これまで記録された中で最も長い皆既日食は2700年以上前に発生し、7分28秒間続いた。これは最大継続時間からわずか数秒短いだけだった。
皆既日食の各段階のシミュレーション。写真： Earthsky
2024年4月8日、メキシコ、米国、カナダの一部地域では皆既日食が観測できるほか、北米全域で部分日食が見られる見込みです。皆既日食の最大継続時間（太陽が月によって完全に覆い隠される時間）は、メキシコ北西部のナサス村付近で4分28秒となります。これは比較的長い時間ですが、これまで記録された最長の皆既日食には遠く及びません。
NASAによると、これまで記録された中で最も長い皆既日食は、紀元前743年6月15日にインド洋のケニアとソマリア沖で発生し、7分28秒間続いた。
天文学者のジャン・ミース氏によると、数学的に見て、地球上で起こりうる皆既日食の最長は7分31秒だという。この現象は、太陽が地球から最も遠く、空で小さく見え、月が地球に最も近づく7月に、赤道から北緯5度以内の地域で発生する可能性がある。
これほどの継続時間の皆既日食は、少なくともここ数千年では記録されていません。しかし、150年以上後には、これに匹敵する規模の日食が起こる可能性があります。 科学者たちは、遠い未来に起こる皆既日食を計算しました。それによると、2186年7月16日にフランス領ギアナ沖の大西洋で起こる皆既日食は、7分29秒続くと予想されています。
「2186年の皆既日食では、月の影が地球の中心の真上に現れます。月は地球に比較的近いため非常に大きく見え、太陽は遠く離れているため非常に小さく見えます。これらの要因がすべて合わさって、2186年の皆既日食の皆既時間は異常に長くなるでしょう」と、日食専門家のダン・マクグラン氏は述べています。
史上最長の皆既日食は数千年前に起こり、それより長い皆既日食は100年以上先まで起こらないものの、超音速機があれば観測者は「ズル」をすることができた。1973年6月30日、超音速旅客機コンコルド001に搭乗した7人の科学者は、マッハ2（音速の2倍）で飛行し、皆既日食の観測時間を7分4秒から驚異的な74分に延長した。
トゥ・タオ（ライブサイエンスによると）
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