教室には日陰を作るために小さなカーテンが張られていた。数人の保護者が植物用の棚を設置していた。サボテン、多肉植物、香りの良いハス、インパチェンスなど、さまざまな種類の小さくて可愛らしい鉢植えが、リサイクルされたペットボトルに植えられ、色とりどりに塗られて教室の前に吊るされていた。形も大きさもさまざまな植物の「カーテン」は、目に心地よく、生き生きとしていた。そして何より、38人の生徒が世話をするための、38個の素敵な鉢植えがあったのだ。
「子どもたちは登録すれば自分用の植物を受け取ることができます。ただし、受け取った植物は愛情を込めて大切に育てなければなりません」と、トゥイさんは優しく子どもたちに言い聞かせた。
クラス全員が拍手喝采した。教室前の空中庭園を「バビロンの空中庭園」と名付けることに全員一致で賛成し、まるで毎日すぐそばで世界の七不思議を眺めているかのように、とても格好いい名前だと思った。休み時間のベルが鳴るとすぐに、足の速い生徒たちは、背が高く健康的な緑の植物を置く場所を確保しようと駆け出した。足の遅い生徒たちは、自分の植物が友達のものより小さいことに少し悔しさを感じた。
「大丈夫よ、植物をしっかり世話して、毎日褒めて感謝してあげれば、すぐに大きくなるわ」と、ハ・リンは野生の雑草のように見える繊細な妖精の髪の毛の塊を手に持ちながら言った。
笑い声が上がった。
それは嘘だ！木は赤ちゃんじゃないんだから、褒められる必要なんてあるわけないだろう？
内気な性格のハ・リンは、普段は友達と話すことはめったになかったが、今回は思いがけず長々と話した。
ええ、間違いありません。祖母がそう言っていました。祖母の庭の木々はどれも美しく、香りの良い花と甘い実でいっぱいでした。祖母は毎日、木々を褒め称え、感謝していました。
「私もそう思います」とニャンが口を挟んだ。「映画で見たんです。昔、斧を使って木を切る方法を知らない部族がいたんです。木を切るには、毎日木の周りを歩き回り、呪いの言葉を唱えると、木は自然に倒れるんだって。」
友人たちは大声で笑い出した。「そんなの馬鹿げてる！」ハ・リンはニャンを見て微笑んだ。そんなことはどうでもよかった。たとえ一人でも信じてくれる人がいようと、誰も信じてくれなかろうと、彼女はやはり祖母の言う通りだと思っていた。木は愛の言葉を聞くのが好きなのだ。
***
ハ・リンの祖母は10年以上前に都会を離れ、森へと移り住んだ。定年退職後、低い丘の中腹に小さな家を建てた。長年の雨風で浸食された丘の土は、不毛で岩だらけだった。祖母は土の入った袋を手作業で運び、少しずつ肥料を与え、徐々に土壌を改良していった。そして、自らの手で苗木を育て、種を蒔いた。まるで世話が必要な子供のように、どの植物も大切に扱い、手放すことを惜しんだ。祖母が都会に戻るのは、家族の重要な用事か、ハ・リンの誕生日だけだった。
おばあちゃんの庭には、世界でも珍しい奇妙な形をした木々が何本かあります。まるで老婆のように背中が丸まったパパイヤの木なのに、何十個もの熟したパパイヤがたわわに実っているのを見たことがありますか？その木はかつて嵐に襲われ、もう助からないと思われていました。おばあちゃんは木を慰め、話しかけ、励ましました。幹から芽吹く新しい芽、咲く花、実るパパイヤの一つ一つを褒め称えました。すると、木は奇跡的に生き返ったのです。
ハ・リンは祖母を訪ねるたびに、祖母について庭に入り、アヤメやヘリクリサム、バラ、イクソラの花に話しかけた。「咲いてくれてありがとう。あなたは本当に美しい花ね」。ハ・リンが出会った祖母の庭の花々に、そのささやきは届いた。それは、二人が枝から摘んだばかりの、まだ露に濡れた緑茶の葉にも感謝の気持ちを伝えていた。花や葉が理解したかどうかはともかく、それらは生き生きとしており、緑茶は澄んでいて香りが漂っていた。不思議なことに、祖母と庭でのんびりと過ごし、葉や花にささやき、鳥のさえずりに耳を傾けた後、少女の心にも優しい喜びが湧き上がってきた。両親が別居して以来、ハ・リンは祖母の庭に帰ってきた日以外、母親が声を出して笑うのをほとんど聞いたことがなかった。庭の風鈴の音色と混じり合った母親の笑い声は、ハ・リンが知っているどんな音楽よりも美しい音だった。
***
クラス全員で制作したバビロンの空中庭園が、いよいよ夏のシーズンを迎えます。
いくつかの植物は枯れ始めており、香りの良い蓮の鉢植えは半分しおれ、半分は新鮮で、淡い銀黄色に変わり始めていた。蓮の繊細な香りはすっかり消え失せていた。それはヒエウの鉢植えだった。先日、彼はうっかり残りのスープを一杯注いでしまったのだ。
まさか、塩分を含んだ土壌では木は生きられないんですよ、忘れてしまったんですか？
「そんなにしょっぱくは感じなかったよ。スープが少し残っていただけだ」とヒューは頑固に反論した。
ハ・リンは口論を聞いていた。何も言わずに、彼女は素早くグラスに水を注ぎ、細かい霧をかけて、こぼれたスープを洗い流そうと植物にたっぷりと水をやった。「ごめんね、私の愛しい蓮。頑張ってね、私の可愛い植物。」葉は黄色くなり、しおれて落ちた。ヒエウがスープをこぼしたのは一度だけではなく、三度もあったことがわかった。最初の二度は誰も気づかなかった。ハ・リンは自分の蓮に水をやり、話しかけるたびに、ヒエウの植物のところへ行き、少し栄養分を足して、愛情のこもったメッセージを送った。時々、トゥイがたまたま彼女の後ろを歩いていて、ハ・リンが「ねえ、可愛い子、今日はどう？」と尋ねるのを聞いて、ただ笑って静かに立ち去った。
ハ・リンの鉢植えのインパチェンスに、箸の先ほどの小さな花芽が芽吹き始めた。その小さな淡いピンク色の蕾から、徐々に色が濃くなっていった。ある朝、雑草のように見える植物の塊から、鮮やかなピンク色の花が一斉に咲き誇り、教室のドアの前で明るく輝き、他の女の子たちの羨望の眼差しを集めた。ハ・リンは、香りの良い蓮の植物を見て、胸が締め付けられるような悲しみを覚えた。葉は枯れ始め、わずかにまばらに残っているだけだった。
もうほとんど希望が残っていないと思われた時、思いがけず幹から愛らしい若芽が芽吹いた。その若芽は、細く芳しい蓮の茎から、懐かしい香りを放っていた。
「ほら、ハ・リン、君の言う通りだ！木は人の話を聞くことができるんだ！」ヒューは驚いて叫んだ。
そして翌日、さらに驚くべきことに、トゥイはしばらく立ち止まってから静かに立ち去った。それは、ハ・リンからではなく、ヒエウからのささやき声を聞いたからだった。
本当にごめんね、愛しい植物。また緑色になってくれてありがとう。
出典：https://www.sggp.org.vn/loi-thi-tham-cung-la-biec-post801602.html
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