旅客機というより宇宙船のような外観のSKY Magnetar機は、数分間で地球を半周する乗客を運ぶことができます。
SKYマグネター超音速航空機の設計図。写真：オスカー・ヴィナルズ
スペイン人デザイナー、オスカー・ビナルス氏が、時速6,759キロメートルに達する航空機「SKYマグネター」を発表しました。これはコンコルドの3倍以上の速度です。中性子星の一種にちなんで名付けられたこの機体は、イギリスのロンドンからアメリカのニューヨークまでわずか50分で乗客を輸送することができ、これまでの2時間52分という記録を破ると、5月13日付のザ・サン紙が報じました。
SKYマグネターの設計は、4枚の翼と2基の巨大なエンジンを備えた洗練されたボディが特徴です。半分ロケット、半分飛行機のこの機体は全長112メートルで、120人の乗客を収容できます。乗客は細長い与圧キャビンに沿って2列に座ります。オスカー氏は、速度と圧力を考慮すると、スペースシャトルのようにキャビンの天井に小さな円形の開口部を設ける方が安全だと判断し、設計に窓を設けなかったと説明しています。また、各座席に「バーチャルウィンドウ」スクリーンを設置し、乗客を楽しませたいと考えています。
試作機は2人のパイロットと人工知能によって操縦されます。理論上の航続距離は11,999kmで、2時間で世界中のどこへでも到達可能です。超音速飛行を実現するために、この機体は複合サイクルエンジンを搭載します。この実験的な技術は、マッハ10（時速12,348km）に近い超音速飛行が可能なNASAの秘密兵器X-42航空機に採用される可能性があります。オスカーは、ダイソンが開発した翼のないタービンコンセプトの活用を期待しています。SKYマグネターは、従来のジェット燃料ではなく水素を燃料とする環境にも優しい航空機です。
オスカーの設計を製造・試験する企業や組織はまだ発表されていないものの、オスカー氏はこれらの設計が世界中の超音速航空輸送の発展を前進させると確信している。英国とフランスの共同開発機であるコンコルドは、騒音レベルの高さ、高コスト、そして輸送能力の限界により、2003年に退役した。現在、世界最速のジェット機はボーイング747-8iで、最高速度は時速1,062キロメートル。これはコンコルドの半分、スカイ・マグネターの6分の1の速度である。
アン・カン（ザ・サン紙によると）
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