ガーディアン紙は3月14日、6歳からポリオを患い、人生の大半を「鉄の肺」の中で過ごしたポール・アレクサンダー氏がダラス（米国テキサス州）で78歳で亡くなったと報じた。
ポール・アレクサンダーは1946年、アメリカ合衆国テキサス州ダラスで生まれました。1952年の夏、アメリカ全土でポリオの流行が起こり、当時6歳だったポールもその犠牲者の一人となりました。
ポールはポリオに感染し、わずか1週間で、この健康で活発な少年の人生は一変しました。ポールはポリオウイルスの影響で、話すことも、飲み込むこともできず、呼吸不全に陥りました。
ポールの命を救うため、医師たちは気管切開を行い、「鉄の肺」と呼ばれる機械の中に彼を入れなければなりませんでした。当初、医師たちはポールの命を繋ぐことだけを考えていましたが、彼がこれほど長く生きるとは誰も予想していませんでした。
頭しか動かなかったにもかかわらず、ポールは絵を描くことができ、母親から読み方を教わりました。そしてテキサス大学を卒業し、法学の学位を取得しました。書くことはできなかったものの、ポールは読書と暗記で学びました。大学卒業後、ポールは自身の法律事務所を設立しました。
ポールさんは70年以上「鉄の肺」を使い続けた後、3月11日に亡くなりました。しかし、家族や親戚はこの知らせをつい最近発表したばかりです。
「大変悲しいことですが、兄が昨夜亡くなったことをお伝えしなければなりません。兄のように尊敬されていた方の人生に携われたことは光栄でした」と、兄のフィリップ・アレクサンダーさんは語った。
ポールさんのために募金活動を行っている障害者支援者のクリストファー・ウルマーさんも、GoFundMeページの更新でポールさんの死去を確認した。
「彼の物語は広く伝わり、世界中の人々に良い影響を与えています。ポールは素晴らしい模範的な人物であり、これからも人々の記憶に残るでしょう」とウルマー氏は語った。
ポールの公式TikTokアカウントに以前投稿された情報によると、彼は新型コロナウイルス感染症（COVID-19）に感染し、緊急治療室に搬送されたとのことだった。ポールは78歳で、70年以上前に檻に入れられた当時、どんなに楽観的な医師でさえ、彼が78歳まで生きるとは想像もできなかっただろう。
「兄を支えるために寄付や募金をしてくださった皆様に、心から感謝しています。皆様のご支援のおかげで、兄は最期を快適に過ごすことができ、この困難な時期に葬儀費用も賄うことができました」とフィリップさんは述べた。
「彼は様々な困難を抱えながらも、充実した人生を送りました。彼が、すべての人にとって尽きることのないインスピレーションの源となり、常に彼のことを忘れない存在であってほしいと願っています」とフィリップ氏は付け加えた。
昨年3月、ギネス世界記録はポール・アレクサンダー氏を「鉄の肺」で最長生きした患者として認定した。
ポール・アレクサンダー氏の死は、多くの人々に深い悲しみをもたらしました。彼は長年、運命を乗り越え、立ち上がる意志の輝かしい模範でした。彼はポリオの流行と新型コロナウイルス感染症のパンデミックを乗り越え、ついに新型コロナウイルス感染症が完全に消滅したかに見えた時に亡くなりました。
ポリオは、主に5歳未満の乳幼児に発症する、感染力の強いウイルス性疾患です。通常は、感染者の排泄物との接触、または咳やくしゃみによる飛沫を介して人から人へと感染します。体内に侵入したポリオウイルスは、喉や腸内で増殖し、時には神経系に侵入して麻痺を引き起こすことがあります。
「鉄の肺」は1928年に発明家のフィリップ・ドリンカーと医師のルイス・ショーによって発明され、ポリオによる呼吸不全の治療に広く使用されました。
この装置は、人工呼吸器として機能する大きな水平円筒形で、呼吸プロセスを模倣することで機能します。まず、手動またはモーター駆動のポンプでボックス内の空気が吸い出されます。これにより真空状態が作り出され、患者の肺が膨張して空気が吸い込まれます。その後、空気はボックス内に戻り、内部の圧力が上昇することで、患者の肺が収縮し、空気が排出されます。
1940年代から1950年代にかけて、米国全土でポリオが蔓延していた時代、何千人もの人々が生存を維持するために「鉄の肺」に入れられた。
今日では、ポリオ治療の改善と人工呼吸器の登場により、「鉄の肺」の使用頻度は低下しています。しかし、胸筋や横隔膜が損傷した患者など、一部のケースでは依然として使用されています。
ミン・ホア(ダン・トリ、タイン・ニエン記者)
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