「私たちはルオンおじさんの同志、 ハティン出身の兵士です。探さないでください。ただハティン出身者と呼んでください、それだけです、おじさん！」
私には、 ハノイのレ・ヴァン・ルオン通りに住む土木技師のダン・ミン・ソンという友人がいます。ソンと私は大学時代に出会い、親友になりました。別々の学校に通っていましたが、サッカー場での出会いが私たちの友情を固めるきっかけとなりました。彼が戦死した兵士の息子だと知った時、私たちの絆はさらに深まりました。ソンの父親はベトナム人義勇兵で、1972年にラオスのシェンクワン省ムオンモック要塞への攻撃で勇敢に命を落としました。
国家は、国家の独立と崇高な国際使命のために命を犠牲にした英雄的な殉教者を尊敬しています。
昨年、人民軍ラジオ番組の優秀な協力者たちの会合に招待され、ソン氏の家を訪問する機会に恵まれました。思いがけず、ちょうど彼の父親の命日でした。最後の客が別れを告げて去った後、私はソン氏と二人で広々としたリビングルームに座りました。ソン氏の声には悲しみが滲んでいました。
実は、本当に気になることがあるんです。今日は父の命日（50年）なんです。もう半世紀も経つのに、妻も私も未だに父の墓がどこにあるのか分からないんです！
私は心配そうにあなたを見て、静かに尋ねました。
探しに行ってみませんか？
父はラオスの戦場で亡くなりました。私は戦争の英雄の息子で、一人っ子です。学校で座っていることしか覚えていません。ラオスはすごく遠くて、山と森ばかりで、行くにはいろんな書類が必要だと聞きました。軍隊に入ったことがないので、どうやって行けばいいのでしょうか？
ソンは数回咳払いをし、その声は静寂の中に消えていった。
- 最近、ラオス解放軍の帽子をかぶり、ゴムサンダルを履き、リュックサックを背負った兵士の夢を時々見るんです。兵士は目の前にいるような気がする時もあれば、近くにいたり遠くにいたりして、顔がはっきりと見えない時もあります。不思議なことに、その兵士を見ると、どこかで会ったことがあるような気がするんです。もしかしたら、父が「帰ってきた」のかもしれません。
孫は線香に火をつけた。荘厳な線香の煙の中、孫は声を潜めて言った。
- あなたはかつてシェンクワン戦線で戦った特殊部隊の兵士でしたね。軍管区新聞社でも勤務され、ラオスにも頻繁に足を運ばれましたね。妻と私は、あなたに何かお力添えをお願いしたいのですが…
私は黙ってうなずいた。
難しいですね！でも、頑張ってみます！とにかく、ホーおじさんのお墓を探してみましょう。ラオスで亡くなったと思いますし、遺骨はもう国に持ち帰られているはずです…！
故郷へ帰る途中、ソンに別れを告げに行きました。祭壇に線香を3本丁寧に灯し、ソンの肖像を見つめながら、祈りをささげました。「ルオンおじさん、ソンの代わりにあなたを探しに行きます！」線香はまるで吉兆を告げるかのように赤く揺らめきました。ヌオック・ンガムのバスターミナルで別れ際、ソンは新聞紙に包まれた札束を私に手渡し、こう懇願しました。
「これを受け取って！お金は払わない。でも、外国の深い森や山の中で親戚を探すのは、一日二日でできるものではない。誰かに手伝ってもらう必要がある。それに、電車代、バス代、食費…それも必要だ！」
私は首を振り、息子から手を振り払いました。
- そんなことしないで！私たちは親友なだけじゃなくて、チームメイトでもあるんだよ！
ベトナム・ラオス国際殉教者墓地は、1976年にアンソン町（ゲアン省アンソン郡）の約7ヘクタールの敷地に建設され、ラオスで亡くなったベトナム義勇兵や専門家の墓を集めた最大の墓地です。写真：QĐ（ラオスドン新聞）。
私はソン氏と固く握手を交わし、車に乗り込んだ。車内はずっと、ソン氏から渡された紙切れをじっくりと眺めていた。そこには住所が記されていた。「殉教者ダン・ミン・ルオン、出身地：ゲアン省クインルウ県クインホン社。所属：第4軍管区第20特殊部隊中隊。1972年4月18日、シェンコアン戦線C戦場にて戦死」。まるで紙切れの裏に隠された何かを探すかのように。車はビムソン駅に到着し、数人の乗客が降りた。隣に座っていた乗客も降りた。早朝の霧に霞むタンホア省の山々と森を眺めていると、ハティン訛りのとても丁寧な声が聞こえてきた。
- すみません、ここに座ってもよろしいでしょうか?
振り返ると、中尉の階級の兵士がリュックサックを背負い、まるで私の意見を待っているかのように立っていた。私は頷いた。「どうぞご自由に！」兵士はリュックサックをラックに立てかけ、私の隣に座った。24、5歳くらいの若者で、明るく、少し日焼けした、毅然とした顔をしていた。兵士の第一印象は、その瞳だった。澄み切った、誠実な眼差しが輝いていた。突然、私は思わず質問を口にした。
- どこから来たんですか（「同志」を「甥」に置き換えました）？出張中ですか？
はい、ハティン省のフオンケ出身です。部隊はゲアン省に駐屯しています。入党を控えている同志たちの身元を確認するために、タンホア省に来ました。
私たちは再び沈黙した。突然、兵士が私の方を向いて尋ねた。
おじさん、とても考え込んでいるようですね。何か考えていらっしゃいますか？
なぜか、兵士の顔を見て、私は彼をすっかり信用してしまいました。すぐにルオンおじさんのことをすべて話しました。私が話し終えると、兵士は静かにこう言いました。
私の部隊の近くには、C戦場で戦ったベトナム義勇兵が埋葬されている墓地がたくさんあります、おじさん！
私は大喜びしました。
― それはよかった！数日故郷に帰って、ルオンおじさんのお墓を探すつもりなんです。墓地はどこにあるか教えていただけますか？
兵士は眉をひそめ、長い沈黙の後、ためらいがちにこう言った。
「おじさん、どうですか？まずは私が探しに行きます！ルオンおじさんのフルネーム、所属部隊、出身地、死亡日、そしてあなたの住所と電話番号を教えてください。部隊に戻ってから、小隊のメンバーと相談します。彼らの多くはハティン出身です。休みを利用して墓地へ行き、お墓を探します。何か見つかったら連絡します…！」
私はとても感動しました。兵士と何度も握手をしました。そして、ふとあることを思い出して、尋ねました。
「なんて不注意なんだ！出身地も住所も聞いてないじゃないか！」
- はい、私の名前はグエン・ヴァン・キンです。フオン・ケー出身です。電話番号は089292です…でも、大丈夫ですよ。次回電話しますので、すぐに番号をお伝えします…！
家に帰って待ち続けたが、キンからの電話はなかった。ため息をつき、彼を探しに出かけようと準備をしていたある日の午後、若い兵士に出会ってからちょうど2ヶ月後、電話がかかってきた。
君との約束通り、部隊に戻るとすぐに戦友とルオンおじさんの墓探しについて協議した。この地域には殉教者の墓地がたくさんあるので、念のため、ベトナム義勇兵の墓地があると聞いたところはすべて回り、墓石を一つ一つ探したが、おじさんは見つからなかった。ベトナム・ラオス国際殉教者墓地（ゲアン省アンソン郡）に改葬されているに違いないと考え、私と他の兵士3人で探しに行った。墓地は広大で、墓石は数え切れないほどあった。正午頃、ようやくE区画5列6番の墓にルオンおじさんの名前を見つけた。名前、コミューン、部隊、すべてが君からもらった書類と一致した！墓地の地図をメッセンジャーで添付したので、ご参照ください。
メッセンジャーを開くと、墓地の地図の下にキンさんからのメッセージがありました。「私たちはルオンおじさんの同志、ハティン出身の兵士です。探さないでください。ただハティン出身者と呼んでください。それだけです、おじさん！」
びっくりしました！つまり、この兵士たちは「親切にしてあげたけど、見返りは求めない」タイプの人たちだったんですね。そう思いながらも嬉しくて、キンさんと兵士たちを信頼できると確信し、すぐにソンさんに電話をかけました。
ベトナム・ラオス国際殉教者墓地は、ラオスの戦場で命を落としたベトナム全土47省市出身の殉教者約1万1000人の墓であり、無名の殉教者の墓も数多く含まれている。写真：QĐ（ラオスドン新聞）。
数日後、ソンは妻と子供たちを連れて私の家に来ました。キンの地図を頼りに、国道7号線をまっすぐアンソンまで走り、そこからベトナム・ラオス国際殉教者墓地へと向かいました。午後の陽光が明るく輝き、無数の戦死者の墓石を照らしていました。墓石の上には、焚かれたばかりの線香と整然と並べられた花束が並んでおり、息子と私は言葉を失いました。息子は「これはハティンの兵士たちのためのものだよ！」と呟き、ひざまずいて父親の墓を抱きしめ、抑えきれないほど泣きました。ソンの妻と子供たちもひざまずいて、泣きじゃくりました。
- お父さん、50年間もあなたを見つけられなかったのに、ハティンの兵士たちがあなたを見つけて連れ戻してくれたのよ、お父さん！
2023年7月
グエン・スアン・ディウ
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