リスクは予見されていた。
3月26日に巨大コンテナ船がボルチモアのフランシス・スコット・キー橋に衝突し、橋の一部がパタプスコ川に崩落して米国の主要港における貨物輸送を混乱させる以前から、世界的なサプライチェーンを阻害する問題について懸念すべき理由は既に存在していた。
コンテナ船がボルチモアのフランシス・スコット・キー橋に衝突し、築40年以上の橋が崩落した。写真：ニューヨーク・タイムズ
地政学的な情勢の変化、迫りくる気候変動の影響、そしてパンデミックによる混乱が続く中で、地球規模での物資輸送を船舶に依存することのリスクが明らかになってきている。
衣料品などの日用品や医療機器などの必需品を世界中の工場に頼って供給することの落とし穴は、常に明白で根強い問題であった。
イエメン沖では、フーシ派反乱軍がコンテナ船に向けてミサイルを発射した。彼らはこれをガザ地区のパレスチナ人との連帯を示す行為だと主張している。
このため、海運会社はアジアとヨーロッパを結ぶ重要な水路であるスエズ運河をほぼ迂回し、代わりにアフリカを迂回せざるを得なくなり、航海に数日から数週間余計に時間がかかり、船舶の燃料消費量も増加した。
中米では、気候変動に関連した降雨量の減少により、パナマ運河の通行が制限されている。これにより、大西洋と太平洋を結ぶ重要な航路が阻害され、アジアから米国東海岸への貨物輸送が遅延している。
これらの出来事は、貿易に最近起きたもう一つの衝撃、すなわち3年前にコンテナ船「エバー・ギブン」が運河の端に衝突して立ち往生し、スエズ運河が閉鎖された事件の記憶が鮮明に残る中で起こっている。
船が運航停止となり、現代生活が停止したことを題材にしたミームがソーシャルメディアに溢れる中、運河を通る船舶の往来は6日間停止し、貿易活動は凍結され、1日あたり推定100億ドルの損失が発生した。
小さな欠陥でも、大きな影響を及ぼす可能性がある。
今、世界は、活気ある港湾を擁するアメリカの大工業都市で主要な橋が突然かつ衝撃的に撤去されたことで、グローバル化の脆弱性を視覚的に改めて目の当たりにした。
2021年、スーパーボート「エバー・ギブン」がスエズ運河を塞いだ。写真：AFP
ボルチモア港は、南カリフォルニア、ニュージャージー州ニューアーク、サバンナにある米国最大のコンテナターミナルに比べると規模は小さいものの、自動車サプライチェーンの重要な構成要素であり、ヨーロッパやアジアの工場から到着する自動車やトラックの陸揚げ地点としての役割を果たしている。また、米国産石炭輸出の重要な出発点でもある。
これらの商品の多くは最終目的地への到着が遅れる可能性があり、輸送業者は代替案を講じたり、在庫を制限したりせざるを得なくなる。相互に繋がった現代では、ある地点で発生した問題は瞬く間に広範囲に影響を及ぼす可能性がある。
サプライチェーンコンサルティング会社FourKitesのCEO、ジェイソン・エバーソール氏は、「フランシス・スコット・キー橋の崩落は、代替輸送手段や代替港湾に圧力をかけるだろう」と述べた。ボルチモアを経由するはずだった一部の貨物は、チャールストン、ノーフォーク、またはサバンナに輸送される可能性が高い。
これにより、道路および鉄道輸送サービスの需要が増加し、商品を目的地まで届けることがより複雑かつ高価になるだろう。
「たとえ水から瓦礫を取り除いたとしても、価格が上がらなければトラック運転手はこの地域への商品の輸送をためらうようになるため、地域の交通に影響が出るだろう」とエバーソール氏は述べた。
サプライチェーン全体に不安が広がりつつあり、これはもはや業界関係者だけの懸念事項ではなく、キッチンリフォームがなぜ完了できないのかを理解しようとする人々にとっても話題となっている。
グローバルサプライチェーンの脆弱性
新型コロナウイルス感染症の第一波の際に、個人用防護具が深刻に不足し、裕福な国々でさえ医師がマスクやガウンなしで患者の治療にあたらざるを得なかったという、あの衝撃的な記憶は、決して忘れられていないだろう。家庭では、手指消毒剤を注文できず、トイレットペーパーを買い求めるという、かつては想像もできなかったような事態を経験したことも記憶に新しい。
大規模なサプライチェーンの混乱による最悪の影響の多くは、大幅に軽減または解消された。中国の工場から米国の倉庫までコンテナ1個分の商品を輸送するコストは、パンデミック前は約2,500ドルだったが、混乱期には10倍にまで高騰した。現在、その価格は以前の水準に戻っている。
ロックダウン中にアメリカ国民がエクササイズバイクやバーベキューグリルを大量に注文したため、ロサンゼルスやカリフォルニア州ロングビーチなどの港ではコンテナ船が列をなす光景はもはや見られなくなった。
しかし、多くの製品は依然として品薄状態にある。その理由の一つは、業界が長年にわたりジャストインタイム生産方式を採用してきたことにある。企業は、より多くの商品を在庫として抱えるための費用をかける代わりに、数十年にわたり在庫を削減することでコスト削減を図ってきたのだ。
彼らは必要なものを手に入れるために、コンテナ輸送とグローバルな貿易ネットワークに依存するようになった。そのため、世界は貨物輸送における予期せぬ影響に対して脆弱な状態にある。
2021年、新型コロナウイルス感染症のパンデミックがまだ収束していなかった時期に、ロサンゼルス港で入港待ちのコンテナ船が混雑していた。写真：ニューヨーク・タイムズ
急速に発展しているアメリカの都市部では、住宅価格の高騰を招いている住宅不足が続いている。これは、電気スイッチや水道メーターといった資材の確保に依然として苦労しており、これらの資材の到着には1年以上かかる場合があるためだ。
「サプライチェーンの問題が依然として建設の足かせとなっている」と、アリゾナ州カサグランデにあるケラー・ウィリアムズの不動産ブローカー、ジャン・エリントン氏は語った。
物流会社フレックスポートの元チーフエコノミストであるフィル・レヴィ氏は、コンテナ船の停滞ぶりから、グローバリゼーションそのものに欠陥があると推測するのは間違いだと主張している。
「輸送の心配をしなくて済むように、すべてを1か所で済ませればいいじゃないか」と彼は言った。「それは、輸送コストがかなり高くなるからだ。企業が最も安い場所から部品を調達できるようにすることで、莫大な費用を節約できるのだ。」
しかし、企業は輸送に伴う脆弱性や変化する地政学的状況へのエクスポージャーをますます制限しようとしている。ウォルマートは工業製品の製造拠点を中国からメキシコに移転した。
コロンビア・スポーツウェアなどの他の米国小売業者は中米に工場を探している一方、西ヨーロッパの企業は生産拠点を顧客の近くに移転することに注力し、東ヨーロッパやトルコの工場を拡張している。
こうした変革的な変化を踏まえると、ボルチモアの災害は貨物輸送にとって一時的な課題となる可能性もあれば、長期的な課題となる可能性もある。サプライチェーンにおいては、単一の混乱がもたらす影響は予測不可能である。
フィラデルフィア近郊の工場には、塗料の製造に必要な原材料が数百種類も備蓄されているかもしれない。しかし、カリフォルニア沖のコンテナ船に積まれたままになっている原材料が一つでも遅れたり、メキシコ湾岸の工場が悪天候で操業停止になったために原材料が不足したりすれば、生産が停止してしまう可能性がある。
コンピューターチップやそれを組み立てる部品など、たった一つの重要な部品が欠けているだけで、韓国からアメリカ中西部まで、自動車メーカーは完成した車両を駐車場に放置し、不足している部品が届くのを待たざるを得なくなる可能性がある。
地球上のどこか――おそらくアメリカ国内、あるいは海の向こう側――で、ボルチモア港に停泊中の船に積まれたままになっているコンテナを待っている人がいる。
そして、今日のグローバル貿易の流れの不安定さを考えると、そうした待ち時間はより身近なものになるかもしれない。
グエン・カイン
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