近年、NASAとロッキード・マーティンは、飛行中の衝撃波と爆発を最小限に抑えるために空気力学を最適化したX-59 QuessTと呼ばれる極超音速航空機の開発に取り組んでいます。
これを受けて、ロッキード・マーティンは2018年11月、米国カリフォルニア州パームデールの工場でX-59の部品製造を開始しました。機体の主要部分は2020年後半に生産開始となり、2020年12月中旬までに機体と搭載システムの組み立てが完了しました。
X-59クエスT極超音速航空機のシミュレーション画像。写真:CNN |
X-59は、超音速で無騒音飛行する能力を実証するために開発されました。この機体は、車のドアを閉める音と同じくらいのソニックブーム(物体が音速を超えた際に発生する大きな衝撃音)を発生させるとされています。そのため、X-59は「静かな超音速ジェット機」と呼ばれています。
NASAが発表したデータによると、X-59は11.5mの尖った機首を持つ独特な設計で、コックピットには通常のような風防ガラスが設けられていません。そのため、パイロットは前方をまっすぐ見ることができません。これを克服するため、メーカーはX-59に、前方カメラとコックピットに設置されたスクリーンで構成される外部視覚システム(XVS)を搭載しました。
全長29メートル、翼幅9メートル、最大離陸重量15トン。ゼネラル・エレクトリック・アビエーション社製のジェットエンジン1基を搭載し、最高速度はマッハ1.4(時速1,715キロメートル)、高度上昇限度は16,700メートル以上です。
X-59の試作機は完成し、地上試験の準備が整っています。試験が成功した後、X-59は住宅地上空を飛行し、機体が発生させるソニックブームに対する人々の反応に関するデータを収集します。
X-59超音速ジェット機プロジェクトは、NASAにとって大胆な一歩であり、超音速商用旅行の実現に近づくための重要なマイルストーンとなると考えられています。試験が成功すれば、X-59 QuessTは世界初の商用超音速旅客機となる可能性があります。
出典:合成 |
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