その男性は68年間しゃっくりをしていた。

VnExpress•05/06/2023

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米国では、チャールズ・オズボーン氏が事故をきっかけにしゃっくりという不治の病を発症し、1922年から1990年までの約70年間、その症状に悩まされた。

チャールズ・オズボーンは1893年、アメリカ中西部のアイオワ州で生まれました。農家としての初期の人生は比較的平穏でしたが、1922年にネブラスカ州ユニオンで豚の屠殺作業中にしゃっくりを起こしました。「屠殺の準備で160キロの豚を吊るしていた時に落ちたのですが、何も感じませんでした」とオズボーンは当時を振り返ります。

この出来事により、オズボーンさんは断続的にしゃっくりを起こしました。しかし、数分で治まる通常のしゃっくりとは異なり、オズボーンさんはひっきりなしにしゃっくりを続けました。

1922年から1990年まで持続的なしゃっくりに悩まされていたチャールズ・オズボーン。写真：Twitter/Seriously Strange — 1922年から1990年までしゃっくりに悩まされていたチャールズ・オズボーン。写真： *Twitter/Seriously Strange*

オズボーンは数え切れないほどの医師に診察を受けたが、誰も彼の謎の症状を治すことはできなかった。何年も経ち、オズボーンは時々、このしゃっくりを一生我慢しなければならないのではないかと考えるようになった。

現在、医師たちはしゃっくりの原因をいくつか指摘しています。非政府系医療学術機関であるメイヨー・クリニックによると、炭酸飲料や食べ過ぎもしゃっくりの原因となることがあります。ガムを噛みながら空気を飲み込むとしゃっくりが起こりやすく、興奮さえも引き金となることがあります。

しかし、上記の説明はどれもオズボーン氏のケースには当てはまりません。彼の不可解な病気は、何世代にもわたる医師たちを困惑させてきました。

1980年代、テレンス・アンソニー医師は、オズボーン氏の転倒が脳損傷を引き起こし、それが持続的なしゃっくりの原因であると診断しました。「医師は、私の脳内にピンほどの血管があると言いました」とオズボーン氏は当時を振り返ります。

アンソニー氏は、転倒により「しゃっくり反応を抑制する役割を果たす脳幹の小さな領域が破壊された可能性が高い」と説明した。

しかし、現代の医師たちは異なる説明をしている。脳神経外科医のアリ・セイフィ氏は、転倒が肋骨損傷を引き起こし、オズボーンさんの横隔膜を損傷した可能性があると考えている。セイフィ氏はまた、オズボーンさんが脳卒中を起こした可能性も推測している。脳卒中の中には、持続的なしゃっくりを引き起こすものもある。

オズボーン氏は数十種類の治療法を試したが、呼吸困難のリスクを伴う手術を拒否した。実験的なホルモン療法を含め、あらゆる医学的介入は効果がなかった。しゃっくりの家庭療法も効果はなかった。友人はオズボーン氏を驚かせてしゃっくりを止めようと、背中を撃とうとしたが、これも効果はなかった。「怖かったが、しゃっくりを止めるには至らなかった」と彼は語った。

オズボーンを治療できる医師は一人しかいなかったが、それは一時的な解決策に過ぎなかった。オズボーンが大量の一酸化炭素（CO）を吸入するとしゃっくりは止まった。この治療は効果的だったかもしれないが、代償が大きすぎた。有毒ガスを吸い続けていれば、オズボーンは健康な生活を送ることはできなかっただろう。

数十年後、オズボーンは治療法を探すのを諦めた。医療を求めてアラスカの僻地まで足を延ばしたが、結果は期待外れだった。最終的に、しゃっくりと共に生きていくことを選んだ。

オズボーン氏の話が新聞やテレビで報道されると、彼は何千通もの支援の手紙を受け取った。同情的な見知らぬ人々からは、指をマッサージしたり顎を押してみたりするようアドバイスを受けた。オズボーン氏はそれぞれの提案に対し、「試してみました」と簡潔に答えた。

医師の説明によると、しゃっくりの音は横隔膜からではなく、しゃっくりの合間に閉じる声帯から発生するとのことです。オズボーンさんは、しゃっくりをする際に音を出さないように訓練しました。