メッシとアルゼンチンは、9月13日午前3時、ラパスのエルナンド・シレス・スタジアムで、2026年ワールドカップ南米予選の第2戦をボリビアと戦う。ここは海抜3,650メートルの高地であり、空気が薄いため、競技環境に慣れていない選手は息切れや呼吸困難に陥りやすい。
メッシは、標高3,650メートルのラパスで行われるボリビアとの試合前に体調を回復するために休息を与えられた。
国際サッカー連盟（FIFA）は以前、標高2,500メートルを超えるスタジアムでの試合開催を禁止していたため、ボリビアのエスタディオ・エルナンド・シレスはしばらくの間、ワールドカップ予選の試合を開催することができませんでした。しかし数か月後、FIFAは標高を3,000メートル以上に引き上げ、エスタディオ・エルナンド・シレスは再び試合を開催するための特別許可を得ました。
ブラジルのストライカー、ネイマール選手は、2018年ワールドカップ予選のボリビア戦の前に酸素マスクを着けているブラジル選手の写真を投稿し、この決定を「非人道的」だと批判したことがある。
メッシはエスタディオ・エルナンド・シレスで多くの辛い思い出を抱えていた。 2009年4月、アルゼンチン代表としてワールドカップ予選でボリビアと対戦した際、1-6という痛恨の敗戦を喫した。その後、2013年3月には1-1の引き分け、そしてリオネル・スカローニ監督率いる2020年10月には激戦の末2-1で勝利した。これは近年、ラパスでメッシとアルゼンチン代表がボリビアに勝利した唯一の例だ。「個人的には、ラパスでサッカーをするのは不可能だと思う」と、メッシはこのスタジアムでプレーした後に語ったことがある。
ミッドフィールダーのマック・アリスター選手は、ラパスに到着した際に酸素ボンベを使って呼吸している自分の写真を投稿した。
アルゼンチンサッカー連盟は選手一人一人に個人用酸素ボンベを用意した。
メッシは、ラパスで行われたアルゼンチン代表対ボリビア戦で、合計1勝1分け2敗という成績にとどまっている。36歳のスーパースターは、ここでプレーしていたキャリア絶頂期でさえ、0ゴール0アシストという「ゼロラウンド」を達成した。
メッシは9月8日のエクアドル戦でアルゼンチンの唯一のゴールを1-0で決めた後、体調があまり良くなかったため、検査のために病院に行かなければならなかった。しかし、それでもチーム全員でラパスへ飛び、ボリビア戦に向けて準備することにした。
メッシ（右）
アルゼンチンサッカー連盟は、ラパスの薄い空気への対応策として、選手一人ひとりに酸素ボンベを用意した。メッシが出場するかどうかは依然として不透明だ。TyCスポーツ（アルゼンチン）によると、9月11日もメッシは練習に参加せず、残りの選手たちも短時間の練習のみを行ったという。
TyCスポーツチャンネルのガストン・エドゥル記者は「メッシは間違いなく出場するだろうが、健康を守るためにベンチから出場するか、半分だけしか出場できないだろう」と述べた。
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