「小さな」島国からの奇跡
ジュリアン・アルフレッドは、パリオリンピックで島国セントルシアに歴史的な金メダルをもたらし、現代のおとぎ話のような活躍を見せました。アルフレッドには特筆すべき点が二つあります。第一に、陸上競技最高峰の100メートル走で、世界チャンピオンのシャキャリー・リチャードソン（アメリカ）を破ったことです。第二に、アルフレッドが優勝するまで、世界中のスポーツファンのほとんどが彼女の故郷の地名を初めて耳にしたことはなかったでしょう。
ジュリアン・アルフレッドの生まれ故郷であるセントルシアは、カリブ海の東、大西洋に浮かぶ島国です。面積は617平方キロメートルで、ベトナムのフーコック島（571平方キロメートル）よりわずかに大きい程度です。セントルシアの人口は約18万人です。ちなみに、この数字はハノイ市ドンダー区の人口の半分にも満たない数です。
ジュリアン・アルフレッドがセントルシアに歴史的な勝利をもたらす
「セントルシアが史上初のオリンピックメダルを獲得できるよう、尽力したいと思っています。それが私の目標です。オリンピックに出場し、母国にメダルをもたらしたいです」とアルフレッドは2023年8月に語った。
スポーツの伝統がほとんどないセントルシアのような小さな島国が、どのようにしてアメリカのような陸上競技で300個以上のメダルを獲得する強豪国のチャンピオンを破れるランナーを輩出できたのでしょうか？その答えは、アルフレッド自身の、逆境を乗り越えようとする並外れた強い意志にあります。
父の願望
ジュリアン・アルフレッドは、カリブ海に浮かぶ小さな島国セントルシアの首都カストリーズで、裸足で陸上競技に挑む夢を抱いて育った。幼少期からトレーニングを積んできたプロアスリートとは異なり、2001年生まれの彼はただ…走ることだけを願っていた。シューズも専用トラックもなく、父ジュリアン・ハミルトンに火をつけられた陸上競技への夢だけを抱き続けていた。
アルフレッドの悲劇は12歳の時、父親の死によって訪れました。アルフレッドは大きな悲しみに暮れ、走るという夢を諦めました。しかし、陸上競技への情熱はアルフレッドから離れることはありませんでした。2年後、彼女は故郷のセントルシアを離れ、憧れのウサイン・ボルトの故郷であるジャマイカへと旅立つことを決意しました。
「ジャマイカに行く機会がありました。ウサイン・ボルトのいる場所に行くのは、断ることのできないチャンスでした。私はそこに行きたかったし、母も許してくれたんです。『行けない』とは言わなかったんです。『行きたいなら行けるよ』とだけ言ってくれたんです」とアルフレッドは振り返った。
アルフレッドは決して諦めない
アルフレッドは何も持たずにジャマイカにやって来た。家族も友人もなく、亡き父が灯した陸上競技への燃えるような夢だけは持っていた。そして今、アルフレッド自身がその炎を燃え上がらせ続けている。
ジュリアン・アルフレッドにとって転機となったのは、テキサス大学（アメリカ）在学中に才能を見出されたことでした。2003年生まれの彼女は、すぐにテキサス大学陸上競技部にスカウトされ、ヨーロッパ100mチャンピオンのディナ・アッシャー＝スミスを指導したエドリック・フロリアルコーチの指導を受けました。内気で臆病な性格でしたが、フロリアルコーチの指導の下、アルフレッドの潜在能力は開花しました。
「彼は私の父であり、指導者であり、コーチでした。陸上競技の最高レベルで戦うには常にプレッシャーが伴います。フロリアルの働きには、コーチとしての視点だけでなく、人としても感謝しています。彼は私をアスリートとしてだけでなく、一人の人間として扱ってくれました」とアルフレッドは強調した。
ジュリアン・アルフレッドは、アメリカの学校陸上競技で5年間を過ごし、数え切れないほどの功績を残しました。2021-2022年と2022-2023年のNCAA大学陸上競技選手権では、100mと4x100m（屋外）、60mと200m（屋内）で優勝しました。
並外れた意志力
しかし、ジュリアン・アルフレッド選手の特徴は、純粋なスクールランナーからプロのランナーへと成長を遂げた点です。「多くの障害がある中で、多くの子供は適応するのが難しいのですが、アルフレッド選手は本当に才能があります」と、フロリアルコーチは生徒について語りました。
かつてセントルシアの砂浜を裸足で走った少女の強い意志が、アルフレッドを一歩一歩頂点へと導いた。
大学卒業後、彼女はハンガリーのセーケシュフェヘールヴァールで開催されたイシュトヴァーン・ギュライ陸上競技選手権大会の100メートルでリチャードソンを破った。
アルフレッドがオリンピックチャンピオンに
同年8月、ハンガリーのブダペストで開催された2023年世界陸上競技選手権で、アルフレッドは女子100メートル決勝に進出し、優勝したリチャードソンに0.28秒差で5位に入った。また、200メートルでもジャマイカのシェリカ・ジャクソン、アメリカのガブリエル・トーマスとリチャードソンに次ぐ4位に終わった。
この快進撃は2024年まで続き、アルフレッドは3月の世界室内選手権60mで6.98秒の記録で優勝し、セントルシアに同大会初のメダルをもたらしました。5月にオレゴン州ユージーンで開催されたプレフォンテーヌ・クラシックでは、100mでリチャードソンにわずか0.1秒差で2位に入りました。
ジュリアン・アルフレッドの今日の成功は、ひらめきではなく、たゆまぬ努力によってもたらされた。「ジュリアン・アルフレッドが夢を叶えるのに、たった11秒しかかからなかった」とUSAトゥデイ紙は評した。
「私は常に、どんな苦しみも、私たち一人ひとりの内に常に秘められた輝く可能性に比べれば、何ら遜色ないと信じてきました」とアルフレッドは断言した。
あの世で、ジュリアン・ハミルトンは娘をとても誇りに思うだろう！
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出典: https://thanhnien.vn/nhan-to-kiet-xuat-cuc-la-den-tu-dao-quoc-chi-200000-dan-gianh-hcv-olympic-la-ai-18524080416474213.htm
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