飼育されているヘビの中には、ストレス、混乱、病気、あるいは空腹などが原因で、自分の尻尾を飲み込む行動を示す個体がいる。
自分の尾を食べる蛇や龍は、古代から無限の象徴とされてきた。写真： Egypttoursportal
蛇が自分の尻尾を食べることは、古代から無限の象徴とされてきた。しかし、実際にそれを目の当たりにすると、まるでホラー映画の一場面のようだ。8月10日にサイエンス・アラートが報じたところによると、稀なケースではあるが、主に飼育下では、蛇が実際に自分の尻尾を飲み込むことがあるという。
ヘビが自分の尻尾を飲み込んだ場合、飼い主が適切な処置を施さないと、消化液がヘビ自身の体を蝕み始める可能性があります。共食いの癖のある飼育下のヘビの中には、酸性の胃液によって鱗が損傷する個体もいます。
爬虫類学者はヘビがなぜこのような行動をとるのか完全には解明できていないが、ストレス、混乱、病気、あるいは空腹などが原因ではないかと推測している。例えば、ヘビが暑すぎて日陰を見つけられない場合、混乱して自分の尻尾と獲物の区別がつかなくなることがある。
ペットショップでヘビが自分の尻尾を飲み込む。 動画： ImagineTheSeaView
極端に高い気温はヘビの食欲を増進させることもある。上の動画に映っているヘビも、おそらくペットショップで撮影されたものだが、まさにこのことが原因だろう。ヘビは水を入れたボウルの中で体を丸め、自分の尻尾を飲み込もうとした。
たとえヘビが最初の噛みつきの後で自分のしたことに気づいたとしても、依然として危険な状況に陥る可能性がある。ヘビは自身の毒で身を守ることができるが、その牙は感染症のリスクを伴う深刻な傷を負わせる可能性があるからだ。
キングスネークはしばしば他のヘビを捕食するため、偶発的な共食いはよくあることだ。2019年の動画で、ペンシルベニア州エルムにある爬虫類保護施設「フォーゴットン・フレンド」のジェシー・ロサッカー氏は、キングスネークは通常自分の尻尾を噛み切るが、飲み込むことはめったにないと説明している。しかし、この動画では、ヘビは自分の尻尾を噛み切るだけでなく、体のほぼ半分を飲み込んでしまっている。キングスネークを救うため、ロサッカー氏は慎重に尻尾を口から引き抜いた。
アメリカの「フォーゴットン・フレンド爬虫類保護区」で、キングコブラが自分の尻尾を飲み込む様子。動画：ペンライブ
別のキングスネークの飼い主は、ペットが共食いをしていることに気づき、巧妙な解決策を思いついた。彼はヘビの顔に手指消毒剤を近づけたところ、その匂いによってヘビはほぼ即座に尻尾を放した。
専門家によると、ペットが尻尾を飲み込んでいるのを見つけた場合は、手指消毒剤を使ったり、水に浸けたりして、吐き出すかどうか試してみると良いそうです。この方法がどれほど効果的であっても、念のため獣医師の診察を受けるべきです。現在、 科学者たちは野生のキングスネークがどのくらいの頻度で自分の尻尾を噛むのか正確には把握していません。
トゥ・タオ（サイエンス・アラートによると）
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