サウジアラビアのリオネル・メッシとルイス・スアレスがともに2024年初ゴールを決めたが、インテル・マイアミはリヤド・カップ親善試合でアル・ヒラルに3-4で敗れた。
*ゴール：ミトロビッチ 10分、アルハムダン 13分、マイケル 44分、マルコム 88分 - スアレス 34分、メッシ・ペン 54分、ルイス 55分。
エルサルバドルとFCダラスとの親善試合2試合で無得点に終わったインテル・マイアミは、プレシーズンのアジアツアー開始のためサウジアラビアへ飛び立った。初戦は、キングダム・スタジアムで行われたサウジ・プロリーグ首位のアル・ヒラル戦だった。タタ・マルティーノ監督はいつものように、メッシをスアレスのストライカーとして起用し、元バルセロナのチームメイトであるセルヒオ・ブスケッツとジョルディ・アルバをバックに起用した。
メッシ、スアレス、ブスケツは、インテル・マイアミがアル・ヒラルに敗れたことに落胆した。写真：ロイター
エルサルバドルとの0-0の引き分け、FCダラスとの0-1の敗北という前2試合と比べると、インテル・マイアミはより良いプレーを見せた。しかし、好調でよりバランスの取れたメンバー構成の相手に対し、インテル・マイアミのボール支配率はわずか36%、シュート数は10本（うち枠内シュートは7本）にとどまった。一方、アル・ヒラルはシュート24本（うち枠内シュートは17本）を放った。
ホームチームは開始早々、左サイドで巧みなトライアングルプレーを展開し、10分に先制点を奪った。後方からアレクサンダル・ミトロヴィッチがボールを受け、ゴールキーパーのドレイク・カレンダーを破るカーブシュートを決めた。アル・ヒラルはわずか3分後、サウジアラビアのスター選手、アブドゥラ・アル＝ハムダンの低い弾道のシュートがポストの内側に当たり、リードを2点に広げた。
インテル・マイアミは、スタンドのホームサポーターからの激しいプレッシャーを受けながらも、反撃を試みた。34分、メッシのドリブル突破からアルバがユリアン・グレセルへパスを通し、相手GKと対面した。グレセルは一瞬ためらった後、スアレスへパス。スアレスが無人のゴールにシュートを放った。しかし、グレセルのパスが遅すぎたため、主審はオフサイドの判定を下した。
ゴールが認められなかったスアレス選手の反応。写真：ロイター
スアレスは判定に激怒し、線審に向き直って抗議した。VARを確認した後、試合を担当した女性主審のエディナ・アウベス・バティスタは、ボールがグレセルではなくアル・ヒラルの選手から出たと判断し、元リヴァプールのストライカーに得点を与えた。これがスアレスにとってインテル・マイアミでの初ゴールとなった。
しかし、アル・ヒラルは前半終了間際にすぐに2点のリードを取り戻した。アル・ハムダンのクロスから、マイケルがゴールキーパーのカレンダーとの空中戦を制し、無人のゴールにヘディングシュートを決めた。
後半開始早々、モハメド・ジャファリがペナルティエリア内でダビド・ルイスにファウルを犯すと、VARによって反則が認められた。ペナルティスポットからメッシがゴールキーパーのフビブ・アルウォタヤンをかわし、ゴール右上隅にボールを蹴り込んだ。これがアルゼンチン代表キャプテンにとって2024年初ゴールとなった。得点後、メッシはゴール前に駆け込み、ボールを拾い、チームメイトに同点ゴールを狙うよう呼びかけた。
メッシがインテル・マイアミにPKを決めた。写真：ロイター
メッシの励ましは功を奏したようだ。インテル・マイアミはわずか1分後に3-3の同点に追いついた。ルイスは左サイドをドリブルで駆け上がり、アル・ヒラルのDFをかわしてニアコーナーにシュート。アルウォタヤンは手も足も出なかった。得点後、19歳のミッドフィールダーはアルバとメッシの両方から祝福を受けた。
しかし、試合終了2分前、アル・ヒラルが決勝点を挙げた。3点目も同様の展開で、ヤセル・アルシャフラニが右サイドからクロスを送ると、マルコムがカレンダーを破ってヘディングシュート。インテル・マイアミの守備陣は、ハイボールへのディフェンスが依然として苦手であることを露呈した。
リヤドカップの残り試合では、インテル・マイアミが2月1日にアル・ナスルと対戦します。サウジアラビアのクラブのストライカー、メッシが怪我から回復すれば、メッシとクリスティアーノ・ロナウドの対決に注目が集まります。この試合後、インテル・マイアミは香港と日本への親善試合を行い、その後アメリカに戻り、新シーズンに向けて準備を進めます。
クアン・フイ
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