水は稲作農家にとって不可欠であり、水不足の際には地下水に頼ることが多い。世界全体では、地下貯水池の水が農業の40%を支えているが、水位の低下に伴い、この水源へのアクセスは困難になる。インドの穀倉地帯として知られる北インド、パンジャブ州では、地下水の枯渇が涵養速度を上回っている。
パンジャブ州の 3 人の農家が、水不足にどのように対処し、どのように解決したかを語ります。
水不足は将来の世代だけの問題ではありません。
10年前、ここの地下水は9～12メートルの深さでしたが、今では18～21メートルです。「私たちは週に一度しか運河の水を得られないなど、地下水に大きく依存しており、それでは十分ではありません」とアマンディープ・シンさんは語りました。
地下水を得るために、毎年より深く掘らなければなりません。これは将来の世代の問題であるだけでなく、私たち自身が直面してきた問題でもあります。地下水へのアクセスには費用がかかりますが、土地所有者である私たちには他に選択肢がありません。
地下水位の低下により、土地所有者だけでなく、誰もが被害を受けることになります。作物を育てたり家畜を飼育したりするための水がなくなるのです。水がなければ農業は成り立たず、農家の未来も失われます。
ハージート・シンさんは、パンジャブ地方で彼や他の農家が田んぼに使っている水は雨水ではないと語った。雨が降らないと、水路がないため地下水を使わざるを得ない。7～8年前は4.5メートルの深さで地下水を得ることができたが、今では21メートルの深さでしか利用できない。水位の低下はシンさんの収入に影響し、ボーリング井戸を設置する余裕がない。
地下水が消滅すれば壊滅的な被害をもたらすでしょう。世界がこの問題を理解し、解決策を見出すことが重要です。一人の人間、一つの国、一つのコミュニティだけでは何もできません。団結と世界的な努力を通してのみ、状況は変化します。地下水が利用不能になったり、完全に枯渇したりする前に、低地では雨水を節約して利用する必要があります。現時点では、他に解決策はありません。
伝統的な知恵と現代の技術を融合
パンジャブ州出身の農家、ヴィシュヴァジート・シン・ジャニ氏は次のように語ります。「長年にわたり、降雨量や天候は非常に不安定でした。また、水路や地下水の不安定さから、多くの困難に直面してきました。私たちの家族経営の農場では、『伝統的な知恵と現代の技術を融合する』ことをモットーにしています。父も農家で、多くの伝統的な技術を用いています。私はコンピューターサイエンスの研修を受けており、伝統的な技術と現代の研究・技術を融合させることで、自然資源のより良い管理を目指し、家族で力を合わせてきました。」
私たちの主な水源は、ハリケ湿原とサトルジ川の水路です。この水は水管理システムで貯水するか、ポンプで畑に供給しています。時には地下水を補充しなければならないこともあります。
統合水管理システムは、畑で必要のない水を節約するのに役立つため、私たちにとって非常に重要です。このシステムは、水路の水と地下水を補充するバックアップシステムとして機能します。畑に雨水が余剰になった場合は、その水を貯水し、干ばつ時に利用します。私たちは地下水の涵養に多大な努力を注ぎ、今では3～6メートルの深さの地下水にアクセスできるようになったことに感謝しています。
地下水が不足し、地域住民が水にアクセスできなくなると、中央政府と地方自治体（州政府）が介入します。政府は計画を策定し、一部の州では既に実施されています。農家には、米などの水を大量に消費する作物に代わる作物の栽培が奨励されています。
農家に地下水保全を促したい場合、単に「地下水保全を」とお願いするだけでは効果がありません。農家に他の作物を栽培するインセンティブを与えれば、説得する必要はありません。農家はこの国の「屋台骨」ですから、彼らが従えば社会も従うはずです。
インドは気象関連の不確実性に直面している。インド気象局は、気温上昇が南アジアにおける主要な小麦生産州であるパンジャブ州とハリヤナ州の小麦作物に影響を及ぼす可能性があると警告している。このため、インドの農業部門と政府は、ますます深刻化する気候変動に対処するための新たな解決策を模索している。
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