ドリアンの季節

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しかし、どれだけ探しても、故郷の味に匹敵する果物は見つからず、長年離れていた太陽が照り風が吹く故郷、ビン・フオックがますます恋しくなりました。

ビンフオックの5月、小川が干上がり雨を待ちわびる頃、コーヒーと胡椒の若い実が枝にびっしりと実り、ドリアンの季節の初物が落ち始めます。母によると、新興経済グループがビンフオックに移住したばかりの頃、両親は近所の庭師のもとでよく働いていました。ある日、庭師のもとで働いている時に、偶然、とげのある実のなる背の高い木を見かけました。両親はどんな奇妙な木なのか興味津々でした。ビンズオン出身の庭師は、親切にも両親に少し食べさせてくれて、それからゆっくりと説明してくれました。「この木はドリアンという名前で、南部の人にはおなじみの果樹です。あなたたちは北部出身なので、少し奇妙に感じるでしょう？」

両親は柔らかく黄金色のドリアンの房を手に取り、そっと味見してみると、濃厚な甘さと香りに驚きました。この経験から、両親は自分たちでドリアン畑を作ろうと決意を新たにしました。

ドリアンは独特の風味を持つ果物です。愛する人は熱狂しますが、慣れていない人はすぐに恐怖に震えてしまうでしょう。初めてドリアンを口にした人は誰でもその味に慣れるわけではありませんが、一度口にすれば、忘れられない味を感じるでしょう。

初夏、ビンフオックでは初雨がますます頻繁に降り、ドリアンの木々は大きく成長しました。しばらくすると、木々は花を咲かせ始めました。ドリアンの花が満開になると、グレープフルーツやビンロウジュの花に匹敵する芳香を放ちました。時折、夜、かすかな風が吹くと、花びらが優しく地面に触れ、庭の一角が白く染まりました。

辺りが暗くなり始めた頃、両親は懐中電灯と花粉を掃くための柔らかいブラシなど、荷物を準備しました。父はよく、ドリアンの受粉は難しいことではないが、細心の注意と根気強さが必要だと言っていました。ドリアンの花は小さいだけでなく、古い木もあり、高いところに咲いていて見えにくいため、両親は木に登り、枝を一つ一つ丁寧に調べ、棒を使ってすべての花房に受粉させなければなりませんでした。

しかし、努力は必ず報われます。花が咲いてから数週間も経たないうちに、実をつけ始めます。若くて濃い緑色の実は枝にしがみつき、南東の太陽と風を受けて徐々に成長していきます。

熟したドリアンの実は、たいてい夜に落ちるため、庭師は朝まで待って木々を探し回り、無数の実を見つけます。たいていの場合、実の先端を軽く切り開いてみると、棘の層の中に、魅惑的な香りを漂わせる滑らかで黄金色の果肉がはっきりと見えます。

実家にいた頃、兄と私はよく母に籠を渡され、庭を歩き回って熟したドリアンを探しました。子供たちが持ち帰ったドリアンは、明確に分類されていました。1.2キログラムを超える大きくてふっくらとしたものは一級品と呼ばれ、商人たちに大変喜ばれました。次に、小さくて曲がっていて、実が不均一な「二級品」と呼ばれるものは、安く売られていました。ひび割れていたり、皮にカビが生えていたりするものは、売れませんでした。

当時のドリアンはなかなか売れず、農家は苦労して収穫したものの、収穫が芳しくないこともありました。天候の変動に加え、モンスーンが激しく吹き荒れ、枝が裂けて青い実が地面に落ちてしまうこともありました。私たち子供たちは、ナイフを使って若い実を数個丁寧に切り開き、房を分け、果肉を取り出してネギ油で炒めました。さらに、薄く切った若いドリアンの種も炒めるととても香りがよく、とても美味しかったです。

時が経つにつれ、ドリアンの地位もますます高まってきました。ドリアンは、太陽と風が吹き渡る故郷に自然が授けた典型的な贈り物であるだけでなく、人々の生活の向上にも貢献しています。

両親と家族が一緒に過ごした幼少期の思い出、そして魅惑的なドリアンの香りが、私の心を満たしています。緑豊かなドリアン畑で両親の隣に座りながら、バスに乗ってビンフオックに戻りたい衝動に駆られます。