- ああ…先生、大丈夫ですか？とア・ラン・ポンは慌てた。

若者はバイクで村を出ようとしていた。挨拶しようと手を上げた途端、ミンのバイクが道路脇に激突するのを目撃した。ポンは急ブレーキをかけ、ミンを押しつぶしたバイクを引き抜こうと急いで走った。後ろのしっかりと縛られた荷台は重く、前には大きなバッグが積まれていたため、ミンは立ち上がることができなかった。

「優しくして…袋を破らないで」ミンはそう言った。声はまだパニックに陥っていたが、彼の目は泥で覆われた白いビニール袋に釘付けになっていた。

- 「先生は怪我をしていませんか？ 私はその人のことなど気にしません。パンのことしか考えていません。」

ポンの声には非難の色が濃く含まれていた。しかし、ミンが顔を上げると、彼の唇に浮かんだ笑みに気づいた。

「これ、ただのポップコーンよ。子供たちのために持ってきたの。何重にもビニールで包まれているんだけど、破れたり泥だらけになったら台無しになるわ」ミンは恥ずかしくなった。泥だらけのジャケットで泥だらけの手を拭った。

- 「先生、箱が重いですね。」ポンは緩んだロープを調整しながらミンに尋ねた。

「ああ、それは海の魚だ。子供たちにも教えてあげて」ミンは微笑んだ。

「街に戻ってくるたびに、君がたくさんの荷物を抱えているのを見るよ。きっと子供たちは君が頻繁に街に戻ってくるのを待っているんだろうね？」ポンの声は半分冗談、半分本気だった。

午後の日差しが木漏れ日のようにミンの顔を照らし、彼女の瞳は明るく輝いていた。この魚樽はリエムが子供たちのために送ってくれたものだった。海水浴から帰ってきたばかりのリエムは、母親に大きな樽いっぱいの魚を蒸すように頼み、ミンに電話をかけた。ミンは嬉しそうに町へ戻った。

ミンさんが車で学校に向かうと、遠くから校庭が本をいっぱい詰めた竹の盆でキラキラと輝いているのが見えた。

「チュー先生、その本はどうしたんですか？」ミンは急いで自転車を停めて校庭へ走っていった。村長のチュー先生は、本の山の横でかがんで座っていた。

「ミンが起きました。昨日は竜巻が来て、閲覧室の屋根の片隅が吹き飛ばされ、雨で本棚が全部濡れてしまいました。先生が心配するかもしれないから、乾かすのに必死だったんです。」

―村の皆さんは大丈夫ですか？

- 学校の隣にあったモおじさんの家だけが屋根が吹き飛ばされた…

ミンは午後の陽光に照らされて乾く本を眺め、胸が締め付けられました。この本棚は、長年の努力の結晶であり、各地の友人たちから寄贈されたものです。ミンが学校に来た当初は、薄い本が数十冊しかありませんでした。しかし今では何千冊もの本があります。ミンの生徒たちだけでなく、村の大人も本を借りに来るようになりました。この本の一行から、葉が枯れていたマンのグレープフルーツの木が蘇りました。

息子の孟は本の中で、「木の植え方が間違っていたせいで根が呼吸できなくなったんだ」と言っていました。私は彼を笑いましたが、本の指示に従って、実をつけようとしていた木を救いました。孟がミンにあげるために今シーズン最初のグレープフルーツをクラスに持ってきた日、孟は興奮してそれを披露しました。

それらの小さな物語から、村全体で読書運動が起こりました。

***

秋になると、ア・リエン学校に続く斜面一面に、野生のヒマワリが鮮やかな黄色で咲き誇ります。この花道は、数年前に教室建設を手伝うために村に来た学生ボランティアのグループが作ったものです。マンゴー、アボカド、ランブータンなど、様々な果樹が植えられた学校の周りの庭は緑に覆われ、最初の開花期を待っています。ミンさんとチューさんは、学校を支援する篤志家から苗木を募り、村人たちが植樹に協力しました。

ア・リエン村は山腹にひっそりと佇む、家が20軒ほどしかない小さな村です。季節ごとに薄い霧に覆われ、山の麓ではザンカ川がせせらぎ、一年中枯れることはありません。ミンはこの地に足を踏み入れた最初の日から、この土地に恋に落ちました。これまで多くの場所を訪れてきましたが、これほど安らぎを感じた場所は他にありませんでした。自然と静寂を愛する人は、きっと自分と同じように、ここに来たら離れられなくなるだろうと、ミンは思いました。

ミンさんがコミュニティ・エコツーリズムのアイデアを最初に共有したのはチューさんでした。

「難しいよ、ミン。でも、やってみなければできないなんて分からないでしょ？」チュウさんは明るく微笑んだ。

村を最初に訪れたのは、ミンさんが教鞭を執る学校を手伝いに来たボランティアグループでした。その日、チューさん、マンさん、ポンさんの家は掃除され、竹マットが敷かれ、清潔なマットが敷かれ、宿泊客が泊まれるように準備されました。その後、これらの家は拡張され、部屋と台所が増築され、村で最初のホームステイ先となりました。村人たちもそれに倣い、毎年村を手伝いに来ていた人々は、親戚や友人を連れて再び村を訪れました。今回は、ア・リエンの美しさを存分に味わうために、再び村にやって来たのです。

かつて、村の周囲の丘は野草や灌木に覆われ、一日中風が吹き荒れていました。しかし今では、多くの支援プログラムのおかげで、村人たちはそれぞれの丘を区画に分け、植樹を行うようになりました。このエリアは緑が生い茂り、他のエリアはピスタチオと舞い落ちるベリーで彩られています。村からザンカ滝へ続く道の両側には、若い桑の木が並木となり、春には緑の葉が咲き、夏には紫色の実がなり、その甘い香りは訪れる人々を長く留まらせています。村人たちの努力のおかげで、ア・リエンはより豊かな村へと成長しました。

村の木の幹や道には、ア・リエン村に貢献した人々の名前が刻まれた木の板が掲げられています。ポン氏は木片を美しく彫り、ミン氏は一つ一つ丁寧に文字を書き入れました。この小さな村に愛情を注ぐうちに、馴染みのない名前も自然と馴染み深いものになっていきました。ミン氏は授業がない時は、村を散策するのが好きで、木々や葉のように優しい笑顔を眺め、木々の梢を吹き抜ける山風の音に耳を傾け、早朝の陽光に溶け込む若草と山露の香りを嗅ぎます。中庭からはバラや菊の優しい香りが風に乗って遠くまで漂ってきます。

***

ミンはチューのポーチに座り、村を見下ろしていた。眼下の屋根は霧に覆われ、台所の煙が絹のように軽やかに立ち上っていた。

「本当に都会に戻るの？」ミンが学校に残り続けると分かると、チュウ先生はミンの手をしっかりと握り、満面の笑みを浮かべた。

「この場所が本当に大好きだから、遠くへは行けないの」ミンも一緒に微笑んだ。

わずか5年で、ア・リエン村は大きく変わりました。朝霧に覆われ、斜面に佇む屋根は、まるで古代の絵画のように美しい黄色い野生のヒマワリ、バラ、ハイビスカスで覆われています。村人たちの生活も、村を訪れる観光客の足跡をたどりながら豊かになっています。「今の私たちの村があるのは、ミン先生のおかげです。」チュウさんはミン先生の隣に座り、村人たちが畑へ籠を運ぶ様子を見守っていました。ミン先生は素早く手を振りました。「私がそんなことを許せるなんて。村が変わったのは、皆が団結し、山や森を愛し、暮らしを愛し、努力してきたおかげです。」

その年、ミンは母親が赤ちゃんを産んだと知り、高地へ行くことを選んだ。長年の孤独の後、新たな喜びと新しい家を見つけた母親の幸せを心から喜んだ。しかし、なぜかミンはどこか空虚な気持ちを抱えていた。リエン村は、爽やかな風でミンを迎えてくれた。台所の煙と朝霧が混ざり合った匂いが、ミンの心を温めた。子供たちの澄んだ瞳もまた、ミンの心を優しくしてくれた。

- 良いニュースだ、今夜は祝おう、ミン。飲酒は禁止だ。

ミンは微笑み、力強くうなずいた。チューさんが淹れてくれたハイビスカス酒の甘い香りが今でも思い出される。きらめく赤い色と、ほのかな甘酸っぱい味を思い出すだけで、ミンは幸せな気分になった。

- 君はここにいて、みんなに伝えておくから。今夜は盛大なパーティーがあるんだ。

話を終えると、チュウさんは村へと続く小道を急ぎ足で進んだ。一歩ごとに、金色の陽光が嬉しそうに散りばめられていた。

ミンは秋の風に揺れる黄色い花畑を眺めていた。子供たちの笑い声が、丘の麓に広がる陽光のように広がっていた。ミンは思わず微笑んだ。丘を吹き抜ける風に、心が軽やかになっていくのを感じた。

ルハ

出典: https://huengaynay.vn/van-hoa-nghe-thuat/nang-tren-moi-cuoi-159704.html