ハノイで17年間不妊治療を続け、10回も人工授精を試みたフックさんは、50歳を過ぎてから初めて子供を授かることができるとは夢にも思っていなかった。
8月末のある日、55歳のフックさんは質素な服装で幼い娘を連れてハノイの病院へ検診に訪れた。多くの人が彼女たちを祖母と孫娘と間違えた。しかし実際には、この3歳の少女はフックさんが10年以上待ち望んでいた「甘い果実」だったのだ。
彼女は17年間不妊に苦しみ、10回の体外受精治療を受けたものの、いずれも成功しなかった。胚移植はほとんどの場合成功したが、妊娠期間は1～2ヶ月で流産に終わった。2018年には双子を妊娠したが、4月に突然の腹痛と出血に見舞われ、流産してしまった。晩年、多胎妊娠のリスクを理由に養子縁組を勧められたが、彼女は常に自分の子供を持つことを切望していた。
2019年、夫婦は体外受精（IVF）を受けるため郵便局病院を受診した。妻の卵巣予備能（AMH）が低く、ホルモン値も低かったため、妊娠の可能性は低かった。さらに、高齢出産は母子ともに健康上のリスクを伴った。妻は子宮捻転も患っており、妊娠するには手術が必要だった。
2019年10月、彼女は体外受精を受け、12個の胚が得られた。そのうち2個が子宮に移植され、妊娠に至った。妊娠期間中、彼女はほぼずっと病院で経過観察を受けていた。妊娠35週目にハノイ産婦人科病院で検診を受けたところ、高血圧と診断され、緊急帝王切開が必要となった。彼女の女児は2020年6月28日に誕生した。
世界保健機関（WHO）によると、女性の閉経の平均年齢は51歳です。閉経は、女性が自身の卵子で妊娠する能力を失うことを意味します。実際、閉経前の10年間に妊娠することは非常にまれです。なぜなら、40歳までに卵子の約75％が染色体異常を起こし、妊娠の可能性が低下し、流産のリスクが高まるからです。
ベトナムでは、50歳以上の妊娠のほとんどが生殖補助医療（ART）によるものです。中でも、ハノイ在住の61歳の女性は、提供された卵子と夫の精子を用いた体外受精（IVF）で妊娠し、2018年に体重2.6kgの女児を出産しました。これは最高齢のケースです。また、バクザン省の60歳の女性も、IVFで3人目の子供を出産しました。さらに別の女性は、閉経から2年後の58歳で、提供された卵子を用いたIVFで男児を出産しました。
しかし、統計はないものの、50歳以上の女性の多くは気づかないうちに自然妊娠している。4月には、ハノイの354病院で、すでに孫がいるバクカン省出身の51歳の女性の出産が成功した。この妊婦は腹部に何か異変を感じ、「動き」のような感覚を覚え、診察を受けたところ、妊娠22週であることが判明した。
7月、ハノイ産科病院産婦人科のグエン・チュン・ダオ医師は、孫を妊娠していた50歳の女性に帝王切開手術を行った。この女性は自然妊娠し、生まれた男の子の体重は3.6kgだった。ダオ医師はこれまで47～48歳の女性の自然妊娠出産を成功させてきたが、50歳以上の女性では非常にまれである。「50歳を過ぎると卵巣は著しく衰え、妊娠を維持できる卵子はほとんど残っていない」とダオ医師は述べ、年齢と卵子の質の低下が重なると先天異常のリスクが高まり、妊娠が困難になり、流産、死産、早産、低出生体重、胎児発育遅延につながりやすくなると付け加えた。
統計によると、ベトナムでは毎年約150万人の子供が生まれており、そのうち4万人以上が先天性欠損症を持って生まれています。これは、13分ごとに1人の子供が先天性欠損症を持って生まれている計算になります。これらのうち、約1,000～1,500人の子供が神経管欠損症、300～400人の子供が甲状腺機能低下症、15,000～30,000人の子供がG6PD欠損症、約2,200人の子供がサラセミアです。先天性欠損症は、毎年1,700人以上の乳児の死亡原因となっています。
ダウン症候群や軽度から中等度の神経管欠損症を持つ子どもの中には、発達障害、身体障害、認知障害を抱えながらも、正常な生活を送ることができる場合もあります。しかし、脳障害を持つ胎児の半数は出生時に死亡し、残りの半数は数時間から数日で亡くなります。13トリソミーや18トリソミーなどの染色体異常は寿命を縮める原因となり、これらの疾患を持つ乳児の90%は1歳を生き延びることができず、生涯にわたって健康上の問題や医療介入を必要とする場合が多くあります。
上記のような子供の問題はすべて、妊娠前および妊娠中の母親の健康状態と関連しており、母親の年齢が重要な要素となります。このような場合、医師は妊娠中絶を勧めます。なぜなら、生まれてきた子供は苦痛を味わうだけでなく、家族や社会にとって重荷となるからです。
35歳以降の妊娠は、母親の妊娠合併症のリスクを高め、赤ちゃんの栄養失調や低出生体重のリスクも高める。（画像： Health誌より）
中央産婦人科病院外来のファン・チ・タイン医師も同様の見解を示し、女性の生殖年齢における黄金期は20～25歳であると述べた。この時期は卵巣が最適に発達し、異常が最も起こりにくい時期である。
35歳以降の妊娠は、母子ともに困難を伴い、命に関わる場合もある。高齢の女性は、若い女性に比べて心血管疾患や高血圧などの持病を抱えていることが多く、妊娠高血圧症候群に陥りやすい。糖尿病や妊娠糖尿病を発症するリスクも年齢とともに高まり、母親の命を直接脅かす。「妊娠によって母親の基礎疾患が悪化し、妊娠中の合併症のリスクが高まる」と医師は述べている。
高齢で妊娠した母親は、若い母親に比べて、在胎週数に対して小さい赤ちゃん、栄養失調、低体重、早産、先天異常、流産のリスクが高い。
医師は、35歳以上の女性は妊娠を計画する前に健康診断を受けることを推奨しています。健康状態が十分でない場合は、妊娠を試みるべきではありません。妊婦は先天異常のスクリーニング検査を受け、妊娠期間を通して綿密な経過観察を受ける必要があります。また、免疫力を高め、胎児の発育をサポートするために、健康的でバランスの取れた食事を心がけるべきです。
閉経前の女性が妊娠した場合、母体と胎児の両方のリスク要因を検査するため、医師の指示に厳密に従わなければなりません。不妊症の場合、医師は家族に対し、妊娠に伴う手順や困難について説明し、十分な情報に基づいた意思決定ができるように支援します。
カップルは、妊娠前に妊娠の可能性を調べるための婚前検査を受け、医師の指示に従って治療を受け、妊娠前に安全性を確保すべきである。
トゥイ・アン
※キャラクター名は変更されています
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