バイタオ（チーリン）の「森の住人」

ンゴ・ヴァン・バ氏は、各家庭に植える前に、高収量のユーカリの苗木を検査している。

多くの山や丘を緑化する

4月中旬のどんよりとした小雨の降る日に、私はチーリンの山と森に戻った。バさんの家はホーダン山の山腹に位置し、近隣の住宅地から完全に隔絶されていたため、彼の家への道のりは困難を極めた。彼の家は山々と緑豊かな森に囲まれていた。

バさんは自宅前で芝刈り機の修理に忙しくしていた。中年の彼は、まるで長年会っていなかった親戚のように温かい笑顔で、ごつごつとした手を差し出して握手をしてくれた。山や森で長年暮らしてきたせいか、バさんの仕草や言葉遣いはどれも素朴で飾らず、まるで自然そのもののようだった。

「あなたがこちらに来られると聞いて、ずっと心待ちにして家にいました。普段ならこの時間には同僚たちと森に出ているのですが。ここ数日雨が降っているので、村人たちのために伐採と植林の作業を急ピッチで進めなければなりませんでした」とバ氏は語った。

バさんは毎日森で過ごしているため、地元の人々からは「森の男」と呼ばれている。

彼は、20年近く森林の植林と管理に携わってきたと語った。彼の主な日々の仕事は、生産林を所有する様々な団体や家庭から委託を受け、森林の植林と管理を行うことだった。ハイズオン省では、チーリン地区とキンモン地区の生産林のほとんどに彼の功績が刻まれている。バ氏にとって、これは家族を養う手段であるだけでなく、母なる自然への愛情を表現する手段でもあるのだ。

バ氏は森をこよなく愛し、森のあらゆる道や小道を知り尽くし、森中に漂う特定の樹木や野花の独特な香りを嗅ぎ分けることができた。そのため、毎日森に行かないと、バ氏は郷愁に駆られ、落ち着かない気持ちになった。

バさんの庭には、芝刈り機やチェーンソーが10台近く、バイクが11台もあった。鍬やシャベルの数は数えきれないほどだった。私がその理由を尋ねると、彼は振り返ってこう答えた。「もし私が一人で作業するなら、こんなにたくさんの道具は必要ない。妻と2人の息子を含め、数十人からなるプロの植林チームがいるんだ。彼らの仕事ぶりを知りたいなら、私について来なさい。」

バ氏は、バクアン村のある世帯が所有する生産林で、ユーカリの植栽地を整備するため、つる植物や折れた木々を取り除く作業員チームの責任者を務めている。

私はバ氏に同行し、彼の家から数キロ離れたミエウバ地区の生産林（バクアン村のコーメン村）まで行った。そこへ続く道はかなり急勾配で、曲がりくねっていて、岩だらけだった。それでもバ氏は軽快に歩いていった。私はすっかり疲れ果てて、彼の後ろをついて行った。

到着する前から、チェーンソーや芝刈り機の音に、人々の賑やかな話し声や笑い声が混じり合い、耳をつんざくようだった。山の麓から見上げると、グエン・ティ・フエ夫人（バ氏の妻）をはじめとする数十人の労働者が、雑草やツルをせっせと取り除き、高収量のユーカリの木を植えるための土壌を整えていた。昨年9月の台風3号で壊滅的な被害を受けた、ある家庭の約6ヘクタールの生産林が、バ氏の作業員チームによって伐採され、植え替えられていたのだ。

森には倒木が散乱し、絡み合ったツル植物も至る所にあった。作業は過酷で休みなく続き、皆汗だくになった。バ氏は彼らを励まし続けた。「チームはプロ意識を持って迅速に作業を進めています。作業の進捗を確実にするため、森の中で昼食をとったり休憩したりも厭いません。村人たちが所有する森林地帯はまだたくさん残っています。今は散らかっているように見えるかもしれませんが、数日後にはこの場所もきれいに片付き、大雨で土壌が潤えば植樹できます」とバ氏は説明した。

私は彼に彼の人生や、この職業に就いた経緯について尋ねた。バ氏は黙ったまま、パイプに火をつけ、深く吸い込み、白い煙を濃く吐き出した。

彼は、若い頃から生計を立てるためにドン・トリエウ（クアンニン省）を放浪していたと語った。当初は牛飼いや庭師として働き、その後ドン・トリエウ森林局の職員となった。精力的に働き、勤勉な性格だったバ氏は、森林局の幹部たちから慕われ、植林や森林管理、森林の手入れに関する経験を頻繁に共有された。彼の職業への愛情、森林への愛情、そして自然への敬意は着実に深まっていった。

2009年、クアンニン省では植林作業員が不足していた。バ氏はこれを好機と捉え、植林専門チームを結成した。彼はタインホア省とバクザン省から約40人の作業員を募集し、訓練を行った。最初の5年間で、バ氏率いる植林チームは年間平均100ヘクタールの森林の植林と管理に成功した。また、ドントリエウ森林管理事務所と契約を結び、70キロメートル以上の防火帯の維持管理も行った。

フオン・ダン・キー・トゥアット・トロン・ルン.jpg — バ氏は自ら植林作業員を監督した。

バクザン省と故郷のハイズオン省を振り返ると、生産林を植える動きが芽生え始めていることに気づいた。2013年、彼はチームの一部をバクザン省のチーリン市とルックナム地区に移し、支援を必要とする団体や個人のために活動を始めた。彼の植林チームはプロ意識を持って活動し、各地の多くの団体や森林所有者からの信頼を徐々に獲得していった。

例年通り、今年もバ氏のチームは地元世帯向けに約50～60ヘクタールの生産林を植林する契約を結んでいる。また、同チームは現在、ソクソン（ハノイ）、ティエンイエン、バチェ（クアンニン）、キンモン、チーリン市にある3つの企業が所有する130ヘクタールの森林の管理も行っている。仕事量が多いため、バ氏は山間部の省から追加の労働者を募集している。

献身的で責任感がある

作業は大変だが、バ氏のチームは自然のために有益なことをしているという実感があり、常にやりがいを感じている。写真：ラオカイ省出身のタオ・ア・ルー氏が、バ氏の植林チームに参加している様子。

一日の終わりに小雨が降り始め、私たちの会話は中断された。空を見上げながら、バ氏はこう打ち明けた。「この仕事では、雨は金と同じくらい貴重です。植物が生き残り、健やかに育つためには雨が不可欠です。雨が降らない日は、ただ土地を耕し、植えた木々の手入れをするだけです。」

私はバ氏と一緒に、台風3号の後もなお荒涼として不毛な森を歩いた。バ氏は悲しみに満ちた目で、「胸が張り裂けそうだ。自然の肺とも言えるこれらの森が回復するには、おそらくまだ何年もかかるだろう」と嘆いた。

昨年末以降、バクアン村とヴァンドゥック区では森林火災が複数発生している。バ氏は、夜間であっても森林火災の知らせを聞くたびに、従業員や家族全員を動員して消火活動にあたる。バ氏にとって、これは市民としての責任感だけでなく、自然への愛情と森林へのさらなる被害を防ぎたいという強い思いの表れでもある。

道中、バ氏は生産林の植林準備をしている複数の世帯を訪れた。コーメン村のグエン・ディン・フォン氏は、数ヘクタールの高収量ユーカリの植林準備をしていた。「バ氏のチームは植林作業が非常に速く、献身的です。もう10年近く、我が家は毎年彼のチームを信頼して依頼しています。」

台風3号による被害はあったものの、バ氏は長年の仕事が生産林を持つ家族に大きな喜びをもたらしてきたことに非常に満足している。彼は、植林後3.5年から5年で、1ヘクタールあたり約1億5000万ベトナムドンの収入が村人にもたらされ、経費を差し引いても1億ベトナムドンの利益になると見積もっている。彼と共に働く労働者は皆、安定した仕事と収入を得て生活を維持している。

バ氏はほぼ毎日森にいた。 — バ氏は、地元の人々が生産的な森林地帯を効果的に耕作できるよう、適切な樹種の導入について熱心に調査し、調整を行ってきた。写真には、「森の住人」であるゴ・ヴァン・バ氏とその息子が、家族の生産林を訪れ、清掃や手入れをしている様子が写っている。

しかし、こうした成果を上げるために、バ氏は故郷の山岳地帯や森林地帯に適した植物品種の研究と持ち帰りにも多くの時間を費やしました。例えば、高収量ユーカリC39、C3329、種子から育てた交配アカシア、接ぎ木アカシアなどです。また、木々が丈夫に育ち、豪雨や強風にも倒れないように、最適な植栽と手入れの技術を熱心に研究し、指導しました。

バ氏は、「私は常に安全を最優先に考えています。森林伐採から植林、手入れ、収穫に至るまで、作業員を監督・指導し、村人たちには防火帯の作り方を教育・指導しています。そうすることで初めて、火災が発生した場合の被害を最小限に抑えることができるのです」と強調した。