アマゾンは、シャツ1枚や石鹸1本を配達することから、荷物を丁寧に梱包することまで、あらゆる作業をこなせるロボットを開発している。アマゾンの幹部らは、これらのロボットによって、今後数年間で数十万人もの従業員を雇用する必要がなくなると期待している。
アマゾンのロボットアームシステム「スパロー」。（出典：ニューヨーク・タイムズ）
アマゾンはどのようにしてロボット事業を始めたのですか？
2012年、アマゾンは、積み重ねられた商品を持ち上げて作業員に届けることができる小型の丸型ロボットを専門とするロボットメーカー、Kivaを買収した。
それ以来、アマゾンはすべての業務を、移動、取り扱い、仕分け、保管、認識、梱包の6つの自動化カテゴリに分類している。アマゾンロボティクスのチーフエンジニアであるタイ・ブレイディ氏は、昨年秋のインタビューで「これらの各カテゴリにおいて、 世界最高水準の能力を実現したい」と述べている。
アマゾンのアプローチは、ロボット開発における根本的なジレンマ、すなわち、多くのことができるが開発が難しいロボットを作るか、単一のスキルに特化しているが成功の可能性が高いロボットを作るか、という問題に取り組むことを目的としている。
Amazonは2番目の選択肢を選んだ。重い台車を運ぶのにヘラクレス、梱包済みの注文品を運搬・仕分けするのにペガサスを採用した。さらに、商品や荷物を扱うためのロボットアーム、ロビンとスパロウも導入している。
ロボットが空のバスケットを拾い集め、作業員に提供する。（写真：テレグラフ）
Amazonはどのようなロボットを使用していますか？
数年前、アマゾンは主要倉庫の運営方法の見直しに着手した。最大の変更点は、アマゾンが商品を保管・発送する方法を全面的に見直したことだった。
以前のシステムでは、アマゾンは商品を布張りの前面を持つキャビネットのタワーに保管しており、従業員はキャビネットの中に手を伸ばして目的の商品を探していた。
Sequoiaと呼ばれるこの新システムでは、従来の収納コンパートメントは、フレーム内を自動的にスライドして出し入れするプラスチック製のコンテナに置き換えられています。商品はこれらのコンテナ内で移動できます。また、コンピュータービジョン技術のおかげで、Amazonはコンテナを上から見て商品を識別することができます。その後、ロボットアームが吸盤を使って商品を移動させます。
Sparrowロボットアームは、製品収納棚を調べ、目的の製品を選択し、別の収納棚に移します。（画像：TechCrunch）
アマゾンがルイジアナ州シュリーブポートに所有する最先端の倉庫では、従業員が商品に触れるのは、輸送箱から取り出してコンテナに入れるといったごく一部の工程だけだ。その後、スパロウ・ロボットアームがコンテナの中身を確認し、目的の商品を選択して別のコンテナに移す。
ロビンという名のロボットアームが、梱包された商品をペガサスという名の小型ロボットに載せます。ペガサスは、輸送先に応じて、荷物を専用のシュートに沿って移動させます。シュートの下では、カーディナルという名の大型で力強いロボットアームが、密封された箱を回収し、台車に積み込みます。
プロテウスという名の亀のようなロボットが、それらの台車の下に滑り込み、自動的に荷物を埠頭まで運びます。作業員たちの周りを動き回る際、プロテウスのライトが笑顔の形を描きます。
さらに、アマゾンは梱包ロボット、送風機、1時間に3,000枚のラベルを貼付できるラベル貼付機など、その他の革新的な技術も導入している。
アマゾンのペガサスロボットシステムは、重量物の運搬に特化している。（出典：ニューヨーク・タイムズ）
ニューヨーク・タイムズ紙によると、米国第2位の電子商取引企業であるアマゾンは、50万人以上の雇用をロボットに置き換える計画を立てており、これは同社の経営戦略における新たな転換点となる。
現在、アマゾンの米国従業員数は2018年以降3倍以上に増加し、約120万人に達している。しかし、同社の自動化チームは、2027年までにアマゾンは16万人以上の追加雇用を必要としなくなり、ピッキング、梱包、出荷される製品1個あたり約0.30ドルのコスト削減が可能になると予測している。
幹部によると、アマゾンは超高速配送を目的としたセンターにおいて、ほぼ無人の倉庫を開発しており、業務の75％自動化を目指しているという。
出典：https://vtcnews.vn/nhung-robot-cuop-viec-cua-500-000-nhan-su-tai-amazon-ar972710.html
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