日本はワールドカップにどのような選手を選出するのか？

多くのサッカー強豪国とは異なり、日本は今でも選手がプロの世界に入る前に大学に進学することを奨励している。

日本代表選手。写真：ロイター通信。

2026年ワールドカップで、 ブラジルと日本は6月30日午前（ベトナム時間）に激突する。ピッチ上では、ワールドカップ史上最も成功を収めたチームと、アジア屈指の強豪国との対決となる。しかし、90分間の試合後には、両国の選手育成方法の違いも浮き彫りになるだろう。

ブラジルの選手のほとんどは10代でプロの世界に入るが、日本の選手の多くはサッカー界のスターになる前に大学での学業を修了することを選択する。

大学はアスリートも輩出する。

世界の多くのサッカー強豪国とは異なり、日本は選手育成のためにプロクラブのアカデミー、高校サッカー、大学サッカーという3つの並行した道筋を維持している。

FIFAによると、大学サッカー制度はプロレベルに到達できない選手のための選択肢ではなく、むしろ才能育成戦略の正式な構成要素である。

毎年、数百もの大学が全国規模の学生サッカー大会に参加し、多くのチームがプロのアカデミーに匹敵する施設とトレーニングの質を誇っている。これはJリーグのクラブにとって重要な選手獲得の場にもなっている。

代表選手の育成に伝統を持つ大学としては、筑波大学、早稲田大学、明治大学、順天堂大学などが挙げられる。中でも早稲田大学は、長年にわたり日本代表の選手やコーチを数多く輩出しており、日本サッカーの揺籃期の一つとされている。

2026年ワールドカップの代表メンバーには、国内の名門大学の卒業生が数多く含まれている。例えば、ベテランDFの長友勇斗は、明治大学政治経済学部を卒業している。

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特筆すべきは、長友選手がサイドバックに転向したのは大学時代になってからで、その後FC東京の主力選手へと成長したことだ。2026年のワールドカップでは、アジア人選手として初めて5大会連続出場を果たした。

ゴールキーパーの早川智樹も同様の道を辿った。横浜F・マリノスアカデミーと桐蔭学園高等学校を卒業後、明治大学に進学し、2021年に鹿島アントラーズに加入した。

同様に、センターバックの谷口翔吾も筑波大学体育学部を卒業している。大学時代はトップレベルの大学サッカーリーグでプレーする傍ら、スポーツ科学の研究にも取り組んでいた。2014年に卒業後、川崎フロンターレとプロ契約を結び、徐々に日本代表へと昇格していった。

最も有名な例は三狛薫選手だ。18歳の時、このミッドフィールダーは川崎フロンターレとのプロ契約を拒否し、日本有数のスポーツ育成大学である筑波大学に進学した。

三狛の卒業論文はドリブル技術の分析に焦点を当てたもので、チームメイトの頭に取り付けたGoProカメラを使って、ディフェンダーをかわす際の選手の視界やボールハンドリングをモニタリングした。

さらに、このミッドフィールダーはスポーツ生理学と栄養学も学び、陸上競技の専門家と協力して、ピッチ上での動きのメカニズムとスピードを向上させた。しかし残念ながら、深刻な怪我のため、この若手選手は日本代表として2026年ワールドカップに出場することができなかった。

日本は2026年のワールドカップでブラジルと対戦する。

ブラジルの全く異なる道

日本は大学教育を選手育成の不可欠な要素と捉えているのに対し、ブラジルはほぼ正反対のモデルを構築してきた。

ブラジルのサッカー界では、才能ある選手が非常に若い頃に発掘されることが多く、16歳から18歳という若さでクラブのアカデミーに入団し、プロ契約を結ぶ。ネイマール、ヴィニシウス・ジュニオール、ロドリゴ、ラフィーニャも皆、この道を辿った。

アメリカ合衆国 - ベトナム: お見逃しなく

ベトナムは米国企業に対し、ハイテク分野への投資拡大を奨励している。6月26日午前、ホー・クオック・ズン副首相は政府本部で、コヒーレント・グループ（米国）のサプライチェーン・ディレクターであるジェフ・プレイス氏と会談した。会談の中で、副首相は、ベトナムは米国企業に対し、特にハイテク、イノベーション、半導体産業への投資拡大を奨励していると述べた。

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2023年に『Frontiers in Sports and Active Living』誌に掲載された、ブラジルのサッカー選手179人を対象とした調査によると、大学を卒業した選手はわずか5.5%で、高校卒業者は約67%にとどまっていることが明らかになった。プロ選手になる平均年齢は17.5歳であり、高等教育を受ける選手はさらに少ない。

両チームを比較すると、ブラジルは才能ある選手をできるだけ早くトップレベルの環境に送り込み、プロとしてのプレー時間を最大限に伸ばすことを優先していることがわかる。一方、日本は、選手によっては技術と学業の両方を磨くのに数年余計にかかる場合もあることを受け入れている。

総じて見ると、2026年ワールドカップの決勝トーナメントに進出する2チームは、それぞれ異なる道を辿ってきたと言えるだろう。しかし、三畠、長友、谷口の事例は、大学教育が必ずしも選手のキャリアを遅らせるわけではないことを示している。日本のサッカー界において、大学教育は、確固たるプロ意識とバランスの取れた思考力を備えた選手を育成する過程の一部なのである。

出典：https://znews.vn/nhat-ban-chon-cau-thu-thi-dau-world-cup-kieu-gi-post1664447.html