過剰な森林再生により、鳥取県の海岸沿いに広がる全長16キロメートルの砂丘は徐々に縮小し、100年前の面積のわずか12％にまで縮小した。
鳥取砂丘は日本で最も砂漠に近い場所です。写真：ショーン・パヴォーネ/iStock/ゲッティ
黄金色の砂丘と澄み切った青い空を持つ鳥取砂丘は、中東の砂漠を彷彿とさせます。しかし、実際には本州南西部、人口の少ない山陰地方の海岸沿いに位置し、まさに日本独自の砂漠なのです。
砂丘は海岸沿いに10マイル（約16キロメートル）にわたって広がり、最も高い山は標高45メートル（約45メートル）以上に達する。数千年もの間存在してきた砂丘だが、気候変動ではなく、地域の「緑化」活動によって徐々に消滅しつつあると、 CNNは6月16日に報じた。
砂丘は、千代川が近くの中国山地から砂を運び、日本海に注ぐことで、10万年以上かけて形成されました。何世紀にもわたって、風と海流によって砂は海岸へと押し戻されてきました。
1923年、有島武郎の作品に登場したことをきっかけに、鳥取砂丘は人気の観光スポットとなりました。現在では、鳥取県の観光産業において重要な役割を果たしており、年間平均120万人の観光客が訪れています。観光客は砂の美術館を訪れたり、サンドボードやラクダ乗りを楽しんだりできます。
樹木の侵食により「砂漠」が縮小
砂丘は年間数百万ドルもの観光収入をもたらしていますが、問題があります。砂丘は縮小しており、現在では100年前のわずか12%しかありません。その原因は、第二次世界大戦終結時に日本で開始された大規模な植林事業にあります。鳥取県では、この事業は砂丘を森林と農地に変え、人々の食料を確保し、砂嵐による被害を防ぎ、より良い環境を創出することを目的としていました。
「日本各地の海岸砂丘には、砂の飛散を防ぐために多くの松が植えられました。特に20世紀に入り、技術が進歩すると、海岸林が形成されました。植林事業は大成功を収め、多くの海岸砂丘が畑や住宅地に転用され、砂丘は消滅しました」と鳥取大学農学部の永松大教授は説明する。
植林プロジェクトが進むにつれ、学者や観光事業者は、経済活動と将来の研究のために砂漠の一部を保全することを提案しました。地元当局はこれに同意し、砂丘の160ヘクタール（面積の12%）を国立公園として保護しました。
砂丘は100年前と比べて約12%に縮小している。写真：朝日新聞/ゲッティ
森林伐採と「砂漠」の保護への取り組み
1972年、砂漠の森林を伐採する試みは頓挫しました。導入された木々は再び成長しようとし、鳥取砂丘の有名な波紋を生み出す砂の自由な移動を妨げました。かつて森林が平坦化した場所には、木々が群生するようになりました。それ以来、科学者たちは砂漠の縮小を食い止めようと奮闘を続けています。
日本は森林育成に非常に長けており、その手法は輸出品となっていることから、これは驚くべきことではないかもしれません。日本は、1970年代に植物学者の宮脇昭氏によって開発され、ブラジルのアマゾンを含む世界中の多くの森林で採用されている、有名な宮脇式植林法の本拠地です。
現在、ボランティアが定期的に砂地に生い茂る頑固な植物の除去に取り組んでいます。これは1991年に始まった伝統です。植物のさらなる成長を防ぐためには、この作業は不可欠です。鳥取県は砂丘にさらに砂を投入しています。
多くの科学者は、鳥取砂丘の希少な環境こそが、保護に値すると考えています。「鳥取砂丘の環境条件は、湿潤な気候のため、乾燥地とは異なります」と、他の専門家と共にこの地域の調査を計画している永松氏は述べました。
気候変動が続くにつれ、砂丘の再生は森林再生よりも効果的な保護策となる可能性があると推測する科学者もいます。「近い将来、日本を襲う可能性のある津波被害を考慮すると、現在の沿岸部の土地利用を見直し、日本の沿岸部に天然の砂丘を再生することを検討する必要があるかもしれません」と永松氏は述べました。
トゥ・タオ（ CNNによると）
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