アルゼンチンのシンシナティ出身のアメリカ人ミッドフィールダー、アルバロ・バレルは、同胞のリオネル・メッシがインテル・マイアミにすぐに馴染み、MLSで1試合あたり3～4ゴールを決める可能性があると予測している。
「メッシは他の選手とは全く違う」と、バレル氏はアルゼンチンのスポーツチャンネルTyC Sportで語った。「インテル・マイアミは今シーズン明らかに苦戦している。メッシにとっては少し難しいかもしれないが、彼は1試合に3、4ゴールは決められると思う」
元バルセロナのミッドフィールダー、リキ・プッチはかつて、MLSは非常に競争が激しく、メッシが「引退」する場所ではないと警告した。ナッシュビルの米国代表センターバック、ウォーカー・ジマーマンは、インテル・マイアミの対戦相手は、アルゼンチンのスター選手との競り合い、ボール奪取、パスのインターセプトにさらに意欲を燃やすだろうと示唆した。イングランドのレジェンド、ウェイン・ルーニーも最近、同様の警告を発した。
7月19日、インテル・マイアミの練習場でトレーニング中のメッシ。写真：インテル・マイアミ
しかし、バレルは先輩であるメッシが相手ディフェンダーに苦戦することはないだろうと考えている。「スター選手がMLSに来ると、大きな話題になるが、メッシはそうではない」と22歳のウインガーは付け加えた。「メッシを苦しめることができるかどうかは分からない。もちろん、相手チームのベストプレーヤーをマークしようと努力するのは当然だ。なぜなら、彼らはそれぞれ違うからだ。」
メッシに続き、インテル・マイアミは今夏バルセロナを退団したセルヒオ・ブスケツとジョルディ・アルバの2選手をフリー移籍で獲得した。「この3人の元バルセロナ選手は怪物級の選手で、インテル・マイアミにとって大きな助けになるだろう。これ以上選手を獲得しないことを願うばかりだ」とバレルは笑いながら語った。
バレルはベレス・サルスフィエルドのユースアカデミーで頭角を現し、2018年にトップチームに昇格。その後、2020年にアメリカのシンシナティに移籍した。3シーズンにわたり、全公式戦59試合に出場し、9ゴールを挙げた。2000年生まれのバレルは、リーグと新しいクラブへの適応に時間がかかったと認めつつも、メッシは同じ問題を抱えることはないだろうと考えている。「MLSは技術的なスキルは少ないが、走ることの方が多いと思う」とバレルは述べた。「メッシはすぐに適応して楽しむだろう。メッシはMLSで活躍すると思う」。
インテル・マイアミは7月15日、メッシとの2年半契約を発表し、翌日には「ジ・アンベール」と題した盛大なセレモニーでアルゼンチンのスーパースターを披露した。ファンだけでなく、インテル・マイアミの選手たち自身も、DRV PNKで家族と一緒にセレモニーを生で観戦するためにチケット購入に奔走した。
メッシは7月16日にインテル・ミラノでデビューを果たした。
インテル・マイアミのディフェンダー、デアンドレ・イェドリンは、チームメイトのレオナルド・カンパーナがチームのWhatsAppグループにチケットを頼むメッセージを送ったところ、メッシから返信があったことを明かした。「メッシがグループに追加されたことすら知らなかったのに、彼はすぐにカンパーナに何枚チケットが必要か尋ねたんだ」とイェドリンは語った。「メッシはカンパーナと知り合ってまだ3日ほどしか経っていないのに、これは驚きだった。メッシの寛大さを示す素晴らしい、新鮮な例だ」
メッシは7月21日夜、ワシントンでクルス・アスルとのリーグカップ初戦に臨む予定だ。ディアリオAS紙によると、この試合のチケット価格は最高1万ドルにまで高騰しているという。
ホン・ズイ
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