決勝前はアーセナルに対して劣勢と見られていたマンチェスター・シティだったが、その予想は単なる憶測に過ぎなかったことをすぐに証明した。勝利への強い意志と試合を支配しようとする焦りが、アーセナルを冷静さを失わせ、大舞台での経験がはるかに豊富なマンチェスター・シティを相手に苦戦を強いた。
アーセナルは決定的なチャンスを作り出し、早々に先制点を奪うチャンスもあったが、決定力不足が響き、大きな代償を払うことになった。これはトップレベルのサッカーではよくある光景だ。カイ・ハフェルツ、ブカヨ・サカ、アーリング・ハーランド、アントワーヌ・セメニョといったスター選手たちは歴史に名を残すことはなかったが、若手ミッドフィールダーのニコ・オライリーがその重責を一身に背負うことになった。
21歳の誕生日を迎えたわずか1日後、ニコ・オライリーはリーグカップの歴史にその名を刻んだ。この若手選手は、わずか4分間で2ゴールをヘディングで決め、2018年のズラタン・イブラヒモビッチ以来となるリーグカップ決勝での2得点達成という快挙を成し遂げた。
ニコ・オライリーはマンチェスター・シティをリーグカップ首位に導いた。（写真：EFL）
オライリーの並外れた成熟ぶりは、ペナルティエリア内での的確なポジショニングと冷静さによって示された。彼はペナルティエリア内で2回ボールに触れ、いずれもゴールに繋げ、100％の決定率を達成。これは彼の先輩選手たちを驚かせた。
ニコ・オライリーは攻撃面で輝きを放ったものの、試合の勝敗を分けたのはゴールキーパーのポジションだった。マンチェスター・シティの控えGKジェームズ・トラフォードは数々のセーブを見せたが、アーセナルのケパ・アリサバラガは悪役と化した。60分、ライアン・シェルキのクロスをキャッチし損ねたことでオライリーに先制点を献上。さらにそのわずか4分後にはオライリーのオウンゴールという、まさに無力な瞬間を迎えた。
アーセナルのボール支配率は40%未満で、今シーズン最低の数字となった。これは、プレミアリーグ首位を走る現在の好調ぶりとは対照的だ。このことから、マンチェスター・シティは後半に完全に試合を支配し、楽々と勝利を収めたことがわかる。ペップ・グアルディオラ監督でさえ、特にヨーロッパ屈指の強豪チームを相手にマンチェスター・シティが圧倒的な強さを見せたことを考えると、自チームの「信じられない勝利」だと認めた。
アーセナルは40年以上ぶりにリーグカップ優勝を逃し、今シーズンは4冠の有力候補と目されていたにもかかわらず、ここ6年間タイトルを獲得できていない。一方、マンチェスター・シティは過去14年間でリーグカップを9回制覇しており、グアルディオラ監督は5回の優勝で大会史上最も成功した監督となっている。
イングランドの主要クラブのほとんどにとってさほど重要ではないリーグカップは、マンチェスター・シティにとっては無冠に終わる可能性があったシーズンを救い、将来への足がかりと見なされている。多くの若い「シチズンズ」の選手たちが初めて決勝戦を経験し、タイトルを獲得する方法を学ぶ機会となっているからだ。
出典：https://nld.com.vn/man-city-va-ky-luc-league-cup-196260323203031681.htm
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