子供の頃の楽しみ
カリンは小型の木本植物です。通常、木の高さは3～5メートル、大きなものでも8～10メートルにしか達しません。旺盛に生育するため、乾燥や水浸しに強いだけでなく、害虫や病気にも非常に強い耐性があります。
カリンは広い樹冠を持ち、涼しく緑豊かな空間を作り出します。おそらく、私の故郷では庭にカリンを植える人が多いのもそのためでしょう。
興味深いことに、最初は日陰を作る木だったものが後に果樹となり、バラリンゴの木は徐々に収入源となり、家族の経済状況を改善しました。
田舎の子供たちにとって、キンカンは特別なごちそうでした。毎年夏になると、私たちは勉強を放り出して村の小さな路地をのんびりと散歩し、あたりを見渡しながら、キンカンの木が実るのを待ちました。
私たちは、青々とした緑色の楕円形の葉と、その上部にまばらに咲いた数個の白い花に、無数の蝶がひらひらと舞う様子を、驚嘆しながら眺めていました。
子どもたちの興奮は、実がグリーンピースのようにまだ小さい時から、蜜の滴のように黄金色になるまで続きます。実の外側の皮が濃い茶色に変色すると、最も熟した状態になります。
子どもたちは両親に付き添われて庭にキンカン狩りに出かけました。父は軽快に木に登り、鉄の鉤のついた棒を巧みに操り、てっぺんからキンカンの房を摘み取りました。摘んだ後は、母と私が待つ木の根元までゆっくりと下ろしていました。
十分な量の収穫が終わると、家族全員が集まって束ね、新鮮な緑の葉を少し加えて、母が翌朝市場に売れるようにしました。これは母にとって、家族の食卓を豊かにするためのちょっとした収入源でもありました。
薬効成分
キンカンは健康に良いだけでなく、大人にも子供にも効く民間療法としても知られています。子供たちが日差しを浴びて帰ってきたら、キンカンを摘んで食べると、元気と爽快感が得られ、これ以上のことはありません。
最も興味深いのは、キンカンの木のすべての部分（葉、果実、種子）が、風邪の治療、熱を下げる、痰を緩める、消化を促進するなどの薬を作るのに非常に効果的に使用できることです。
私たちが風邪をひいて咳をしていた時のことを覚えています。母は私たちをかわいそうに思い、庭に行ってビワをたくさん摘んで私たちに食べさせてくれました。するとすぐにしつこい咳が止まりました。
あるいは、しゃっくりが出ると、母は熟した果物を少し蜂蜜と一緒に潰し、丁寧に蒸して、できた液体を水と混ぜて飲むこともありました。するとしゃっくりが完全に消えたのです。
母は毎シーズン、ビワの木の種と皮を定期的に集め、乾燥させて煎じ薬にし、私や兄弟の虫下しに使っていました。村の母親や姉妹たちは時々ビワの葉を煮て洗髪液を作っていました。頭皮を清潔にし、フケを抑え、髪を滑らかにしてくれました。夏の午後、母や姉妹が髪を洗った後、ビワの香りがずっと漂っていたのも不思議ではありません。
さらに、母は祖父母のために、天候の変化で疲れたり体調を崩したりした時に飲めるよう、キンカン酒を何瓶も丁寧に作っていました。多くの漢方医は、めまい、倦怠感、耳鳴りなどの治療にキンカンを非常に効果的に使っていると、母はよく言っていました。
瞬く間に私たちは幼少時代を後にし、異国の地をさまよいました。しかし、故郷のキンカンの木々の姿は、今も忘れられない思い出として残っています。時折、キンカンの旬の時期に帰省する機会があり、木々の間をゆっくりと歩き、そよ風に漂う熟した果実のほのかな香りを吸い込むと、胸が切ないほど懐かしく満たされます。
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