アフリカプレートとユーラシアプレートがゆっくりと衝突した結果、現在、地球の地殻の一部は地中海の深海に逆さまに横たわっています。
地球の地殻がひっくり返ったプレートが地中海の深海に横たわっている。写真：ボブ・ヘンフィル
スペインは異常に深い地震が発生しやすい。科学誌「The Seismic Record」に掲載された新たな研究によると、その原因はプレートの反転に関連している可能性があるという。Science Alertは2月29日、こう報じた。中国科学技術大学の地質学者、ダオユアン・スン氏とオーストラリア国立大学のメガン・ミラー氏によると、1954年以降、スペインの都市グラナダの地下600キロメートル以上の深さで、5つの大きな地震が連続して発生しているという。これほど深い地震は、しばしば強い余震を伴う。しかし、スン氏とミラー氏が2010年にスペインで発生した地震の地震データを調べたところ、余震は発見されなかった。
二つのプレートが衝突すると、しばしばプレートがずれ、一方のプレートがもう一方のプレートの下に滑り込む沈み込み現象が起こります。この現象は沈み込みと呼ばれます。この衝突によって、プレートの沈み込んでいた部分が破壊され、地殻が押し上げられて山脈が形成され、二つのプレートが一つに融合することもあります。また、二つのプレートが別々のまま重なり合い、最終的に一方が地球のマントルに沈み込む場合もあります。これは、地中海底がヨーロッパの下に沈み込む際に、アフリカプレートとユーラシアプレートの境界で起こる現象です。
沈み込むプレートは、海水と接触すると、上層に水分を含んだケイ酸マグネシウムを形成します。プレートが沈み込むにつれて、ケイ酸塩は水分を失い脆くなり、地震の影響を受けやすくなり、地震波の速度が地震学者が検知できる程度に低下します。2010年のグラナダ地震の地震波は異常に長く続き、最後に活動が活発な段階が1つありました。これは、アルボランプレートの底部では地震波の伝わり方が上層部よりも遅いという事実によって説明できます。
「マントル遷移層には大量の水が運ばれており、これはプレートが比較的冷たいことを示しています」とサン氏は説明する。「地中海西部の海底が比較的若いことを考えると、プレートが冷たいままであるためには、沈み込み速度はかなり速く、年間約70ミリメートルでなければなりません。」
プレートが急速に沈み込むことで、この地域の地殻が反転し、水塊も巻き込まれたと考えられます。この反転は、重力によってプレートが垂直方向に引っ張られることで発生します。今回の研究では、プレートが完全に反転し、ケイ酸塩層が下を向いたことが、この地域の異常に複雑な地殻構造と、深さ600キロメートル以上の地震の発生につながったと結論付けられています。
アン・カン（サイエンスアラートによると）
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