エビペーストは5大陸を越えて広まっている。
ベトナムを訪れる多くの外国人観光客は、地元の料理のほとんどを楽しむが、エビペーストだけは例外だ。ベトナム人にとっても、エビペーストは食べにくい料理の一つである。エビペーストが、日本のような食通が集まる市場を含め、 世界中の多くの国で手に入るようになるとは、誰も想像できなかっただろう。
レ・アン氏と彼の故郷の特産品。
レ・ジア・フード＆トレーディング・サービス株式会社（ タインホア省）の創業者兼CEOであるレ・アイン氏は、2015年に建設技師の仕事を辞め、故郷で伝統的なエビペースト作りに力を入れた事業を始めたと語った。彼は、本当に美味しくて安全な製品を作ることで、自らに挑戦したいと考えていた。そして、それを証明する最良の方法は、製品を日本に輸出することだと考えたのだ。
そこで彼はこの目標達成に全力を注いだ。約2年前、最初の出荷となる20フィートコンテナが日本への輸入許可を得た。2年以上にわたり、Le Giaのエビペーストは、非常に要求の厳しいこの市場に着実に輸出されている。「現在、日本の顧客であるレストランチェーン向けに40フィートコンテナの注文を準備しています。彼らはこの製品をソースのレシピに加えたり、料理の調味料として使用したりするために購入しています」とLe Anh氏は語り、同社の当初の目標は日本在住のベトナム人コミュニティにサービスを提供することだと認めた。
日本人に料理に使うエビペーストや魚醤を売るなんて考えられないことだった。だから、それが成功した時、同社はベトナムを代表するこの料理を世界に広めたことを本当に誇りに思った。日本以外にも、Le Giaのエビペーストと魚醤はアメリカ、チェコ共和国、オーストラリア、韓国、台湾、南アフリカ、パナマにも輸出されている。「まだ市場数は多くないけれど、大陸で言えば、ベトナムのLe Giaエビペーストは五大陸すべてに存在している」とLe Anhは冗談交じりに語った。
「5大陸に広がる」事業拡大の需要に応えるため、Le Anh社は生産設備を10倍に拡張することを決定した。10月末までに、同社の工場は総面積13,000平方メートルに拡張され、年間最大100万リットルの魚醤と500～700トンのエビペーストおよびオキアミペーストの生産能力を持つ見込みだ。
「魚醤やエビペーストはベトナム料理の『魂』とも言われますが、あくまで調味料であって、料理の完成形ではありません。そのため、Le Giaは乾燥エビのふりかけ、乾燥タイガーエビのふりかけ、エビペーストで煮込んだ豚肉、各種調味料ソースなど、より多くの製品の加工に投資しています。これらの製品はスーパーマーケットチェーンで非常によく売れています。新しい工場ができたら、保存料、MSG、人工香料を使わないという基本原則に基づいて、これらの製品ラインの開発に注力していくつもりです」とLe Anh氏は語った。
そのインスピレーションは「チリソース億万長者」から得たものだ。
2023年2月初旬、ベトナム系アメリカ人がチリソースで億万長者になったというニュースが、ベトナムのオンラインコミュニティで大きな話題となった。
ベトナム系アメリカ人で、ホットソースブランド「スリラチャ」のオーナーであるデビッド・トラン氏が、億万長者になった。スリラチャは、10億ドル規模の米国市場において、タバスコとフランクス・レッドホットに次ぐ3番目に売れているホットソースとなっている。
地球のこちら側では、ある青年がソーシャルメディアでこう投稿した。「ここ数日、多くの知人が、ベトナム生まれの『チリソースの王様』が正式に億万長者になったという記事をシェアし、『頑張れ！』という励ましのメッセージを送ってくれている。チリカは創業からわずか2年ちょっと（2020年6月設立）だが、42年後には間違いなく億万長者になるだろう。」
その青年は、チリソースブランド「チリカ」の創業者、グエン・タイン・ヒエン氏です。ヒエン氏は、水産養殖業界向けの製品の製造・販売業を営んでいました。最初の事業が安定した時、彼はこの安定した状況を一生続けられるのか疑問に思いました。自分自身と社会にとって、もっと意義のあることをしたいと感じたのです。辛い食べ物が大好きなベトナム中部出身の彼は、チリソースがベトナム国内だけでなく世界中の多くの家庭にとって欠かせないものであることに気づきました。そこでヒエン氏は、5年間かけてチリソースの製造工程を研究し、習得しました。
チリカは2020年半ばに正式に発売されました。当時は新型コロナウイルス感染症のパンデミックの最中で、新製品だったため、多くの顧客を獲得できませんでした。パンデミック後、彼と彼の同僚は、国内外の様々な見本市や展示会を「制覇」し、製品をプロモーションすることを決意しました。さらに、ヒエン氏は各国の100以上のベトナム貿易事務所にメールを送り、多くのフィードバックを得ました。カンボジアのベトナム貿易事務所は、チリカ発酵チリソースのプレゼンテーションをライブ配信しました。日本、シンガポール、オランダの貿易事務所は、見本市やベトナム製品週間でベトナムのブースにチリカを展示しました。
グエン・タイン・ヒエン氏は、グローバル市場開拓のための貿易促進活動に継続的に携わっている。
彼らの努力は実を結び、ドバイ見本市でチリカは4件の契約を獲得した。「1件はカナダ市場向けで、2件目の注文も準備中です。顧客は現地のイスラム教徒コミュニティです。ドバイ、サウジアラビア、イラン市場向けの契約もあります。中でもイラン市場は特に興味深いですね。イランでは商品の入手が非常に難しいからです。私たちはイランから直接仕入れていますが、商品はベトナムからドバイを経由してイランへと遠回りしなければなりません」とヒエン氏は説明し、タイの見本市に参加した際にアメリカ市場の顧客も見つけたと付け加えた。彼らは見本市で商品を試した後、ヒエン氏に同行してベトナムに行き、工場を見学し、2日間生産工程を観察した。その後、アメリカに持ち帰って試験販売するための商品をコンテナ1個注文した。
「現在、ここは当社にとって最大の市場であり、輸出量の約50％を占めています。すでに12個のコンテナを出荷しました。この市場にはまだまだ大きな可能性が秘められています。主な顧客は米国在住のベトナム人と韓国人です。将来的には、より幅広い地域コミュニティへと事業を拡大していきたいと考えています」とヒエン氏は述べた。
フエ風の餅菓子、魚粥、うなぎ粥などが大量に輸出されている。
「ベトナムでは、バインベオやバインフエを食べるのはごく普通のことですが、アメリカで同じバインベオを食べると、全く話が違います。それは単なる料理ではなく、故郷の味なのです。アメリカでベトナム料理を食べようと思ったら、非常に高い値段でレストランに行くか、自分で材料を買って調理するしかありません。どちらも同じくらい高くて時間がかかります。多くのベトナム人やアジア人は、西洋料理を日常的に食べることができません。ですから、手軽で新鮮で、しかもリーズナブルな価格の『すぐに食べられる』商品があれば、間違いなく大ヒットするでしょう」と、米国でベトナムやアジア製品のコンサルティングと販売を専門とするLNS Company (USA)の社長兼創業者であるジョリー・グエン氏（ベトナム名：グエン・ティ・キム・フエン）は語った。
若者たちが「ベトナム料理を世界に広めている」。
食品業界に携わる以前、ジョリー・グエン氏は20年以上にわたり国際貨物輸送の分野で物流会社を経営していました。そのため、米国市場のニーズと、ベトナム企業の米国への輸出ニーズを熟知していました。米国で多くのベトナム製品をつなぐ架け橋としての自身の経験について、ジョリー氏は次のように述べています。「雷魚粥で有名なCa Men社の感動的なストーリーは、まさにその好例です。これは零細企業です。私たちはベトナムへ赴き、彼らを指導しました。わずか4ヶ月で、公式ルートを通じて米国へ輸出するための基準を満たすように企業をアップグレードすることができました。この製品は、米国市場のアジア系アメリカ人向け販売チャネルで長期間にわたり人気商品となりました。私たちは、ベトナムの製造業者と米国のバイヤーをつなぐ架け橋としての役割を果たしています。」
世界中の顧客がLe Giaの製品に大変満足しています。
ジョリーによると、カメンがクアンチの名物である雷魚粥で知られているのに対し、ナップフードは、ウナギのスープと米麺、ウナギのお粥と緑豆、ウナギのシチューとバナナと豆など、ゲアンの名物料理を扱っているとのことだ。同社は、ベトナムで既製品を購入し、本当に美味しく基準を満たしていれば米国に輸出するという方針をとっている。
「現在でも、米国市場では、チャヨテの芽の炒め物、ズッキーニの炒め物、カニのスープなどの商品を販売しています。私たちの目標は、ベトナムから毎月新しい商品を米国市場に導入することです。小規模企業と提携する前は、より規模の大きな企業と取引していました。彼らは既に確立されたプロセスを持っていたので、私たちはKコーヒー、ハチミツ焙煎生姜、ナムズオン醤油などの商品を販売するだけでした。米国市場では独占販売契約を締結しました。約300のベトナム系およびアジア系スーパーマーケットとの販売チャネルに加え、米国在住のアジア系住民向けのオンライン販売チャネル、そしてAmazonやWalmartといった人気チャネルも展開しています」とジョリー氏は語った。
ジョリー・グエン、LNS社（米国）社長兼創業者
この情報を私たちに伝えてくれた時、ジョリーはハンガリーのブダペストで、ヨーロッパ在住のベトナム人ビジネスコミュニティ向けのフォーラムに出席していた。彼女はアメリカで売れ行き好調なベトナム料理を携えており、ヨーロッパ市場への進出を目指していた。「当社はすでにイタリア、日本、オーストラリア、ニュージーランドにオフィスを構えており、ベトナムの食文化をアメリカ市場だけでなく、世界中に広めていきたいと考えています」と彼女は語った。
ジョリー・グエンはベトナムブランドの商品を輸入し、アメリカ市場で販売している。
「ここで議論しているのは、伝統的な農産物だけでなく、ベトナムの食品、料理、文化を世界に輸出することです。ベトナムの食文化を促進するだけでなく、製品に付加価値を与えることにもつながります。例えば、カメンの雷魚粥1コンテナは、原材料の価格をはるかに上回る10万ドル近い価値があり、しかもこれらはベトナムブランドの製品です。多くの国には米や米粉がありますが、バインナム、バインボットロック、雷魚粥、ウナギスープなどはベトナム独自のものです。こうした独自性と地域文化のアイデンティティを基盤に、世界と競争できるのはそのためです」とジョリーは強調した。
私たちは農家からの農産物の買い取りを保証するために、厳格な契約と柔軟な契約の両方を締結します。
工場の生産能力増強に対応するため、農家と固定価格契約と変動価格契約の両方を締結しました。固定価格契約は60ヘクタールの面積を対象とし、保証価格は1kgあたり30,000ベトナムドンです。変動価格契約では、市場価格が高い時期には農家が外部の業者に販売できます。市場価格が低い時期には、製品が食品安全基準を満たし、ガイドラインに沿った安全な生産工程を経ていることを条件に、チリカ社が契約価格で買い取ります。
チリカ・チリソース・ブランドの創業者、グエン・タイン・ヒエン氏。
世界はベトナム料理にパスポートを与えつつある。
私が目指しているのは、単に商品を売ることではなく、ベトナムの食文化を広めることです。世界中の多くの著名な新聞が最近ベトナム料理を絶賛しており、大きなチャンスが到来しています。例えば、ニューヨーク・タイムズ紙は、魚のすり身揚げ、炭火焼き麺、エビペースト入り豆腐料理などを取り上げました。これは、世界がベトナムに食のパスポートを与えてくれたようなものです。この機会を逃してはなりません。特に、伝統工芸は若い世代によって受け継がれていく必要があります。
Le Gia Food & Trading Services Co., Ltd.の創業者兼CEOであるLe Anh氏。
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