ウキクサ収集の職業

午前11時頃、タンリン地区のゴム農園では、ゴムラテックス（ウキクサラテックスとも呼ばれる）を採取して生計を立てている多くの人々の姿が容易に見受けられます。

彼らは、ボウルやスクレーパー、ゴムの木の下で、残りのウキクサのラテックスを懸命に探し、売って生活費を稼いでいます。ゴムラテックスを採取する人のほとんどは女性で、皆、同じ貧困問題を抱えています。

パチパチ、クラクラという音は、乾燥して腐ったゴムの枝から、時にはそれを踏む音、カップの縁に残ったゴムラテックスを剥がす音、そしてその他様々な音や雑音が、果てしなく続くゴム農園でゴム樹液を採取する人々の活動から発せられている。50代の女性が、スクレーパーの口に残ったゴムラテックスをせっせと、丁寧に剥がし、体につけたプラスチックのバケツに入れている。彼女の名前はグエン・ティ・ホアさん、ラックタン町ラックハ地区の永住者だ。彼女の家庭は経済的に苦しいため、彼女は2人の幼い子どもを育てなければならず、主な稼ぎ手であるが、病気になることが多く、安定した仕事がないため、生計を立てるためにゴム樹液採取の仕事を選択せざるを得ない。ホアさんによると、ゴム樹液採取には夜明けに起きて、ゴム採取人のように頭に懐中電灯を付ける必要はないが、ゴム樹液採取は大変で疲れる仕事でもあるという。午前8時頃、彼女は仕事を始める準備をしなければなりませんでした。道具は簡素で、ウキクサのラテックスが入ったバケツ、昼食、そして飲み水だけでした。持ち物、服、マスク、円錐形の帽子を準備した後、彼女は古い自転車に乗りました。自転車のサドルの後ろには、彼女が一日の苦労で得たウキクサのラテックスを入れるためのカゴが結ばれていました。彼女は小さな小川がいくつも流れる曲がりくねった小道を進み、見渡す限りの広大なゴム農園へと向かいました。現地に到着したのは10時頃で、この時にはゴム採取作業員は皆仕事を終えて帰宅し、ゴムラテックス採取者のための静かな空間が残されていました。休憩を取り、道具を準備した後、ホアさんはラテックス採取を始めました。木から木へ、列から列へ、区画から区画へと、彼女はゴムの木を一つも見逃さず、ボウルや蛇口に残ったラテックスの一滴までを分け、ゴムの木の隅に落ちたラテックスの滴まで、すべてホアさんが拾い集めてバケツに入れました。午後3時から4時頃、太陽はゴム林の向こうに沈みかけ、すでにウォーターシダが彼女の肩に重くのしかかっていたので、ホアさんは自転車で帰宅することにしました。彼女は毎日約15〜20kgのウォーターシダを稼ぎ、1kgのウォーターシダを1万2000ドンで売っていました。ゴムの価格にもよりますが、彼女は平均して1日に約20万ドンを稼いでいました。

ラックタン町チャム地区のドン・ミーさんも、長年ウキクサを採取しています。彼女は、「1日に苦労して稼いだお金はわずか20万ドン程度ですが、家族4人全員がこのお金に頼っているので、とても貴重です」と話します。そのため、彼女は毎日定期的にゴム林へウキクサを採取しに行きます。大雨でゴムを採取できない日は、家で雑用をしなければなりません。曇りで小雨が降る日は、血を吸う蚊に囲まれ、かゆみと苦痛に襲われます。チャム地区には、ミーさんのようにウキクサを採取する人がたくさんいます。

近年、ゴムラテックスの価格は下落しており、一部のゴム農園主はもはやゴムの木に興味を示さず、手入れに投資せず、収穫期になっても口を開けない人もいます。投資したとしても、肥料、薬剤、人件費を賄うのに十分であるためです。しかし、ホアさんやマイさんのようにゴム樹液を採取する人々は、生計を立てるために今もそこに留まっています。なぜなら、これが彼らの主な仕事であり、家族の生活を支える主な収入源であると考えられているからです。シーズンの初めにはゴムラテックスの価格は1度あたり約220ドンでしたが、現在では約300ドンにまで上昇しています。ラテックスの価格上昇は、シーズンの初めには口を開けなかった一部の農園主を刺激し、彼らは現在、収入源を確保するためにラテックスを採取する労働者を雇っています。ラテックス価格の上昇は、ウキクサラテックスの価格上昇も意味します。これはゴム樹液採取で生計を立てている人々にとって朗報です。彼らは日々、収入を増やすためにさらに努力を重ねています。

タンリン地区には約2万2836ヘクタールのゴムの木が生育し、年間生産量は3万トンを超えています。ゴムの木々はまっすぐに伸び、緑が生い茂り、広大な緑の森のように果てしなく続いています。早朝は既に肌寒い冷え込み、乾季の到来を告げています。約2ヶ月後にはゴム農園は落葉期に入り、農園主は一時的にゴムラテックスの採取を中止せざるを得なくなり、ウキクサ採取者たちはかつて「白い黄金」と呼ばれたゴムで生計を立てる旅に終止符を打たなければなりません。ゴムラテックスの収穫期が終わるまで、採取者たちは毎日、残りのウキクサラテックスを剥ぎ取り、選別することに精を出しています。昨日よりも多くのラテックスを稼ぎ、日々の生活費を賄い、来たる伝統的な旧正月に向けて少しでも貯金できるよう、彼らは日々懸命に働いています。

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