旅客機というより宇宙船のような外観を持つSKY Magnetar航空機は、乗客を乗せて地球の半周をわずか数分で移動できる。
SKY Magnetar超音速航空機の設計図。写真：オスカー・ヴィナルス
スペイン人デザイナーのオスカー・ビナルス氏が、時速6,759キロに達することができる航空機「スカイ・マグネター」を発表した。これはコンコルドの3倍以上の速度だ。中性子星の一種にちなんで名付けられたこの機体は、イギリスのロンドンからアメリカのニューヨークまでわずか50分で乗客を運ぶことができ、これまでの記録である2時間52分を破ると、英紙サンが5月13日に報じた。
SKY Magnetarのデザインは、流線型の機体に4枚の翼と2基の巨大なエンジンを搭載しているのが特徴だ。ロケットと飛行機を融合させたようなこの機体は全長112メートル、定員は120名。乗客は、細長く加圧されたキャビンに沿って2列に座る。オスカー氏は、速度と気圧を考慮すると、スペースシャトルのようにキャビンの屋根に小さな円形の開口部を設ける方が安全だと考え、窓を設けなかったと説明した。また、乗客を楽しませるために、各座席に「バーチャルウィンドウ」スクリーンを設置することも計画している。
試作機は2人のパイロットと人工知能によって操縦される。理論上、航続距離は11,999 kmで、2時間で世界中のあらゆる場所に到達できる。超音速を実現するために、この機体は複合サイクルエンジンを使用する。この実験的な技術は、マッハ10（時速12,348 km）に近い超音速に達することができるNASAの秘密のX-42航空機で使用されている可能性がある。オスカーは、ダイソンが開発した翼のないタービンコンセプトを利用したいと考えている。SKY Magnetarは、従来のジェット燃料ではなく水素で稼働する環境に優しい航空機でもある。
オスカー氏の設計を製造・試験すると正式に発表した企業や団体はまだないものの、同氏はその設計が世界的な超音速航空輸送の発展を促進すると考えている。イギリスとフランスの共同開発機であるコンコルドは、騒音レベルの高さ、高コスト、そして限られた輸送能力のために2003年に退役した。現在、世界最速のジェット機はボーイング747-8iで、時速1,062kmに達するが、これはコンコルドの半分の速度であり、SKYマグネターの6分の1の速度である。
アン・カン（ザ・サン紙によると）
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