「私たちはルオンおじさんの同志、 ハティン省の兵士です。探さないでください。ただハティン人と呼ぶだけでいいんです！」
ハノイのレ・ヴァン・ルオン通りに住む、建設技師のダン・ミン・ソンという友人がいます。ソンと私は大学時代に出会い、親しくなりました。別々の学校に通っていましたが、サッカー場で何度も会ううちに、より一層親しくなりました。友人が殉教者の息子だと知った時、私たちの絆はさらに深まりました。ソンの父親はベトナム人義勇兵で、1972年にラオスのシェンクアン省ムオンモック要塞への攻撃で勇敢に命を落としました。
祖国は、国家の独立と崇高な国際的義務のために犠牲となった英雄的な殉教者たちを称えます。
昨年、人民軍ラジオ番組の優秀な協力者たちの会合に招待され、ソン氏の家を訪問する機会に恵まれました。思いがけず、ちょうどその日はソン氏の父親の命日でした。最後の客が別れを告げて去った後、私とソン氏は広々としたリビングルームに座りました。ソン氏の声には悲しみが滲んでいました。
「本当に心配なんです。実は今日、父の命日50年なんです。半世紀も経つのに、夫も私もまだ父の墓がどこにあるのか分からないんです！」
私は心配そうにあなたを見て、静かに尋ねました。
- 探しに行ってみたらどうですか？
父はラオスの戦場で亡くなりました。殉教者の息子だったんです。私は一人っ子で、学校でズボンを履くことしか知りませんでした。ラオスはすごく遠くて、山と森ばかりで、行くにはいろんな書類が必要だって聞きました。軍隊に入ったこともありません。どうすれば行けるんですか？
息子は数回咳払いをし、声は消えていった。
― もうずっと前から、ラオス解放軍の帽子をかぶり、ゴムサンダルを履き、リュックサックを背負った兵士の夢を見ています。その兵士は目の前にいるような気がするのですが、なぜか、近くにいたり遠くに見えたりして、顔がはっきりと見えません。そして不思議なことに、その兵士を見ると、どこかで見たことがあるような気がします。もしかしたら、友よ、父は「戻ってきた」のかもしれません。
ソンは線香に火を灯した。静かな煙の中、ソンの声がかすかに響いた。
― あなたはかつてシェンクワン戦線で戦った特殊部隊の兵士でもありましたね。また、軍区新聞社でも勤務し、ラオスにもよく出かけていましたね。妻と私は、あなたに協力をお願いしたいのですが…
私は黙ってうなずいた。
―難しいですね！でも、やってみます！とにかく、お墓を探してみましょう。彼はラオスで亡くなったと思います。きっと兄弟たちがもう連れ戻しているはずです…！
帰国した日、私はソンに別れを告げに行きました。祭壇に線香を3本丁寧に焚き、ソンの肖像画を見つめ、祈りを捧げました。「ルオンおじさん、ソンの代わりにおじさんを探しに行きます！」揺らめく赤い線香は、良い兆しを告げているようでした。ヌオック・ンガムのバスターミナルに着き、別れを告げると、ソンは新聞紙に包まれたお金の入った袋を私に手渡し、こう懇願しました。
「受け取って！金は払わない。でも、外国の深い森や山の中で親戚を探すのは、一日や二日で済む話じゃない。他の人にも手伝ってもらわないといけない。それに、電車代、バス代、飲食代…それも全部持って行かなきゃいけないんだから！」
私は首を横に振って、ソンの手を押しのけました。
- そんなことしないで！あなたと私は親友なだけじゃなくて、チームメイトでもあるのよ！
ベトナム・ラオス国際殉教者墓地は、1976年にアンソン町（アンソン郡ゲアン省）の約7ヘクタールの敷地に建設され、ラオスで亡くなったベトナム義勇兵や専門家の墓を集めた最大の墓地です。写真：QĐ（ラオスドン新聞）。
友人と固く握手を交わし、車に乗り込んだ。車中ずっと、ソンがくれた紙を見つめていた。そこには住所が書かれていた。「ダン・ミン・ルオン殉教者、出身地：ゲアン省クイン・ルウ県クイン・ホン村。第4軍区第20特殊部隊中隊所属。1972年4月18日、シェンクアン戦線C戦場で戦死」。まるで紙の裏に隠された何かを探すかのように。車はビムソンに到着し、乗客が次々と降りていった。隣に座っていた乗客も降りた。朝霧に霞むタインホア山脈の森を眺めていると、とても丁寧なハティン訛りの声が聞こえてきた。
- ここに座ってもいいですか？
振り返ると、中尉の階級の兵士がリュックサックを背負い、まるで私の意見を待っているかのように立っていた。私は頷いた。「同志、どうぞ！」兵士はリュックサックを絞首台に置くと、私の隣に座った。24～25歳くらいの青年で、明るく、少し日焼けした、決意に満ちた顔をしていた。兵士の第一印象は、その目だった。彼の目は、澄み切った、誠実な輝きを放っていた。突然、私は尋ねた。
- どこから来たんですか（同志という言葉を甥という言葉に置き換えました）？出張中ですか？
はい、ハティン省のフオンケ出身です。部隊はゲアン省に駐屯しています。入党を控えている同志たちの身元調査のため、タンホア省へ行きました。
私たちは再び沈黙して座っていました。突然、兵士が私の方を向いて尋ねました。
― すごく考え込んでるみたいだね。何か考えてるの？
どういうわけか、兵士の顔を見て、私は彼を完全に信頼しました。そしてすぐに、ルオンおじさんのことをすべて話しました。話が終わると、兵士はゆっくりとこう言いました。
私の部隊の近くには、C戦場で戦ったベトナム義勇軍の殉職者を埋葬する墓地がたくさんあります、おじさん！
とても幸せです。
- それはいいですね！数日故郷に帰って、ルオンおじさんのお墓を探しに行く予定です。墓地はどこにあるか教えていただけますか？
兵士は眉をひそめ、しばらくして恐る恐る言った。
叔父さん、これはどうだい？まずは私が探しに行こう！ルオンおじさんのフルネーム、所属部隊、出身地、死亡日、住所、電話番号を教えて。部隊に戻ったら小隊の仲間と相談する。ハティン出身者も多いから。休みを利用して墓地へ行って、お墓探しをしよう。何かあったら連絡するから…！
私はとても感動しました。兵士と何度も握手をしました。ふと思い出して、私は尋ねました。
「あなたって本当にうっかり者ね！私の出身地も住所も一度も聞かなかったじゃない！」
はい、私の名前はグエン・ヴァン・キンです。フオン・ケー出身です。電話番号は089292です…でも、大丈夫ですよ。次回お電話いただければ、すぐに番号をお伝えします…！
故郷で長い間待っていたが、キンからの連絡はなかった。ため息をつき、彼を探しに出かける準備をした。そしてある日の午後、若い兵士に出会ってからちょうど2ヶ月後、電話がかかってきた。
君との約束を守って、部隊に戻るとすぐに戦友とルオンおじさんの墓を探すことを相談した。この地域には殉教者の墓地がたくさんある。確かに、ベトナム義勇軍の殉教者がいる墓地はどこも墓石を全部探したが見つからなかったと聞いていた。おじさんはベトナム・ラオス国際殉教者墓地（ゲアン省アンソン郡）に集められていると思い、私と3人の兵士で探しに行った。墓地は広大で、墓石がいくつも並んでいた。E区域5番列6番の墓にルオンおじさんの名前を見つけたのは、ほぼ正午だった。人名、コミューン名、部隊名、すべてが君が書いてくれた書類と全く同じだった！墓地の地図をメッセンジャーで送ったので、参考にしてほしい。
メッセンジャーを開くと、墓地の地図の下にキンからのメッセージがあった。「私たちはルオンおじさんの同志、ハティン省の兵士です。探さないでください。ただハティン人って呼んでください。それだけです！」
びっくりしました！兵士たちは「恩恵を与えれば、恩返しを期待する」のですね。そう思いながらも、嬉しくて、キンと兵士たちを信頼できると感じたので、すぐにソンに電話しました。
ベトナム・ラオス国際殉教者墓地は、ラオスの戦場で殉教した全国47省市出身の殉教者約1万1000人が眠る場所であり、氏名不明の墓も数多くある。写真：QĐ（ラオスドン新聞）。
数日後、ソンは妻と子供たちを車で私の家まで連れて来てくれました。キンの地図を頼りに、国道7号線をアンソンまで一直線に走り、ベトナム・ラオス国際殉教者墓地へ向かいました。午後の太陽は黄金色に輝き、殉教者たちの墓石を明るく照らしていました。息子と私は、墓石の上に置かれた真新しい線香と、きちんと並べられたシムフラワーの花束を見て、言葉を失いました。息子は「これはハティンの兵士たちのものだ！」とささやき、ひざまずいて父親の墓を抱きしめ、泣きました。息子の妻と子供たちもひざまずいて、わっと泣きました。
- お父さん、50年間もあなたを見つけられなかったのに。ハティン省の兵士たちが見つけてくれたのよ、お父さん！
2023年7月
グエン・スアン・ディウ
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