をリードする企業間の連携が必要となるだろう。

外部資源の活用を最大限に高めるため、EUは2023年初頭に半導体企業に大幅な優遇措置を提供する「チップ法」を可決した。この法律は欧州における革新的な研究を促進し、大手半導体企業がこれらの優遇措置を活用するために、最先端の生産ラインを欧州に移転するよう促すことが期待されている。インテルはこの機会を捉えている企業の1つだ。ロイター通信によると、インテルは30年以上にわたり欧州で事業を展開しており、EU各国政府と強固なパートナーシップを築いているハイテク企業の1つである。同社は過去2年間で欧州のサプライヤーに100億ドル以上を投資しており、2026年までにその額を倍増させる計画だ。

ヴァン・ヒュー