チュオンソンの森を守る山の娘たち

3月、雄大な山々と曲がりくねったダクロン川が濃い霧に包まれる頃、ホー・ティ・メンさんとチームメイトたちは静かに原生林の奥深くへと進み、巡回旅行を始めます。

渓流を渡ったり、森をトレッキングしたりするのは、長い間、屈強な体格の男性だけが行う仕事だと考えられてきました。しかし、ダクロン県タロンコミューン（クアンチ省）タラオ村の森林保護チームには、広大なチュオンソン山脈を守るために日々数え切れないほどの困難に立ち向かっている3人の女性がいます。

森林を保護するという困難な仕事。

2019年、メンさんは他の村人数名とともに森林保全活動への参加登録を行いました。森林保全チームが発足すると、メンさんはメンバーからの信頼を得てチームリーダーに選出されました。チームはダクロン自然保護区内の1,150ヘクタールの森林を保護する任務を担いました。

チュオンソンの森

ホー・ティ・メンさんは過去5年間、チュオンソン森林の保護に尽力してきました。

「チュオンソン山脈で生まれ育った私にとって、森林保護に貢献できることは大きな喜びです。女性の方が困難に直面することは分かっていますが、それでも躊躇しません」とメンさんは打ち明けた。

森での数日間の巡回に備えて、彼女と同僚は、危険なジャングルで遭遇するかもしれない不測の事態に備えて、食料、物資、薬などの必需品を詰め込んだ。

「万全の準備をしておく必要があります。朝は全く元気な状態で仕事に出かけても、夜森の中にいると熱が出ることもあります。こういう時は、外に出るまでに半日、あるいは丸一日かかることもあるので、迅速な対応ができる計画が必要です」とメンさんは語った。

メンさんとジさんはその地域を開墾し、森の木々に侵入していた蔓を切り倒しました。

パトロールは1～2日間、時には5～6日間続きます。パトロール隊は毎日、地形や天候、潜む危険など、数え切れないほどの困難を乗り越えながら、様々な地形を数十キロメートル歩き、深い森の中で食事や睡眠をとります。

「山や森で暮らしていると、滑って怪我をしたり、毒のある動物に遭遇する危険も避けられません。でも、その代わりに、動物の罠を取り除いたり、森林伐採を防いだりするたびに、チームメンバーはとても喜び、仕事にやりがいを感じています」とメンさんは語りました。

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森林巡回は 1 日間以上続きます。

メン氏とともに、森林保全に7年以上の経験を持つホー・ティ・テー氏も、森林破壊の防止、動物の狩猟、違反行為への対処の調整といった責任を担っている。

「この仕事には体力だけでなく、忍耐力と深い森を探検する豊富な経験も必要です。この仕事をする人は、一歩一歩、常に慎重に行動しなければなりません。ほんの一瞬の油断が迷子につながる可能性があるからです」とザさんは語った。

森の木々が永遠にすべての生き物の命を守りますように。

メン氏によると、森林保護活動は困難を伴うものの、女性には独自の強みもあるという。啓発活動では人々を説得しやすく、森の中で犯罪に巻き込まれた際に暴力に訴える可能性も低いという。

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タラオ村の森林保護チームには3人の女性が参加しています。

「ここの人々は少数民族なので、情報を発信するのは多くの困難に直面します。しかし、私たちグループの同僚たちは、メッセージを発信するたびに、より容易になっていると感じています。なぜなら、私たちは地元出身で女性でもあるので、人々は耳を傾け、メッセージはより効果的になるからです」とメンさんは語った。

メンさん、テーさん、そしてタラオ村の森林保護チームのメンバーたちは、困難や苦難に見舞われても、長年献身的に取り組んできた活動を諦めたことはありません。彼らは今もなお、日々任務を全うするために努力を続けています。なぜなら、森林はヴァンキエウ族にとって生活の糧であるだけでなく、魂の一部でもあるからです。

「たくさんの旅をしてきたおかげで、森のあらゆる道やエリアをほぼすべて把握できるようになりました。何か異変があれば、すぐに気づくことができます。責任感とダクロン自然保護区のスタッフのサポートのもと、私は常に同僚たちに、仕事に全力を尽くすよう励ましています」とメンさんは語りました。

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