都市部の失業率が上昇し続け、記録的な数の大学卒業生が出てくるにつれ、中国の若者はますます仕事を求めて地方に集まっている。
ウェンディ・リーは近年、卒業生に広大な未開発の農村地域での就労を奨励するプログラムを目にしてきた。中国ではこうしたプログラムは目新しいものではないが、リーによると、今年は応募者が3倍以上に達したという。
広東省珠海市の大学の学生会で働く李さんは、数年前には参加希望者が10人ほどだったのに、今では40人になったと話した。「今年のプログラムはより魅力的になっているようだ」と彼女は語った。
中国は、雇用圧力が高まる中、若者による農村での起業を奨励する取り組みを強化している。習近平国家主席も、都市部と農村部の発展格差を縮小するため、「農村振興」を訴えている。
2月に発表された行動計画によると、卒業生は草の根レベルの幹部、起業家、あるいはボランティアとして活動し、農村地域への「人材、資源、プロジェクトの回帰」に貢献する。広東省に加え、他の多くの省も人員数と派遣範囲を拡大し、このプログラムを拡大している。
江蘇省では、このプログラムは当初、比較的貧しい5つの地域の発展途上地域を対象としていました。しかし、昨年は対象地域を省全体に拡大し、毎年少なくとも2,000人の卒業生を農村部に派遣することを目指しています。
広東省政府傘下のシンクタンク、広東省改革協会の彭鵬執行委員長は、こうした措置は厳しい労働市場の中で若者により多くの雇用機会を与えることが目的だと述べた。
彭氏は「パンデミックの影響と前例のない数の卒業生のせいで、都市部の若者は就職に苦労している」と述べた。
中国の16～24歳層の失業率は先月、3月の19.6%から20.4%に上昇し、過去最高を記録した。一方、今年の大学卒業者数は1158万人に達し、これはベルギーの人口に匹敵する。
「これらの政策の第二の目標は、人材と技術が最も必要とされる地方の活性化です」と彭氏は述べた。彼によると、地方は中国の近代化の道筋における弱点であり、そのため、この地域の活性化は北京の国家戦略とみなされている。
中国では、都市部と農村部の所得格差は過去10年間で若干改善したものの、依然として大きい。国家統計局によると、昨年の農村部住民の平均可処分所得は年間2万133元（約2853ドル）だったのに対し、都市部住民は4万9283元だった。
習氏は、強力な農業と豊かな農村なくして中国は真の大国にはなれないと強調し、地方政府に対し、大学生だけでなく、これまで仕事を求めて故郷を離れた起業家や農民も都市部に呼び込むよう求めた。
「卒業生や有能な人材、出稼ぎ労働者、起業家が秩序正しく農村に戻るよう指導し、彼らが留まって起業できるよう不安を解消する手助けをすべきだ」と、彼は2022年12月に開催された全国農村雇用会議で述べた。
中国人民大学農業農村発展学院の鄭奉天教授は、人材は発展途上地域にとって最も必要な資源の一つだと述べた。中国中部の一部地域では、貧困削減の取り組みから生まれた企業がいくつかある。また、深圳や広州といった裕福な地域から移転してきた企業もある。「今、これらの地域はさらなる発展のために人材を必要としている」と教授は述べた。
多くの人にとって、農村プログラムへの参加は、長期的な取り組みというよりは、卒業後の移行期（適切な仕事を見つけるのが難しくなるため）と言えるでしょう。2022年に卒業した李青さんは、今年初めから江蘇省揚州市役所の農村活性化プログラムに携わっています。
彼女は修士課程の試験に落ち、自分が本当に何をしたいのかわからなかった後、このプログラムに参加した。「家族から公務員になったらどうかと勧められたので、この機会は良い転職の選択肢になると思いました」と彼女は語った。李さんは住居費と交通費として毎月「数千元」の手当を受け取っている。政府機関の厳格な仕事ぶりと行動様式以外、現在の仕事から学んだことはあまりないと彼女は言う。
珠海にある李氏の大学からの参加者のほとんどは、村の学校で教師やボランティアとして働くか、村人が再び貧困に陥るリスクを監視する幹部職員として働く。2年間の活動後、彼らはそのまま村に留まるか、他の場所で新しい仕事を探すかを選択できる。「私の知る限り、政府が期待するように、実際に村に留まり定住する人はほとんどいません」と李氏は述べた。
広東省広州市の大学2年生、ジョアン・ホアンさんは、地方のプログラムには興味がない。キャリアの見通しがないからだ。参加者の多くは、草の根レベルの政府機関で低い地位の役職に就くと考えている。
大規模インフラやスマート農業といった分野ではまだチャンスはありますが、一般の学生には手が届きません。「これらの地域の経済状況は非常に悪く、卒業生が起業するのは、ミルクティーショップを開業するくらいならほぼ不可能です」と彼女は言います。
さらに、この学生は、地方企業で働いた場合、給料が低く、家族が支払ってきた大学の学費を賄えない可能性があると分析しました。大都市に戻った場合、地方での就業経験は役に立たないだろうと。
夏美雄さん（34歳）は2022年8月25日、福建省寧徳市寿寧でライブ配信を行い、商品を販売している。写真：新華社
しかし、小さな町に住むことは、大都市に住むことより悪くないという人もいるかもしれません。数年働けば家を買うことができるのです。28歳のジャニス・ワンさんは、3年前に浙江省安吉県の故郷に戻りました。
彼女は2016年に大学を卒業した後、都市部で教師として働いていました。しかしその後、投資が進む田舎、生活費の安さ、ゆったりとした生活のペースに惹かれ、2020年に故郷に戻ってゲストハウスを経営することを決意しました。
新卒者にとって田舎の村で将来を思い描くのは難しいが、お金を貯めた後、田舎で起業することは現実的かつ望ましい選択肢になったと彼女は語った。
ジャニス・ワンさんは、家族が所有しているため、家賃を払ったり家を購入したりする必要がありません。彼女は、良好なインフラと新鮮な空気の利点を指摘しています。さらに、ゲストハウスの経営は簡単ではありませんが、より自由で幸せです。
「近年のパンデミックによるロックダウンの影響は多少ありましたが、ビジネスは悪くありません。退職者が増え、旅行や格安宿泊施設の需要も高まっています。ですから、全体的に見て、この生活の方がプレッシャーは少ないです」とワンさんは語った。
ピエンアン( SCMP による)
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