ホテイアオイの樹液を採取する仕事。

午前11時頃、タンリン地区のゴム農園では、ゴムラテックス（ゴム樹液とも呼ばれる）を採取して生計を立てている多くの人々を簡単に見ることができます。

彼女たちはカップやタッピング台、そしてゴムの木の下に残ったゴムの樹液を熱心に探し、持ち帰って売って生活費を稼いでいます。ゴムの樹液を集める人のほとんどは女性で、皆貧困という共通の境遇を抱えています。

乾燥して腐ったゴムの木の枝からは、パチパチという音が聞こえてくる。時には、枝を踏むカサカサという音や、採取カップから残ったゴムの樹液を削り取る音など、広大なゴム農園でゴムの樹液を採取して生計を立てている人々の活動から発せられる様々な物音も聞こえる。50代の女性が採取カップに残ったゴムの樹液をせっせと、丁寧に削り取り、携行しているプラスチック製のバケツに入れている。彼女の名前はグエン・ティ・ホア。ラック・タン町ラック・ハ地区に住んでいる。家計が苦しく、幼い二人の子どもを育てなければならないため、彼女は家計を支える主な稼ぎ手だが、病気がちで安定した仕事に就けないため、生活の糧を得るためにゴムの樹液採取の仕事を選ぶしかなかった。ホアさんによると、ゴムの樹液を集めるのに、ゴム採取人のように夜明けにヘッドランプをつけて起きる必要はないが、それでも仕事はきつくて疲れる。午前8時頃、彼女は作業を始めるために道具を準備しなければならない。使う道具はラテックスを集めるバケツ、昼食、水だけという簡素なものだったが、服、フェイスマスク、円錐形の帽子といった持ち物を用意した後、彼女は古い自転車にまたがった。自転車の座席の後ろには、一日の重労働で集めたラテックスを入れる編み籠がすでに結び付けられていた。いくつもの小川が流れる曲がりくねった小道を進むと、見渡す限り広がる広大なゴム農園に入った。彼女が到着したのは午前10時頃で、ゴム採取人全員が仕事を終えて帰宅し、ラテックスを集める人たちのために静かな空間が残されていた。休憩と道具の準備の後、ホアさんは拾い集めの作業を開始した。木から木へ、列から列へ、区画から区画へと、彼女は一本のゴムの木を見逃すことなく、カップやタッピングの切れ目、そして木の根元に落ちたラテックスさえも丁寧に拾い集め、バケツに集めました。午後3時か4時頃、太陽がゴムの木の向こうに沈みかけ、肩に担いだラテックスの重みが重くなってきた頃、ホアさんは荷物をまとめて自転車で家路につきました。彼女は毎日約15～20kgのラテックスを採取し、1kgあたり1万2000ドンで販売しています。ラテックス価格の変動にもよりますが、平均して1日あたり約20万ドンの収入を得ています。

ラックタン町チャム地区で長年ゴムの樹液を採取しているドン・ミーさんはこう語る。「1日に苦労して稼いだお金はわずか20万ドン程度ですが、家族4人全員がこのお金に頼っているので、とても貴重です。ですから、毎日定期的にゴム林に通って樹液を採取しています。大雨で人々がゴムを採取できない日は、家にいて雑用をしなければなりません。曇りで小雨が降る日は、蚊に囲まれて血を吸われ、ひどい痒みに襲われます。」チャム地区では、ミーさんのようにゴムの樹液を採取している人がたくさんいる。

近年、ゴムラテックスの価格が下落し、一部のゴム農園主はゴムの木への関心を失っています。中には、手入れへの投資をやめた農園主もいれば、収穫期に声を上げることさえしない農園主もいます。なぜなら、投資しても肥料、農薬、人件費しか賄えないからです。しかし、ホアさんやミさんのように、野生のゴムラテックスを採取する人々は、生計を立てるために今もなお努力を続けています。これは彼女たちの主な仕事であり、家族を支える主要な収入源だと考えられています。シーズン初めにはゴムラテックスの価格は1度あたり約220ドンでしたが、現在では約300ドンにまで上昇しています。ラテックス価格の上昇は、当初は声を上げることに躊躇していた農園主たちを勇気づけ、ラテックス採取のために労働者を雇用し、収入を増やすことに成功しています。ラテックス価格の上昇は、野生のラテックスの価格上昇も意味します。これは、ラテックス採取で生計を立てている人々にとって非常に喜ばしいニュースです。彼らは日々の収入を増やすために、さらに懸命に働いています。

タンリン地区には約2万2836ヘクタールのゴム農園があり、年間生産量は3万トンを超えています。ゴムの木々はまっすぐに伸び、緑が生い茂り、広大な緑の森のように果てしなく続いています。早朝の冷え込みは、乾季の到来を告げています。約2ヶ月後にはゴム農園は落葉期に入り、農園主は一時的に採取を中止せざるを得なくなります。そして、残ったラテックスを採取する人々も、かつて「白い黄金」と呼ばれたこの木での生活に終止符を打たなければなりません。これからゴムの収穫期が終わるまで、ラテックス採取者たちは毎日、残りのラテックスを剥ぎ取り、選別することに励みます。前日よりも多くの収入を得て、日々の生活費を賄い、そしてもうすぐやってくる伝統的な旧正月に向けて少しでも貯金をしたいと願っているのです。

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