インテルは最近、ポーランドのヴロツワフに半導体チップの組立・試験工場を建設する計画を発表しました。ロイター通信によると、ポーランドに約50億ドル（約5000億円）を投じるこの工場は2027年の稼働開始が予定されており、2,000人の雇用を創出するほか、建設段階ではサプライヤーによる採用を通じて数千人規模の雇用を創出する予定です。同社は、ポーランドを選定した理由として、インフラ、労働力、そして欧州の既存施設に比べて立地条件が良いことを挙げています。これは、欧州連合（EU）諸国への投資拡大に向けた同社の取り組みの一環です。

インテルの開発戦略では、研究開発から製造・仕上げ技術に至るまで、欧州全域の半導体サプライチェーン全体に10年間で1,000億ドルを投資する計画が示されています。具体的には、ポーランドに加え、ドイツのマクデブルクにハイテク半導体製造拠点、フランスのパリ近郊に​​半導体研究開発・設計センターを建設し、アイルランド、イタリア、スペインに半導体チップの成形・製造ラインを拡張・新設します。この計画の目標は、EUの半導体市場シェアを現在の10%未満から2030年までに倍増させることです。「この投資はインテルと欧州にとって重要な一歩です」と、ロイター通信はインテルCEOのパット・ゲルシンガー氏の言葉を強調しました。

インテルは2023年第1四半期が厳しい状況にある中で、今回の発表を行いました。同社は先日第1四半期決算を発表し、特に主力製品であるコンピューターチップの需要減少により、売上高は前年同期比で約36%減少しました。次の四半期については、1株当たり利益がさらに4%減少すると予測しています。フィナンシャル・タイムズ紙は、このアメリカのソフトウェア大手の財務状況は非常に厳しいと評価しています。

アイルランドにあるインテルの半導体チップ製造工場内部。写真：フィナンシャル・タイムズ

2000年代後半、インテルは依然として世界最大の半導体チップメーカーでした。しかし現在、TSMC、NVIDIA、Apple、Samsungに追い抜かれています。インテルの製品は、業界の多くの大手企業と比較して技術的に遅れをとっています。そのため、フィナンシャル・タイムズは、パット・ゲルシンガーCEOの指揮下にあるインテルが、衰退を反転させ、競合他社との競争力を高め、優位な地位を取り戻すために、欧州を含む広範なインフラ構築に積極的に投資してきた、そして現在も、そして今後も投資を続けるだろうと予測しています。

一方、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックは半導体の供給不足を引き起こし、世界的な電子製品の不足につながっています。欧州は、パンデミック、米中貿易戦争、ロシアによるウクライナ特別軍事作戦など、数々の課題に直面しながら、米国やアジアといった外部の半導体サプライヤーへの依存度を下げたいと強く願っています。しかし、欧州独自の半導体チップ設計・製造施設を構築するには、多大な時間と費用、そして業界をリードする企業との連携が必要になります。

EUは外部資源の活用を最大化するため、2023年初頭に半導体企業に大きなインセンティブを与えるチップ法を可決しました。この法律は、欧州における革新的な研究を後押しし、大手半導体企業がこれらのインセンティブを活用するために先進的な生産ラインを欧州に移転することを促すと期待されています。インテルはこの機会を捉えている企業の一つです。ロイター通信によると、インテルは30年以上にわたり欧州に進出しており、EU諸国政府と強力なパートナーシップを築いているハイテク企業の一つです。同社は過去2年間で欧州のサプライヤーに100億ドル以上を投資しており、2026年までにその額を倍増させる計画です。

ヴァン・ヒュー