電気自動車に関する意外な研究。

電気自動車は、大気汚染の削減に役立つことが示されている。写真：ブルームバーグ

電気自動車は、環境汚染の削減と公衆衛生の保護に向けた取り組みにおいて、極めて重要な解決策であることが証明されつつある。カリフォルニア州で行われた新たな研究によると、道路を走る電気自動車の台数がわずかに増加するだけでも、地域レベルの大気質に顕著な好影響を与える可能性があることが示されている。

電気自動車の健康上の利点については、以前から議論されてきた。電気自動車が増えれば、道路を走る内燃機関車の数が減り、有害物質の排出が削減されるという考えに基づいている。しかし、今回の研究は、これが実際に起こっていることを裏付ける、最大規模の実例の一つと考えられている。

2月に医学誌「ランセット・プラネタリー・ヘルス」に掲載されたこの研究チームは、従来の研究のようにモデル化だけに頼るのではなく、衛星データを用いて実際の排出量を測定した。2019年から2023年にかけて実施されたこの研究は、米国で電気自動車の利用率が最も高いカリフォルニア州に焦点を当てた。

科学者たちは、化石燃料の燃焼によって発生する汚染物質である二酸化窒素（NO2）を監視している。NO2への曝露は、心血管系や呼吸器系の問題を引き起こし、早死のリスクを高める可能性もある。

約1,700の郵便番号区域を対象とした分析によると、電気自動車が200台増えるごとに、平均二酸化窒素濃度が約1.1%減少することが示された。南カリフォルニア大学ケック医学部の公衆衛生学教授であり、本研究の筆頭著者であるサンドラ・エッケル氏によると、地域レベルでのわずかな変化でも、大気汚染の大幅な削減につながる可能性があるという。

以前、研究チームは米国環境保護庁の監視機器を用いてこの関連性を確立しようと試みたが、監視ステーションの数が限られていたことと、当時電気自動車が普及していなかったことから、統計的に有意な結果は得られなかった。衛星のおかげで、今回のデータは州のほぼ全域を網羅しており、より明確な結論が得られるようになった。

電気自動車の写真1