子供の頃の楽しみ
中国ボケは小型の木本植物です。通常、樹高はわずか3～5メートルで、最も大きいものでも8～10メートル程度です。生育旺盛な中国ボケは、干ばつや水浸しに強いだけでなく、害虫や病気にも非常に強い耐性を持っています。
中国ボケの木は枝葉が広く、涼しく緑豊かな空間を作り出します。おそらくそれが、私の故郷の人々が庭に中国ボケの木を植えることが多い理由でしょう。
興味深いことに、最初は日陰を作るための木だったものが、後に果樹になり、ローズアップルの木は次第に収入源となり、家族の経済状況を改善していった。
田舎の子供たちにとって、キンカンは子供時代の特別なごちそうだった。毎年夏になると、私たちは勉強を中断して村の小さな路地をのんびりと散策し、キンカンの木が実をつけるのを待ちわびたものだ。
私たちは、青々とした楕円形の葉に、先端にまばらに咲く白い花が数個あり、無数の蝶がひらひらと舞っている様子を、驚きながら見つめた。
子供たちの興奮は、果実がまだグリーンピースのように小さい頃から、蜂蜜の滴のように黄金色に変わるまで続く。果実の外皮が濃い茶色になった時が、最も熟した時なのだ。
子供たちは両親と一緒に庭へキンカン摘みに出かけた。父は器用に木に登り、鉄の鉤が付いた棒を巧みに使い、てっぺんからキンカンの房を摘み取った。摘み終えると、母と私が待っている木の根元までゆっくりと下ろしてくれた。
十分な量の収穫が終わると、家族全員で集まって束ね、新鮮な緑の葉を数枚加えた。そうして母は翌朝、それを市場に持って行って売った。それは母にとって、家族の食費を少しでも増やすための収入源でもあった。
薬用成分
キンカンは清潔で健康的な果物であるだけでなく、大人にも子供にも効果的な民間療法としても知られています。子供たちが外で日光浴をした後、キンカンを摘んで食べると、元気が出てリフレッシュできるので、これ以上のものはありません。
最も興味深いのは、キンカンの木のすべての部分（葉、果実、種子）が、風邪の治療、解熱、痰の排出、消化促進など、非常に効果的な薬を作るために使用できるということです。
風邪や咳がひいた時のことを覚えています。母は私たちをかわいそうに思い、庭に行ってビワをたくさん摘んで食べさせてくれました。すると、しつこい咳がすぐに止まったのです。
あるいは、しゃっくりが出たときは、母は熟した果物をいくつか取って、少量の蜂蜜と一緒に潰し、丁寧に蒸し、できた液体を水で薄めて飲ませると、しゃっくりはすっかり止まったものだ。
毎年、母はビワの木の種と皮を定期的に集め、乾燥させて煎じ薬にして、私や兄弟姉妹の寄生虫駆除に使っていました。村の母親や姉妹たちは、時折ビワの葉を煮出して洗髪液を作り、頭皮を清潔にし、フケを治し、髪をとても滑らかにしていました。母や姉妹が髪を洗い終えた後、夏の午後にはビワの香りが漂っていたのも不思議ではありません。
さらに母は、両方の祖父母が天候の変化で疲れたり体調を崩したりした時に飲めるように、キンカン酒を何瓶も丁寧に作っていました。母はよく、多くの漢方医がめまい、倦怠感、耳鳴りなどの治療にキンカンを非常に効果的に用いていると話していました。
あっという間に、私たちは幼少期を後にし、異国の地を彷徨うことになった。しかし、故郷のキンカンの木々の光景は、忘れられない思い出として残っている。時折、キンカンが旬を迎える時期に故郷に帰る機会があり、木々の間をゆっくりと散策し、そよ風に乗って漂う熟した果実のほのかな香りを吸い込むと、胸に切ない郷愁が込み上げてくる。
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