火と人間は非常に密接に絡み合っているため、人間が火を使うことを学ぶ前に火に何が起こっていたかを考える人はほとんどいません（写真：ゲッティ）。
数十年にわたる研究を経てもなお、古代の火に関する私たちの理解は極めて限られています。この時代を直接記録した書籍や文書はほとんどなく、火の再現は地質学的証拠に大きく依存しています。
地球が急速に温暖化し、世界中で致命的な山火事が頻繁に発生するようになるにつれ、火災の起源と歴史を理解することがこれまで以上に急務となっています。
人類は太古の昔から火を利用してきたと考えられていますが、それを完全に使いこなすことはできませんでした。今日の科学者が直面する大きな課題の一つは、人為的な火と自然の火を区別することです。そのためには、まず遠い過去における火の性質と役割を理解する必要があります。
現在の私たちの知識の多くは、3億5000万年以上前の石炭紀の岩石で発見された木炭の化石の研究から得られたものです。
イギリスの地質学者アンドリュー・スコットは著書『燃える惑星：時を超えた火の物語』の中で、木炭は燃焼後も多くの植物の構造を保持できると述べています。たとえ消火直後の火であっても、拡大鏡で木炭を観察すれば、植物の複雑な解剖学的特徴を観察することが可能です。
ロンドンのロイヤル・ホロウェイ大学のスコット教授と学生たちは長年にわたり、過去の火災の歴史を再現するために古代の木炭のサンプルを収集・分析してきた。
地球上に火が初めて現れた時期を理解する鍵は、「火の三角形」にあります。
まず、燃料があります。火は燃えるために植物を必要とするため、植物が出現する前には存在し得ませんでした。海生植物が陸上に広がり始めたのは約4億2000万年前なので、それ以前に火が形成された可能性は低いでしょう。
第二に、熱源があります。古代の自然界では、雷が火災の主な原因でした。いくつかの古代堆積物中の砂粒の塊の中に、雷の痕跡が見つかっています。
第三に、酸素です。燃焼には人間の呼吸と同じように酸素が必要です。現在、大気中の酸素濃度は約21%です。実験によると、酸素濃度が17%を下回ると、火災は燃え広がりにくくなります。逆に、30%を超えると、火を消すのは非常に困難になり、湿った植物でさえ燃える可能性があります。 医療施設では、酸素補給施設内での焚き火や喫煙を厳しく禁止しているのも、このためです。
地球の大気中の酸素濃度は、時間の経過とともに劇的に変動してきました。約3億5000万年前から2億5000万年前にかけて、酸素濃度は23%から30%と高く、広範囲にわたる山火事が発生しやすい状況を作り出しました。
森林火災の最古の証拠は約4億2000万年前に遡り、堆積岩中の木炭の堆積物に現れています。しかし、当時は植生がまばらで小規模だったため、火災の範囲は限られていました。原始林が繁茂していた約3億5000万年前になって初めて、火災は広がり、地球上で最初の森林を破壊しました。
1億4000万年前から6500万年前にかけて、再び激しい山火事が発生しました。これは、トリケラトプスやティラノサウルスといった恐竜が生息し、顕花植物が出現した時期と一致しています。約4000万年前になると、酸素濃度は徐々に現代に近いレベルに安定しました。熱帯雨林が拡大し、湿潤な環境によって山火事は減少しました。
しかし、約700万年前、草原の拡大によって生態系のバランスが変化しました。草原は熱帯雨林よりも燃えやすくなり、繰り返し火災が発生するようになりました。こうした頻繁な火災によって若い木々が焼け落ち、草原から森林への変化が妨げられました。
およそ 150 万年前、その激動と激動の世界において人類は進化を始めました。
出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/lua-xuat-appear-on-earth-since-when-20260221031421306.htm
コメント (0)