蓮への重い心

ロータスからビジネスを始める

7年前、キエンビン村（現タンタン村）の警察署長レ・トラン・タン氏から、ある若者が過ちを犯しながらも立ち直り、新たな人生を切り開いたという話を紹介され、私たちはタム氏と知り合いました。この若者が特別なのは、家族に利益をもたらしただけでなく、故郷の蓮農家にも新たな道を切り開いたことです。

ヴォー・ヴァン・タム氏の施設は35人の労働者に定期的な雇用を提供している。

タム氏は家業である蓮の栽培と生レンコンの仕入れ事業を継続するだけでなく、生レンコンの加工品のレシピを研究し始め、ホーチミン市の卸売市場に完全に依存するのではなく、市場を探し始めました。そして、研究期間を経て、酸っぱいレンコン製品を大胆に市場に投入しました。

新鮮なレンコンから作られた製品にはブランド名と安定した顧客基盤が多数あるため、新製品を市場に投入することは簡単ではないことを知っておく必要があります。

彼はひるむことなく、オンラインでの販売と伝統的な市場への商品発送を続けました。これらの商人たちは、商品が売り切れた後にのみ彼に支払いをしました。

さらに、彼は食品会社や事業所にも足を運び、新鮮なレンコンを販売しました。そこでは、レンコンを洗浄し、細かく切るといった加工を要求されましたが、その際、シャキシャキとした食感と白さはそのままに、着色料や化学薬品は一切使用しないことが求められました。

長年の研究と実験を経て、彼の生レンコン加工は要求を満たすようになりました。しかし、現時点では顧客向けの加工にとどまっており、独自のブランドを構築するには至っていません。

ヴォー・ヴァン・タム氏は蓮を使った製品で成功を収めています。

ヴォ・ヴァン・タム氏は次のように回想する。「私の目標は、企業や事業のために加工で利益を得ることだけではありません。長期的には、業者から価格を下げざるを得なくなるからです。『豊作、安値』という言葉が繰り返されるからです。幸運なことに、知人を通じて中国の業者を見つけ、製品の購入契約を結ぶことができました。当施設は平均して毎月約75トンの7トゥオック特産ブランドの生レンコンを輸出しており、これは生産量の70%を占めています。残りは国内市場に供給しています。中国市場に完全依存しないよう、日本や韓国など、他の市場でもパートナーを探しています。その結果、2024年には日本に生レンコンを輸出することができました。量は多くありませんが、日本は潜在力があり、信頼できる市場です。」

私たちが初めて訪れた頃、タムさんの新鮮なレンコンの仕入れ場は、従業員が数人しかいない小さな集会場に過ぎませんでした。当時は機械が不足していたため、すべての作業と作業員は手作業で行われていました。タムさんは当時、自分の商品が多くの人に知られるようになり、労働者の負担を軽減するために裁断機に投資する資金が増えることを夢見ていました。

ヴォー・ヴァン・タム氏の努力のおかげで、7トゥオック・ロータス・ブランドは市場に足場を築きました。

7年間の帰国を経て、規模と品質の両面での成長をはっきりと実感しています。それに伴い、仕入れ拠点も拡大し、裁断、洗浄、選別、包装、真空プレスの各機械は常時稼働し、作業員は忙しく働き、トラックもひっきりなしに出入りしています。

当施設では、平均して1日4トン以上の新鮮なレンコンを購入しています。収穫期には、その数は1日7トンにまで増加します。

グエン・ティ・ハさん（タムさんの母）は誇らしげにこう語った。「息子の蓮への情熱を見て、最初は嬉しくもあり、不安でもありました。息子が失敗して諦め、別の道に進んでしまうのではないかと心配でした。しかし、息子が日々成長し、仕事に就き、安定した収入を得て、周囲の人々からの信頼も深まっていくのを見て、私はとても嬉しく、喜びに溢れました！」

メリットを共有する

農家出身のタム氏は、蓮栽培者の苦労を誰よりも深く理解しています。だからこそ、彼は利益を農家と分かち合うことをいとわないのです。

タンタン村在住のトラン・ロン・ディン氏はこう語った。「以前は、レンコンの収穫期になると、商人が価格を値下げしたり、買ってくれないのではないかと家族で心配していました。タムさんと提携してからは、収穫量に自信が持てるようになり、商人が価格を値下げするのを恐れなくなりました。特にタムさんは、生のレンコンを市場価格の2倍の値段で買ってくれることさえありました。」

グエン・ティ・ゴック・フエンさんはヴォー・ヴァン・タムさんの施設で仕事を得て、安定した収入を得ています。

タム氏の施設は市場価格よりも高い価格で購入できるだけでなく、35人の労働者に正規雇用を提供し、月収は500万～1,200万ドン（職位による）となっている。

グエン・ティ・ゴック・フエンさん（タンタン村在住）はこう打ち明けた。「以前は工業団地で労働者として働いていました。朝出勤して午後には帰宅する生活で、家族の世話をする時間が取れませんでした。そこで、生活の安定を求めてここに応募しました。現在は月収約800万ドンで、何より家族の世話をする時間があるんです。」

タンタン村は、多くの地域が低地で水浸しになっていることから、蓮の栽培に多くの利点がある地域であると考えられています。

蓮は単作、あるいは稲作と蓮作を混作する形で栽培されています。蓮の栽培は大変な作業ですが、同じ面積で稲作するよりも2～3倍の利益が得られます。肥料、農薬、労働コストは、1ヘクタールあたり約2,000万ドンと、稲作ほど高くありません。

1ヘクタールの蓮畑では、農家は1日おきに40～50kgのレンコンを収穫し、1kgあたり16,000～20,000ドンで販売しています。経費を差し引くと、農家は1ヘクタールあたり約6,000万ドンの利益を得ています。

小さな仕入れ拠点からスタートし、Vo Van Tam氏は生産規模を拡大してきました。

ヴォ・ヴァン・タム氏は次のように付け加えた。「輸出市場で高値がつく時は、農家から高品質な製品を購入すべきだと私は考えています。そうすれば、農家は私たちに背を向けることなく、安心して生産に取り組めるでしょう。これは、市場でのブランドと評判を築く方法でもあります。これまで、予備加工を経た新鮮なレンコンは7トゥオック特産ブランドを築き上げ、甘酸っぱいレンコンは一貫生産（OCOP）規格の3つ星製品として認められました。近い将来、農家と利益を分配する協同組合を設立し、7トゥオックレンコンブランドの構築に貢献したいと考えています。」

転落後、人生を立て直す決意をしたタムさんは、家族と社会にとっての自身の価値を改めて証明し、自身の専門ブランドを築き上げました。それだけでなく、タムさんのスタートアップストーリーは、多くの人々、特に不当な過去を背負った人々に、ポジティブなエネルギーを広め、インスピレーションの源となっています。