「私たちはルオン叔父さんの同志で、 ハティン省出身の兵士です。どうか私たちを探さないでください。ただハティン省出身者と呼んでください、それだけで結構です、叔父さん！」
私にはダン・ミン・ソンという友人がいます。彼は土木技師で、 ハノイのレ・ヴァン・ルオン通りに住んでいる。ソンと私は大学時代に出会い、親友になった。通っていた学校は違ったが、サッカー場での出会いが私たちの友情を確固たるものにした。彼が戦死した兵士の息子だと知って、私たちはさらに親しくなった。ソンの父親はベトナム人義勇兵で、1972年にラオスのシエンクアン県にあるムオンモック要塞への攻撃で勇敢にも命を落としたのだ。
国家は、国家の独立と崇高な国際的使命のために命を捧げた英雄的な殉教者たちを称える。
昨年、人民軍ラジオ放送の優秀な協力者たちの会合に招待され、孫さんの家を訪れる機会がありました。思いがけず、その日は孫さんの父親の命日でした。最後の客が別れを告げて帰った後、孫さんと私は広々とした居間で一緒に座っていました。孫さんの声には悲しみがにじんでいました。
実は、すごく気になることがあるんです。今日は父の没後50年目の命日なんです。半世紀も経ったのに、妻と私は未だに父のお墓の場所が分からないんですよ！
私は心配そうにあなたを見つめ、静かに尋ねました。
自分で探しに行ってみたらどうですか？
父はラオスの戦場で亡くなりました。私は戦争の英雄の息子で、一人っ子です。学校で勉強することしか知りません。ラオスはとても遠く、山と森ばかりで、行くにはたくさんの書類が必要だと聞きました。私は軍隊に入ったこともないので、どうやって行けばいいのでしょうか？
ソンは数回咳払いをし、その声は静寂の中に消えていった。
最近、ラオス解放軍の帽子をかぶり、ゴムサンダルを履いてリュックサックを背負った兵士の夢を時々見るんです。兵士が目の前にいるように見える時もあれば、近くにいる時、遠くにいて顔がはっきり見えない時もあります。不思議なことに、その兵士を見ると、どこかで会ったことがあるような気がするんです。もしかしたら、父が「戻ってきた」のかもしれませんね。
孫は線香に火をつけた。厳粛な線香の煙の中で、孫の声は低く響いた。
あなたはかつてシエンクアン戦線で戦った特殊部隊の兵士でしたね。軍管区新聞社でも働いていて、ラオスにも何度も足を運んでいました。妻と私はあなたに助けていただきたくて…
私は黙ってうなずいた。
難しいけど、やってみるよ！とにかく、ホーおじさんの墓を探してみよう。おじさんはラオスで亡くなったと思うし、遺体はもう国に運ばれているはずだ…！
故郷へ帰る途中、ソンに別れを告げに行った。祭壇に敬意を込めて線香を３本灯し、彼の肖像画を見つめながら祈りを捧げた。「ルオンおじさん、ソンの代わりに必ずあなたを見つけます！」線香は赤く揺らめき、まるで吉兆を告げているかのようだった。ヌオックガムのバスターミナルで別れる時、ソンは新聞紙に包まれた札束を私に手渡し、こう懇願した。
これを受け取って！お金は払わないけど。でも、異国の深い森や山で親戚を探すのは、一日二日でできることじゃない。他の人に手伝ってもらって探す必要があるよ。それに、電車やバス、食費も必要になるしね！
私は首を横に振り、息子から手を離した。
そんなことしないで！私たちは親友なだけでなく、チームメイトでもあるんだから！
ベトナム・ラオス国際殉教者墓地は、1976年にアンソン町（ゲアン省アンソン郡）の約7ヘクタールの敷地に建設され、ラオスで亡くなったベトナム人義勇兵や専門家の墓が集まる最大の墓地である。写真：QĐ（ラオドン新聞）。
私は彼としっかりと握手をして車に乗り込んだ。道中ずっと、ソンがくれた紙切れをじっと見つめていた。そこには「殉教者ダン・ミン・ルオン、出身地クインホン村、クインルー県、ゲアン省。所属部隊：第20特殊部隊中隊、第4軍管区。1972年4月18日、シエンクアン戦線、C戦場にて戦死」と書かれており、まるで紙の裏に何か隠されているかのように探していた。車はベムソンに到着し、数人の乗客が降りた。私の隣に座っていた乗客も降りた。早朝の霧に包まれたタインホア省の霞んだ山々と森を眺めていると、ハティン訛りのとても丁寧な声が聞こえてきた。
すみません、ここに座ってもよろしいでしょうか？
振り返ると、中尉らしき兵士がリュックサックを背負って、まるで私の意見を待っているかのように立っていた。私は頷いて「どうぞ！」と言った。兵士はリュックサックをラックに立てかけ、私の隣に座った。彼は24、25歳くらいの若い男で、明るく、少し日焼けした、決意に満ちた顔立ちをしていた。兵士の第一印象は彼の目だった。澄んだ、誠実な眼差しで輝いていた。突然、私は思わず質問を口にした。
- どちらのご出身ですか？（「同志」を「甥」に置き換えました）出張ですか？
はい、私はハティン省フオンケー出身です。私の部隊はゲアン省に駐屯しています。党に入党しようとしている同志たちの経歴を確認するためにタインホア省に来ました。
私たちは再び沈黙した。突然、兵士は私の方を向いて尋ねた。
おじさん、とても物思いにふけっているようですね。何か考えているのですか？
なぜか、その兵士を見た瞬間、私は彼を完全に信頼した。私はすぐにルオン叔父のことを全て彼に話した。私が話し終えると、兵士は落ち着いた口調でこう言った。
おじさん、私の部隊の近くには、C戦場で戦ったベトナム人義勇兵が埋葬されている墓地がたくさんあるんですよ！
私は大喜びでした。
それは素晴らしいですね！数日間故郷に帰って、ルオンおじさんの墓を探しに行こうと思っていたんです。その墓地はどこにあるか教えていただけますか？
兵士は眉をひそめ、しばらく沈黙した後、ためらいがちに言った。
「叔父さん、こうしましょうか？まずは僕が探しに行きます！ルオン叔父さんのフルネーム、所属部隊、出身地、死亡日、それから叔父さんの住所と電話番号を教えてください。部隊に戻ったら、小隊の仲間と相談します。仲間の多くはハティン省出身ですから。休みを利用して墓地に行き、叔父さんのお墓を探します。何か見つかったら、叔父さんに連絡します…！」
私はとても感動しました。兵士の手を何度も握手しました。そして、ふと何かを思い出し、こう尋ねました。
あなたは本当に不注意ですね！私の出身地や住所すら聞いていないじゃないですか！
はい、私の名前はグエン・ヴァン・キンです。フオンケー出身です。私の電話番号は089292…ですが、気にしないでください。次回電話しますので、すぐに番号をお伝えします…！
家に帰ってから、私は待ち続けたが、キンからの電話はなかった。ため息をつき、彼を探しに出かけようと準備していたある日の午後、その若い兵士と出会ってからちょうど2ヶ月後、電話がかかってきた。
あなたとの約束を守り、部隊に戻るとすぐに仲間たちとルオン叔父さんの墓探しについて話し合いました。この地域には多くの殉教者墓地があるので、念のため、ベトナム義勇兵が埋葬されていると聞いた墓地すべてに行き、墓石を一つ一つ調べましたが、叔父さんの墓は見つかりませんでした。叔父さんはベトナム・ラオス国際殉教者墓地（ゲアン省アンソン地区）に改葬されたに違いないと考え、私と他の兵士3人でそこへ探しに行きました。墓地は広大で、無数の墓石が並んでいました。正午頃、ようやくE区画5列目6番の墓にルオン叔父さんの名前を見つけました。名前、村名、所属部隊はすべてあなたがくれた書類と一致していました！参考までに、墓地の地図をメッセンジャーで添付しました。
メッセンジャーを開くと、墓地の地図の下にキンからのメッセージがあった。「私たちはルオン叔父さんの同志で、ハティン出身の兵士です。どうか私たちを探さないでください。ただハティン出身の者と呼んでください、それだけで十分です、叔父さん！」
私は衝撃を受けました！つまり、この兵士たちは「恩恵を与えただけで、見返りは何も求めない」タイプの人たちだったのです。そう思いながらも、喜びでいっぱいになり、キンと兵士たちを信頼できると確信した私は、すぐにソンに電話をかけました。
ベトナム・ラオス国際殉教者墓地は、ベトナム全土47の省・市からラオスの戦場で命を落とした約1万1000人の殉教者が眠る場所であり、無名の殉教者の墓も多数含まれている。写真：QĐ（ラオドン新聞）。
数日後、ソンは妻と子供たちを連れて私の家に来た。キンの地図を頼りに、国道7号線をまっすぐアンソンまで走り、そこからベトナム・ラオス国際殉教者墓地へと向かった。午後の太陽が明るく輝き、無数の戦没兵士の墓石を照らしていた。墓の上に灯されたばかりの線香と、きちんと並べられたシムの花束を見て、ソンと私は言葉を失った。ソンは「これはハティン出身の兵士たちのためのものだ！」とささやき、ひざまずいて父親の墓を抱きしめ、とめどなく泣きじゃくった。ソンの妻と子供たちもひざまずき、号泣した。
お父さん、50年間もあなたを見つけられなかったの。ハティンの兵士たちがあなたを見つけて、私のところへ連れてきてくれたのよ、お父さん！
2023年7月
グエン・スアン・ディエウ
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