ガーディアン紙は3月14日、6歳から麻痺を患い、人生の大半を人工呼吸器の中で過ごしてきたポール・アレクサンダー氏が、テキサス州ダラスで78歳で死去したと報じた。
ポール・アレクサンダーは1946年、アメリカ合衆国テキサス州ダラスで生まれた。1952年の夏、アメリカ全土でポリオの大流行が発生し、当時6歳だったポールもその犠牲者の一人となった。
ポールはポリオに感染し、わずか1週間足らずで、健康で活発だった少年の人生は一変した。ポリオウイルスによって、ポールは話すことも、飲み込むこともできなくなり、呼吸不全に陥った。
ポールを生かすため、医師たちは彼に気管切開手術を行い、「鉄の肺」と呼ばれる機械の中に彼を入れた。当初、医師たちはただポールを生かそうとしていただけだったが、彼がこれほど長く生きるとは誰も予想していなかった。
ポールは頭の動きに制限があったにもかかわらず、絵を描いたり、母親の指導のもとで読み書きを覚えたりすることができ、テキサス大学で法学の学位を取得することさえできた。字を書くことができなかったポールは、読書と暗記によって勉強した。卒業後、ポールは自身の法律事務所も設立した。
ポールは70年以上人工呼吸器をつけていたが、3月11日に亡くなった。しかし、彼の家族や親しい人たちがこのことを発表したのはつい最近のことだ。
「大変残念なお知らせですが、兄が昨夜亡くなりました。多くの人に尊敬されていた兄の人生の一部に携われたことは、私にとって光栄なことでした」と、弟のフィリップ・アレクサンダーは語った。
障害者権利擁護活動家であり、ポール氏の選挙運動資金集めに携わっていたクリストファー・ウルマー氏も、GoFundMeのページに掲載された最新情報の中で、ポール氏の死去を確認した。
「彼の物語は広く知れ渡り、 世界中の人々に良い影響を与えました。ポールは素晴らしい模範であり、これからも人々の記憶に残り続けるでしょう」とウルマー氏は述べた。
ポールの公式TikTokアカウントの以前の更新情報によると、彼は新型コロナウイルスに感染し、救急治療室に搬送されたとのことだった。ポールは78歳で亡くなった。70年以上前に檻に入れられた当時、最も楽観的な医師でさえ、彼がこれほど長生きするとは予想できなかっただろう。
「兄を支援するために寄付や募金活動をしてくださった皆様に、心から感謝しています。皆様からいただいたお金のおかげで、兄は晩年を穏やかに過ごすことができ、また、この困難な時期に葬儀費用を賄うことができました」とフィリップは語った。
「彼は身体的な制約を抱えながらも、充実した人生を送りました。願わくば、彼が皆にとって尽きることのないインスピレーションの源となり、いつまでも人々の記憶に残ることを願っています」とフィリップは付け加えた。
昨年3月、ギネス世界記録はポール・アレクサンダー氏を「鉄の肺」の中で最長生存している患者として認定した。
ポール・アレクサンダー氏の逝去は多くの人々を悲しませた。彼は長年にわたり、逆境を乗り越える不屈の精神の輝かしい模範であった。ポリオと新型コロナウイルス感染症の両方を克服したが、最終的に亡くなったのは、新型コロナウイルスが完全に終息したかに見えた時期だった。
ポリオ（急性灰白髄炎）は、主に5歳未満の子供に影響を与える非常に感染力の強いウイルス性疾患です。この病気は通常、感染者の糞便との接触、または咳やくしゃみによって放出される飛沫を介して人から人へと感染します。体内に侵入したポリオウイルスは、喉や腸で増殖し、時には神経系に侵入して麻痺を引き起こします。
発明家のフィリップ・ドリンカーと医師のルイス・ショーによって1928年に発明された「鉄の肺」は、ポリオによる呼吸不全の治療に広く用いられた。
この装置は、呼吸過程をシミュレートすることで人工呼吸器として機能する、大型の水平円筒形装置です。まず、手動または電動ポンプによって装置内部から空気が吸い出されます。これにより真空状態が生じ、患者の肺が膨張して空気を吸い込みます。次に、吸い出された空気が装置内部に戻され、内部圧力が上昇することで患者の肺が収縮し、空気が排出されます。
1940年代から1950年代にかけて、ポリオがアメリカ全土に蔓延した際、何千人もの人々が生命維持のために「鉄の肺」に入れられた。
今日では、ポリオの治療法の改善や人工呼吸器の登場により、「鉄の肺」の使用頻度は減少している。しかし、胸部や横隔膜の筋肉に損傷を受けた患者など、一部の症例では依然として使用されている。
ミンホア（ダンチー紙とタインニエン紙の記事を編集）
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