火と人間は非常に密接に結びついているため、人間が火を使うことを学ぶ以前に火がどうなっていたかを考える人はほとんどいない（写真：ゲッティ）。
数十年にわたる研究を経てもなお、古代の火に関する私たちの理解は依然として非常に限られている。この時代を直接的に記録した書籍や文書は少なく、火の復元は主に地質学的証拠に依存している。
地球温暖化が急速に進み、世界中で致命的な山火事がますます頻繁に発生するようになった今、火災の起源と歴史を理解することは、これまで以上に喫緊の課題となっている。
人類はごく古くから火を利用してきたかもしれないが、それを完全に制御できたことはなかった。現代の科学者が直面する大きな課題の一つは、人為的な火と自然発生的な火を区別することである。そのためには、まず遠い過去における火の性質と役割を理解することが不可欠である。
現在私たちが持っている知識の多くは、3億5千万年以上前の石炭紀に遡る岩石から発見された化石化した木炭の研究から得られたものです。
イギリスの地質学者アンドリュー・スコットは、著書『燃える惑星：火の歴史』の中で、木炭は燃焼後も多くの植物構造を保持することができると述べている。たとえ最近消火されたばかりの木炭であっても、拡大鏡で観察すれば、植物の複雑な解剖学的構造を判別することが可能である。
長年にわたり、ロンドンのロイヤル・ホロウェイ大学のスコット教授とその学生たちは、過去の火災の歴史を再構築するために、古代の木炭のサンプルを収集・分析してきた。
地球上に火が最初に現れた時期を理解する鍵は、「火の三角形」にある。
まず、燃料となるものが必要です。火は燃えるために植物を必要とするため、植物が出現する以前には存在し得ませんでした。海洋植物が陸上に広がり始めたのは約4億2000万年前なので、それ以前に火が形成されたとは考えにくいでしょう。
第二に、熱源があります。古代の自然界では、落雷が火災の主な引き金でした。一部の古代堆積物中の砂粒の塊から、落雷の痕跡が発見されています。
第三に、酸素があります。燃焼には、人間の呼吸と同様に酸素が必要です。現在、大気中の酸素濃度は約21%です。実験によると、酸素濃度が17%を下回ると、火災は広がりにくくなります。逆に、30%を超えると、火災の制御は非常に困難になり、湿った植物でさえ燃え上がる可能性があります。 医療施設が酸素供給のある環境での火気の使用や喫煙を厳しく禁止しているのも、このためです。
地球の大気中の酸素濃度は、長い年月を経て劇的に変動してきた。約3億5000万年前から2億5000万年前の間は、酸素濃度が23%から30%と高く、広範囲にわたる山火事が発生しやすい状況だった。
森林火災の最も古い証拠は約4億2000万年前に遡り、堆積岩中の炭化物の痕跡として現れています。しかし、当時は植生がまばらで小規模だったため、火災の規模は限られていました。原始林が繁栄した約3億5000万年前になって初めて、火災が広がり、地球上で最初の森林を破壊したのです。
1億4000万年前から6500万年前の間には、再び大規模な山火事が多発した時期があり、これはトリケラトプスやティラノサウルスといった恐竜が生息していた時代、そして被子植物が出現した時代と重なります。約4000万年前になると、酸素濃度は徐々に現代に近いレベルに安定しました。熱帯雨林が拡大し、湿潤な環境によって山火事の発生頻度は減少しました。
しかし、約700万年前、草原の拡大によって生態系のバランスが崩れた。草原は熱帯雨林よりも燃えやすくなり、火災が繰り返し発生するようになった。こうした頻繁な火災によって若い木々が焼き尽くされ、草原が森林へと変化するのを阻んだ。
人類が進化を始めたのは、およそ150万年前、まさにその激動と炎に満ちた世界においてであった。
出典：https://dantri.com.vn/khoa-hoc/lua-xuat-appear-on-earth-since-when-20260221031421306.htm
コメント (0)