（VHQN）- ベトナムでよく見かけるサンタクロースのイメージは、アメリカ風のサンタクロースです。一般的に、彼はふっくらとした体型で、陽気な雰囲気があり、ひげを生やし、色白の肌をしています。眼鏡をかけ、白い毛皮の襟と縁取りのある赤いコート、白い毛皮の縁取りのある赤いズボン、白い毛皮の縁取りのある赤い帽子を身に着けています。さらに、革のベルトと黒いブーツを履き、子供たちへのプレゼントがいっぱい詰まった袋を抱えています。彼の表情は明るく、温かい笑顔を浮かべています。
なぜ子供たち、そして大人でさえも、サンタクロースをこのようにイメージするのでしょうか？それは、アメリカ人がサンタクロースをそのように捉えているからであり、アメリカは超大国として、19世紀から現在に至るまで、書籍、映画、歌、絵画、広告などを通じてそのイメージを広めてきたからです。
我が国以外にも、現在では多くの国々がこのアメリカ式のサンタクロース像を使用している。
しかし、西ヨーロッパのサンタクロースは、外見がかなり異なっている。例えば、17世紀に起源を持つ伝統的なイギリスのサンタクロースは、通常、緑色のマントを羽織り、頭にはツタの冠をかぶり、杖を持っている。
スペインでは、サンタクロースは一人ではなく三人います。彼らは「ロス・レジェス・マゴス」、つまり三賢者と呼ばれています。毎年1月初めに行われるキリスト教の重要な祝祭である「エル・ディア・デ・レジェス」（公現祭）に向けて、スペインの子供たちは、お気に入りの賢者、メルチョル、ガスパール、バルタザールに手紙を書きます。
一方、フランスのサンタクロース、ペール・ノエルは非常にユニークなスタイルを持っている。伝統的な赤い帽子ではなく、ペール・ノエルは毛皮の縁取りのあるフードを、 おしゃれな長いマントの上に被っている。子供たちはサンタクロースのためにミルクとクッキーを用意する代わりに、ペール・ノエルの空飛ぶロバのためにニンジンなどの食べ物を用意する。
ドイツでは、サンタクロースは地域によって様々な呼び名で呼ばれています。中でもよく使われるのは、ヴァイナハツマン、クラウス、ニッケル、ニグロの4つです。ドイツでは、12月6日を聖ニコラウスの日（Niklolaustag）として祝います。
ゴブリンの代わりに、聖ニコラウスにはアシェンマン、バルトル、ブーツェニッケル、ハンス・トラップ、クラウバウフ、ベルスニッケル／ペルツニッケル、ルークラス、クネヒト・ループレヒトといった、より恐ろしいキャラクターたちが付き添っている。これらを読むだけでも長いが、グリム童話に登場する数々のドイツらしい物語を彷彿とさせる。
オランダでは、サンタクロースはシンタクラースと呼ばれています。彼はオランダ版のサンタクロースとされており、聖ニコラウスに最も近い存在です。背の高い赤い司教帽をかぶり、宝石のついた杖を持っています。白い馬に乗って都市や村、町を巡り、良い子たちにプレゼントを届けるためにドアをノックします。
スウェーデンの子供たちはサンタクロースをトムテまたはユールトムテンと呼びますが、スウェーデン版のサンタクロースは伝統的にアメリカのサンタクロースとは全く似ておらず、スウェーデンの民間伝承に登場する小人のような姿をしています。クリスマスには、家族の大人が赤いマントとトムテのマスクを身に着け、子供たち全員にプレゼントを配ります。
ロシアとウクライナにおけるサンタクロースに相当するのは、スラヴ神話に登場するデッド・モロズという人物で、しばしば魔術師や悪魔として描かれる。伝統的に、彼は悪い子を誘拐して罰を与えていた。しかし、それは過去の話であり、後にモロズは慈悲深い存在となり、雪の精スネグーロチカを伴って子供たちに贈り物を届けるようになった。
ノルウェーのサンタクロースは、スウェーデンのサンタクロース、ユールトムテンとやや似ています。北極から来たユールニッセと呼ばれ、クリスマスに子供たちにプレゼントを贈りますが、通常は灰色の服を着て、灰色のひげを生やしています。
一方、ドイツ、オーストリア、チェコ共和国、スロバキアのルター派の家庭では、「サンタクロース夫人」にあたるクリストキント（幼子キリスト）という人物がいます。彼女は良い子に贈り物を届けます。とても美しく、魅力的な衣装を身にまとい、王冠をかぶり、長くカールした金髪をしています。天使のような美しさと優しい性格の持ち主です。
フィンランドのサンタクロースはヨウルプッキ（Joulupukki）と呼ばれています。クリスマスになると、彼は家々を訪ね歩き、フィンランド語で「ここに良い子はいますか？」と尋ね、プレゼントを配ります。空飛ぶソリではなく、トナカイが引くソリに乗ってやって来ます。
実際、現代のサンタクロースは、かつて子供たちにクリスマスプレゼントを届けていた「配達人」と理解できます。英語ではファーザー・クリスマスと呼ばれています。様々な国の民話に登場するこの贈り物配達人のイメージが、聖ニコラウスのイメージと結びつき、英語圏の他の人々に「サンタクロース」として知られる神話上の人物像が誕生したのです。
いずれにせよ、サンタクロースは世界的なアイコンとなった。2010年にサンタクロース役を見事に演じた著名なテレビディレクター、ジョナサル・ミースはこう語っている。「サンタクロースは、銃を持たず、常に平和、喜び、与えること、そして他者への思いやりに焦点を当てている、唯一の文化的アイコンと言えるでしょう。」
「私にとって、サンタクロースの魅力は魔法のような部分です。特に、現代社会は商業化が進み、人々が作り出すシンボルに執着する文化になっています。サンタクロースはより本物らしく、自然で、より完全な存在であり、過去との繋がり、ひいては未来との繋がりを持っているのです。」
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