海底山はブルジュ・ハリファの3倍の高さ

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探検隊はペルーとチリの沖合の深海で 4 つの海山を発見し地図に記したが、その最高峰は 2,681 メートルである。

海山地図。写真：シュミット海洋研究所 — 海山地図。写真：*シュミット海洋研究所*

研究者たちは、海底の山々から「重力異常」を検知し、南米周辺で海底から隆起した4つの巨大な海山を発見した。最も高い海山は海底から2.4キロメートル以上もそびえ立ち、世界一高いビルであるブルジュ・ハリファの3倍の高さに達すると、 Live Scienceが2月8日に報じた。

シュミット海洋研究所の研究船ファルコール号に乗船した科学者らは最近、コスタリカからチリまでの東太平洋を横断する探検中に、ペルーとチリの沖合460～600キロの深海山脈4つを発見し、地図を作成した。

ペルーにある3つの海山は、それぞれ1,591メートル、1,644メートル、1,873メートルの高さです。しかし、最大の海山はチリ沖にあり、海底から2,681メートルの高さ、つまり水面下1マイル未満の高さにあります。ちなみに、世界一高いビルであるブルジュ・ハリファは高さ828メートル、エンパイア・ステート・ビルは高さ380メートルです。最高峰の表面積は約450平方キロメートルで、ニューオーリンズ州とほぼ同じです。

巨大海山は休火山であり、その規模は非常に大きいため、海面の標高にわずかな変化をもたらします。このような重力異常は衛星で検出可能です。今回のケースでは、海面が山の真上に隆起していると、探検隊の主任技術者であるジョン・フルマー氏は述べています。

昨年、フルマー氏のチームはブルジュ・ハリファの2倍の高さを持つ巨大な山を発見しました。しかし、海底にはそれよりも大きな山も存在します。ウッズホール海洋研究所によると、世界最大の海山はハワイ島の休火山マウナケアです。米国地質調査所によると、マウナケアは海抜約4,000メートルの高さですが、海底深くまで伸びています。実際の高さは9,000メートルです。

アメリカ海洋大気庁（NOAA）によると、科学者たちは世界中の海に10万もの海山が点在していると推定している。しかし、そのほんの一部しか地図化されていない。推定される海山の半分以上は太平洋にあるとみられる。今回の探査は「Seabed 2030」と呼ばれる新たなプロジェクトの一環であり、2030年代末までに世界の海底全体の地図を作成し、隠れた海山を明らかにすることを目指している。

海山は海洋科学者からしばしば「生物学的ホットスポット」と呼ばれます。海山は、サンゴや海綿動物などの移動しない生物が生息するための硬い基盤を提供し、海流によって深海から表層へと栄養塩が運ばれる湧昇を引き起こし、甲殻類、魚類、頭足動物、サメなどの大型生物を引き寄せます。そのため、海山は極めて重要な海洋環境です。

アン・カン（ Live Scienceによると）

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