元ディフェンダーのギャリー・ネビルは、4月7日に行われたプレミアリーグ第32節のリバプール戦で2-2の引き分けに終わった後、マンチェスター・ユナイテッドをオフボールの状況においてプレミアリーグで最悪のクラブだと批判した。
「マンチェスター・ユナイテッドのプレースタイルは常軌を逸している。ピッチ上で見られるプレーの中には、学校レベルでも見られないようなものもある」と、オールド・トラッフォードでの試合後、ネビルはコメントした。「彼らの守備陣形は、安定していたかと思えば、中盤で突然がら空きになる。選手たちは連携もなく、それぞれが勝手にプレスをかける。スローインの際には、選手たちがボールの上に立ち尽くし、ボールは4人のディフェンダーの背後に投げ込まれる。」
2-2の引き分けに終わったものの、マンチェスター・ユナイテッドはリバプールに圧倒された。ホームチームのポゼッション率はわずか37%で、シュート数は9本（枠内シュート5本）にとどまった。一方、リバプールは28本（枠内シュート7本）を放った。前半はリバプールが15本のシュート（枠内シュート4本）を放ったのに対し、マンチェスター・ユナイテッドは1本も枠内シュートを放てなかったことから、その差は歴然としていた。プレミアリーグでこのような状況に陥ったのは、2022年4月のリバプール戦以来、ホームゲームでは2015年以来のことだった。
4月7日、オールド・トラッフォードで行われたプレミアリーグ第32節、マンチェスター・ユナイテッド対リバプール戦（2-2の引き分け）で、フォワードのルイス・ディアスがディエゴ・ダロトにファウルを受けた。写真：ロイター
今シーズン、リバプールはマンチェスター・ユナイテッドとのプレミアリーグ2試合で合計62本のシュートを放ち、アンフィールドで34本、オールド・トラッフォードで28本を記録した。これは、2003-2004シーズン以降、特定の相手チームに対して1シーズンで2試合を通して放ったシュート数としては最多となる。
「よく見れば分かることだが、マンチェスター・ユナイテッドはサッカーにおいて最も簡単なことばかりを、ひどく下手くそにやっている」とネビルは続けた。「ああいうパフォーマンスはコーチングでどうにもならない。マンチェスター・ユナイテッドは個々の選手の活躍、運、ゴールキーパーのセーブ、そしてディフェンダーのブロックに頼っている。リバプール戦でもまさにそうだった。努力不足ではないと思う。チーム全体に意欲は欠けていないが、実際のパフォーマンスがあまりにも低すぎるのだ。」
ネビル氏によると、シーズン終盤の試合はテン・ハフ監督が新オーナーのジム・ラトクリフ氏に好印象を与えるチャンスであり、オランダ人監督はスタイル、システム、プレーモデルを迅速に確立する必要があるという。元イングランド代表DFのネビル氏は、マンチェスター・ユナイテッドが直近3試合（ブレントフォードとリバプールとの引き分け、チェルシー戦での敗北）で、組織力の欠如、守備のミス、守備の隙の多さといった悪癖を見せていると指摘。こうしたパフォーマンスでは監督の解任につながると強調した。
「リーグでマンチェスター・ユナイテッドほど、ボールを保持していない時のプレーがひどいチームはない」とネビルは続けた。「だからこそ、マンチェスター・ユナイテッドは相手にシュートを打たせすぎてしまう。これはすぐに止めなければならない。今週はマンチェスター・ユナイテッドにとって奇妙な週だった。彼らは奇妙なクラブだ。時には楽しく、エキサイティングだが、同時に狂気じみている。」
マンチェスター・ユナイテッドの守備陣は、スロボスライの攻撃に脅かされている。写真： PA
試合後、テン・ハフ監督はマンチェスター・ユナイテッドのパフォーマンスを誇りに思うと述べたが、これに対し同クラブの元選手であるロイ・キーンは憤慨した。「明らかに、テン・ハフは試合後に酒を飲んだんだ」と、アイルランドのレジェンドは皮肉たっぷりに語った。「アルコールの強さは知らないが、テン・ハフは本当に楽観的で、その点は尊敬する。テン・ハフは、今の私には見えていない何かを見ていた。マンチェスター・ユナイテッドは中位のクラブ、小さなクラブのようにプレーしていた。彼らがどんなプレーをするのか、私には理解できない。」
一方、ジェイミー・キャラガーは、リバプールが勝ち点3を獲得できなかったのは自業自得だと考えている。「決定的な場面でフィニッシュの精度を欠いていた」と元イングランド代表DFはコメントした。「リバプールはもっと早く試合を終わらせるべきだった。勝ち点2を落としたのは間違いない」。
ジェイミー・レドナップは自身の見解を述べ、試合終了後、リバプール選手たちの顔に明らかな落胆が表れていたことを指摘した。「マンチェスター・ユナイテッドは勝ち点1で満足しているだろうが、リバプールは前半に3-0とリードしていてもおかしくなかった。彼らは多くのチャンスを作り、試合を支配していた」とレドナップは語った。「リバプールは、試合を完全にコントロールしていたにもかかわらず、このような結果になったことに憤慨しているだろう」。
ホン・ズイ
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