その男性は68年間しゃっくりをし続けた。

VnExpress•05/06/2023

アメリカでは、チャールズ・オズボーンが事故をきっかけにしゃっくりという不治の病を発症し、1922年から1990年までの約70年間、その症状に苦しみ続けた。

チャールズ・オズボーンは1893年、アメリカ中西部のアイオワ州で生まれた。農夫としての幼少期は比較的平穏だったが、1922年、ネブラスカ州ユニオンで豚を屠殺している最中にしゃっくりが止まらなくなった。「屠殺の準備をするために160キロの豚を吊るしていた時に転んだのですが、何も感じませんでした」とオズボーンは回想している。

その出来事によって、オズボーンは断続的にしゃっくりを始めた。しかし、数分で消える通常のしゃっくりとは異なり、オズボーンのしゃっくりは止まらなかった。

1922年から1990年まで絶え間ないしゃっくりに悩まされたチャールズ・オズボーン氏。写真：Twitter/Seriously Strange — 1922年から1990年まで絶え間ないしゃっくりに悩まされたチャールズ・オズボーン。写真： *Twitter/Seriously Strange*

オズボーンは数え切れないほどの医師に診てもらったが、誰も彼の謎の症状を治すことはできなかった。年月が経ち、オズボーンは時折、このしゃっくりに永遠に悩まされ続けなければならないのではないかと不安に思った。

今日、医師たちはしゃっくりの原因としていくつかの要因を挙げている。非政府系の医療研究機関であるメイヨー・クリニックによると、炭酸飲料や食べ過ぎがしゃっくりの原因となることがある。ガムを噛んでいるときに空気を飲み込むと簡単にしゃっくりが出てしまうし、興奮もしゃっくりの引き金になることがある。

しかし、上記のどの説明もオズボーンのケースには当てはまらない。彼の不可解な病気は、何世代にもわたる医師たちを悩ませてきた。

1980年代、テレンス・アンソニー医師は、オズボーンの転倒が脳損傷を引き起こし、それが彼のしゃっくりが止まらない原因だと診断した。「医師は、私の脳内の血管が針ほどの大きさになっていると言った」とオズボーンは回想している。

アンソニー氏は、転倒によって「しゃっくりを抑制する役割を担う脳幹の小さな領域が破壊された可能性が高い」と説明した。

しかし、医師たちは今日、別の説明をしている。脳神経外科医のアリ・セイフィ医師は、転倒によって肋骨に外傷が生じ、それがオズボーンの横隔膜を損傷した可能性があると考えている。セイフィ医師はまた、オズボーンが脳卒中を起こした可能性も推測している。脳卒中の中には、持続的なしゃっくりを引き起こすものもある。

オズボーンは数十種類の治療法を試したが、呼吸機能に悪影響を及ぼす恐れのある手術は拒否した。実験的なホルモン療法を含め、どの医療介入も効果がなかった。しゃっくりを止めるための民間療法も効果なし。友人はオズボーンの背中を撃って驚かせ、しゃっくりを止めようとさえしたが、それも失敗に終わった。「怖かったけど、しゃっくりを止めるには十分じゃなかった」と彼は語った。

オズボーンを治療できる医師は一人しかいなかったが、それはあくまで一時的な解決策に過ぎなかった。オズボーンが大量の一酸化炭素（CO）を吸入すると、しゃっくりは止まった。この治療法は効果的だったかもしれないが、代償はあまりにも大きかった。有毒ガスを吸入し続けていたら、オズボーンは健康な生活を送ることはできなかっただろう。

何十年もの間、オズボーンは治療法を探し続けることを諦めた。彼は医療を求めてアラスカの僻地まで足を運んだが、常に期待外れの結果に終わった。最終的に、彼はしゃっくりと共に生きることを選んだ。

彼の話が新聞やテレビで取り上げられると、オズボーンには何千通もの応援の手紙が届いた。同情した見知らぬ人たちは、指をマッサージしたり、顎を押したりするように勧めた。しかし、オズボーンはどの提案にも簡潔に「試してみました」と答えた。

医師たちは、しゃっくりの音は横隔膜から出るものではないと説明した。しゃっくりの音は声帯から発生し、声帯はしゃっくりとしゃっくりの間に閉じるのだという。オズボーンはしゃっくりをする際に音を出さないように訓練した。