一般的な名称「龍」の他に、中国語・ベトナム語の発音「龍」や中国の十二支名「Thìn」でも知られています。中国の十二支では、Giáp Thìn、Bính Thìn、Mậu Thìn、Canh Thìn、Nhâm Thìnの5種類のThìnが存在します。また、元の龍から派生して、ベトナムの生活や言語では「giao long」や「thuồng luồng」といった他の名称も生まれており、これらはすべて想像上の生き物です。
外見上、龍はワニとヘビという2種類の動物の特徴を併せ持っているように見える。龍は頭、鱗、脚などの特徴においてワニに似ており、長い胴体においてヘビに似ている。龍は水中で生まれるが、空を飛ぶことができる。翼がなくても飛ぶことができる。口からは水と火の両方を吐き出すことができる。しかし、ベトナム人の心の中では、龍は主に雨を降らせるものと結びついている。これは、バベ湖の伝説とムック池の伝説という2つの典型的な民話に顕著に表れている。
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龍について語る時、中国の十二支の中で最も威厳があり獰猛な生き物を思い浮かべる人が多いでしょう。そのため、龍は力と支配を象徴し、しばしば皇帝と結びつけられます。漢越語の語彙では、皇帝が日常的に使用する物や持ち物、あるいは皇帝に属する物すべてを指す言葉として、「龍」という言葉を含む語群が形成されています。例えば、龍袍、龍寝台、龍輿、龍輿、龍顔、龍舟などです。雨乞いの神は龍王と呼ばれます。「龍」という言葉には、幸運、幸福、繁栄といった意味も込められています。これが、龍脈、龍門、龍鳳凰、龍運、龍雲（龍と雲の集まり）といった一連の用語の基礎となっています。
風水では、家や寺院、神社を建てる際に、龍や虎を装飾したり彫刻したりすることが多く、「左に緑の龍、右に白い虎」、「二匹の龍が月を拝む」、「二匹の龍が真珠を争う」といったことわざがよく知られています。ベトナムには、「龍」という言葉で名付けられた有名な場所がたくさんあります。ハムロン、ハムロン、タンロン、ハロン、クウロン、バクロンヴィ、ロンドー、ロンディエンなどです。龍は、並外れた能力を持つ人物に例えられることもあります。
ベトナム人は龍と妖精の子孫であることを誇りにしており、伝説のラックロンクアンとアウコーの物語と結びついています。龍はまた、さまざまな象徴的な意味を持つ多くのベトナムの慣用句、ことわざ、民謡にも登場し、そのほとんどは縁起の良いものと結びついています。「龍が飛び、鳳凰が舞う」「龍がエビの家を訪れる」「一日龍船にもたれることは、九生漁船に座っているよりも良い」「鯉が龍に変わる」「魚が水に出会うと、龍が雲に出会う」「幸運に恵まれ、竹が龍に変わる」「水は龍が渦巻く水のように滑らかに流れる」。龍が栄華を失い、その高貴な地位にふさわしくない困難な状況に陥る時もあります。「運に見放された龍は蛇に変わる」「黄金の龍が淀んだ池で水浴びをする」。
ベトナムの封建王朝の歴史を通して、龍のイメージは時代とともに変化し、支配者の様式や思想を反映してきた。李朝の龍は、鱗に覆われた長く曲がりくねった体を持つ、優美でシンプルな曲線美を特徴としていた。陳朝になると、龍の姿は変化し始め、地域ごとに明確な違いを持つ多様な形態へと発展した。陳朝の龍はより頑丈で力強く、胴体は短く、角の形状はより多様で、首筋まで垂れ下がる短い鬣が2種類あり、鱗の数も多く、爪は短く太くなっていた。
黎朝初期には、龍の鼻は肉食性の鼻に置き換えられ、顔はより獰猛になり、眉毛と濃い髭が加えられ、体は大きく力強く、燃える雲と組み合わされ、五本爪の龍の姿を通して皇帝の力と権威が表現されました。黎朝初期の龍は明朝の龍によく似ていると多くの人が信じていますが、実際には、黎朝初期の龍は鱗と尾がより柔らかく、たてがみはしばしば左右に分かれており、片方の前足で髭をつかむという非常に特徴的な姿勢で現れました。
マック王朝の竜は、頭に二股の角、飛び出した目、ライオンのような鼻、前方に突き出た動物のような口を持ち、脚にはしばしば4本の爪があった。
ベトナム封建史において最も激動で最長の時代であったレ・チュン・フン時代には、寺院や仏塔の建築が隆盛を極め、龍の図像も豊かで多様な発展を遂げた。その最も顕著な特徴は、鋭くまっすぐなたてがみと燃えるような雲であった。龍の頭部はもはや二つに分かれておらず、均等な間隔で分割され、眉毛、顎ひげ、脚の毛が広がり、二本の湾曲したひげが生えていた。18世紀半ば頃のカン・フン時代になると、尾が渦巻き、胴体がより細身の龍が現れ、これは王令に見られる最も初期の龍の図像と考えられている。
ベトナム最後の封建王朝である阮朝まで、龍のイメージは基本的に黎中阮時代の龍のイメージを受け継ぎ、さらに発展させて階段状の龍、もはや規則的な曲線ではなく尾に向かって2つの小さな部分が膨らむ龍、龍の額はやや凹んで後ろに傾き、龍の尾はまばらで、時には鋭く剛毛のような毛で覆われているものとなった。
封建時代の龍の彫刻の中でも、おそらく最も注目すべきは、自らの体を噛み、脚で自らを引き裂く龍の像だろう。高さ79cm、幅136cm、長さ103cm、総重量3トンのこの像は、1991年にバクニン省ザービン県バオタップ村のティエンタイ山の南に位置する、大師範レ・ヴァン・ティンを祀る寺院の改修工事中に発見された。この像は、激しい苦痛、苦悩、そして深い悲しみと恨みを鮮やかに表現している。
多くの美術研究者は、この彫像の彫刻家が、大師範レ・ヴァン・ティンが王を殺害するために虎に変身したという冤罪を着せられた際の、耐え難い不当な仕打ちを表現しようとしたと考えている。しかし、この作品のメッセージは、おそらくそれ以上に深い意味を持っている。龍は賢明な統治者の究極の象徴である。龍が自らの体を噛んでしまえば、どうして再び飛べるだろうか？これは、賢明でない王が、特に才能豊かで徳の高い学者に対して不当な裁きを下すことを許してしまう状況に似ている。こうした行為こそが、多くの苦しみと自滅の源となるのだ。
東洋とは異なり、西洋諸国の多くでは龍は悪の象徴として描かれ、悪魔と結びつけられている。龍はしばしば隠された宝を守る役割を担っており、宝を手に入れるには龍を倒さなければならないとされている。
一方、ベトナムにとって龍は常に進歩と発展の象徴であり、それはリー・タイ・トー王が澄み切った青空に金色の龍が舞う夢を見たことに始まります。この夢がきっかけとなり、彼は首都をホアルーからダイラに移し、タンロンと改名しました。そのため、今日そして未来の多くのベトナム人の心の中で、龍は常に美しさ、発展、そして長寿と結びついています。
ド・アン・ヴ
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