暑さと経済的困難はエジプト人にとって二重の打撃

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商店街は閑散としている。

午後10時、カイロのサイイダ・ザイナブ地区も他の地域と同じように暗闇に包まれる。しかし、明るく照らされた商店街や歩道のカフェで時計を見る人はほとんどいない。他の国では就寝時間に近いかもしれないが、エジプトの首都カイロはまだ明るく活気に満ちている。

エネルギー不足のため、政府は早めの閉鎖を命じざるを得なかった。午後10時までにサイダ・ゼイナブは真っ暗になった。金属製のシャッターが下ろされたり、地面に倒されたりして、明るく照らされていた店の正面は灰色に変わった。

ベトナムの人々が直面する暑さと経済的困難写真1 — 夜のカイロの闇市場。電力消費を削減するため、エジプト政府は一部の例外を除き、全国の店舗に午後10時までに閉店するよう命じた。写真：ニューヨーク・タイムズ

最富裕層を除くすべての人々の生活を困難にした経済危機から数年後、エジプトでは天然ガスと購入資金が不足し、ほんの数週間前まで毎日停電に見舞われていた。

そこで政府は7月から、節電のため、商店は午後10時までに閉店し、カフェ、レストラン、ショッピングモールは深夜0時までに閉店するよう要請しています。週末はさらに遅くなりますが、食料品店と薬局のみがこの規制の対象外となります。

広大な郊外に住む裕福なカイロ市民は、エアコンの効いた部屋からエアコンの効いた車、そしてエアコンの効いたショッピングモールへと飛び移り、暑い外出を避けるためにドアマンに用事を頼むこともできる。しかし、カイロ中心部の伝統的で混雑し、騒がしい地域では、そうした選択肢は存在しない。

「日中に買い物に出かけたら、煮られてしまう」と、友人と仕立て屋に服を買いに行ったヒンド・アハメドさん（51）は語った。

彼女の友人、ワファ・イブラヒムさん（46歳）は、お店が遅くまで開いていようがいまいが、もうほとんど外出しません。お金がないからです。「お金がなくなるとすぐに家に閉じこもってしまいます」とワファ・イブラヒムさんは言います。

エジプトの人々が直面する暑さと経済的困難写真2 — カイロの人々は通常、気温が下がる夜に買い物に出かけますが、この夏は市場がいつもこんなに遅くまで開いているわけではありません。写真：ニューヨーク・タイムズ

午後10時を過ぎていたが、禁止令の遵守の兆候はすでに現れていた。「ここ数週間、警察は毎晩メインストリートを車で巡回し、禁止令の施行状況を確認しています」と、閉店間際の店主が客に説明した。

カイロを完全に静める力などありません。しかし、街の喧騒は異様に静かで、買い物客も減っているにもかかわらず、バイクやトゥクトゥクの音が通りに響き渡っています。

観光客は、きらびやかな街並み、エジプト人の親しみやすさ、そして有名なユーモアセンスに驚嘆する。しかし、地元の人々は、変えられないものに対処するために冗談を言うのだと言う。

「今は商売がひどい」と、モスクの近くにある父親の小さなくさび形の衣料品店で正午から閉店時間まで働くサイード・マフムードさん（41）は語った。

サイード・マフムードさんの収入は、ここ数カ月でインフレがいくらか緩和したとはいえ、長年にわたる物価高騰により、食費、家賃、バス代をまかなうのがやっとの状態だ。

高学歴でありながら失業中の多くのエジプト人と同様に、サイード・マフムード氏も経営学の修士号を持っているにもかかわらず、より良い仕事を見つけることができていない。結婚？結婚、妻、そして子供にかかる費用を考えると、彼はただ笑うしかない。

復帰への期待

2014年の就任以来、アブドルファッターハ・エルシーシ大統領は新生エジプトの繁栄を約束してきた。しかし、2016年に始まった一連の通貨切り下げは、エジプトが依存する輸入品の購入能力を低下させている。新型コロナウイルス感染症のパンデミックに加え、ウクライナと中東における戦争は、エルシーシ大統領の政策によって既に弱体化していた経済にさらなる衝撃を与えている。

近年、国際的な投資家や金融機関からの資金注入によって経済は安定しているものの、アナリストらは、エジプトが抜本的な改革を行わない限り、新たな危機に直面する可能性があると指摘している。エジプトは福祉プログラムを拡充してきたものの、国際通貨基金（IMF）による救済措置によって、多くの貧しいエジプト人にとって不可欠なパン、ガス、電気への補助金を削減せざるを得なくなっている。

つまり、アハメド・アシュールの理髪店は、さらに蒸し暑いということだ。夏の間は、通常午後7時から午前5時まで営業している。日中に髭剃りをしに来ると、男性の肌が炎症を起こすほど暑いのだという。しかも、彼は政府機関で午前7時から午後3時まで昼間の仕事も抱えており、両方なしでは生活できないのだ。