ウキクサ収集の職業

午前11時頃、タンリン地区のゴム農園では、ゴムラテックス（ウキクサラテックスとも呼ばれる）を採取して生計を立てている多くの人々の姿が容易に見受けられます。

彼らはボウルやスクレーパー、ゴムの木の下で、残りのウキクサのラテックスを懸命に探し、家に持ち帰って売って生活費を稼いでいます。ゴムラテックスを採取する人のほとんどは女性で、皆、同じ貧困問題を抱えています。

パチパチ、クラクラという音は、乾燥して腐ったゴムの枝から、時にはそれを踏む音、カップの縁に残ったゴムラテックスを剥がす音など、果てしなく続くゴム農園でゴム樹液を採取する人々の活動から発せられる様々な音や騒音だ。50代の女性がカップの縁に残ったゴムラテックスをせっせと、体につけたプラスチックのバケツに剥がしている。彼女の名前はグエン・ティ・ホアさんで、ラックタン町ラックハ地区の永住者だ。彼女の家は経済的に厳しく、2人の幼い子どもを育てなければならず、彼女は家計を支える稼ぎ手だが、病気になることが多く、安定した仕事がないため、生計を立てるためにゴム樹液採取の仕事を選択せざるを得ない。ホアさんによると、ゴム樹液採取には夜明けに起きて、ゴム採取人のように頭に懐中電灯を付ける必要はないが、ゴム樹液採取は大変で疲れることでもある。午前8時頃、彼女は仕事を始めるために荷物を準備しなければなりませんでした。道具は簡素で、ウキクサの樹液が入ったバケツ、昼食、そして飲み水だけです。持ち物、服、マスク、円錐形の帽子を準備した後、彼女は古い自転車に乗りました。サドルの後ろには、一日の苦労で採取したウキクサの樹液を入れるための籠を結びつけました。彼女は小さな小川がいくつも流れる曲がりくねった小道を進み、見渡す限りの広大なゴム農園へと辿り着きました。現場に到着したのは午前10時頃で、この時には既にゴム採取作業員は全員仕事を終えて帰宅しており、ゴム樹液採取作業員のために静かな空間が残されていました。休憩を取り、道具を準備した後、ホアさんは樹液採取作業を開始しました。木から木へ、列から列へ、区画から区画へと、彼女はゴムの木を一つも見逃さず、ボウルや蛇口に残ったラテックスの一滴までを分け、ゴムの木の隅に落ちたラテックスの滴まで、ホアさんは全部拾い集めてバケツに入れました。午後3時から4時頃、太陽はゴム林の向こうに沈みかけ、すでに水生シダが彼女の肩に重くのしかかっていたので、ホアさんは自転車で帰宅することにしました。彼女は毎日約15〜20kgの水生シダを稼ぎ、1kgの水生シダを1万2000ドンで売っていました。ゴムの価格にもよりますが、彼女は平均して1日あたり約20万ドンを稼いでいました。

ラックタン町チャム地区のドン・ミーさんも、長年ウキクサを採取しています。彼女は、「1日に苦労して稼いだお金はわずか20万ドンほどですが、家族4人全員がこのお金に頼っているので、とても貴重です」と話します。そのため、彼女は毎日定期的にゴム林へウキクサを採取しに行きます。大雨が降ってゴムを採取できない日は、家にいて雑用をしなければなりません。曇って小雨が降る日は、血を吸う蚊に囲まれ、かゆみと苦痛に襲われます。チャム地区には、ミーさんのようにウキクサを採取する人がたくさんいます。

近年、ゴムラテックスの価格は下落しており、一部のゴム農園主はもはやゴムの木に興味を示さず、手入れに投資をしない人もいます。収穫期になっても、投資したとしても肥料、薬剤、人件費を賄う程度しか賄えないため、口を開くことさえしない人もいます。しかし、ホアさんやマイさんのようにゴム樹液を採取する人々は、生計を立てるために今もそこに留まっています。なぜなら、これが彼らの主な仕事であり、家族を支える主な収入源と考えられているからです。シーズンの初めにはゴムラテックスの価格は1度あたり約220ドンでしたが、現在では約300ドンにまで上昇しています。ラテックス価格の上昇は、シーズンの初めには口を開けなかった一部の農園主を刺激し、今では収入源を確保するためにゴムを採取する労働者を雇っています。ラテックス価格の上昇はゴム樹液の価格も上昇することを意味し、これはゴム樹液の採取で生計を立てている人々にとって朗報です。彼らは収入を増やすために日々さらに努力しています。

タンリン地区には約2万2836ヘクタールのゴムの木が生育し、年間生産量は約3万トンに達します。ゴムの木々はまっすぐに伸び、緑が生い茂り、広大な森のように果てしなく続いています。早朝は既に冷え込み、乾季の到来を告げています。約2ヶ月後にはゴム農園は落葉期に入り、農園主はゴムラテックスの採取を一時的に中止せざるを得なくなり、ウキクサ採取者たちはかつて「白い黄金」と呼ばれたゴムの木で生計を立てる旅に終止符を打たなければなりません。ゴムラテックスの収穫期が終わるまで、ウキクサ採取者たちは毎日、残りのウキクサを剥ぎ取り、分けて収穫することに精を出しています。昨日よりも多くの収入を得られることを願っています。そして、その収入が日々の生活費を賄い、来たる伝統的な旧正月（テト）の準備を少しでも貯められるよう願っています。

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