インドのチャンドラヤーン3号ミッション
科学ニュースサイトPhys.orgによると、チャンドラヤーン3号はサンスクリット語で「月探査機」を意味する。インドが2008年に月探査機を軌道上に打ち上げ、2019年に月面着陸に失敗したのを受けて、この探査機は月面着陸を目的として打ち上げられた。
チャンドラヤーン3号は7月中旬に打ち上げられ、旅程に必要な速度に達するまで地球を複数回周回しました。8月23日には、同宇宙船がヴィクラム着陸機を月の南極に放出し、インドはこの地域への着陸に成功した最初の国となりました。
月面上のヴィクラム月着陸船。
インド宇宙研究機関（ISRO）
このミッションは、野心的だが比較的安価な宇宙計画における最新の画期的な出来事であり、インドは2014年に火星周回軌道に宇宙船を打ち上げたアジア初の国となった。
インド宇宙研究機関（SRO）も、2024年に地球周回軌道への3日間の有人ミッションの打ち上げを計画している。
インドの探査車が歴史的な着陸成功後、月面探査を開始。
ロシアの月面ミッション
8月11日に打ち上げられた月面着陸機「ルナ25号」は、ロシアにとって約50年ぶりのミッションであり、モスクワの新たな月面探査プロジェクトの幕開けとなった。着陸機は月面に着陸し、1年間そこに留まり、サンプル採取と土壌分析を行う予定だった。
ルナ25号を搭載したソユーズ2.1bロケットは8月にロシアのアムール地方から打ち上げられた。
ロシア宇宙庁は8月16日、着陸機が月周回軌道に無事打ち上げられたが、3日後に「月面との衝突で故障した」と発表した。
Phys.orgによると、ロシアのウラジーミル・プーチン大統領は、2022年にモスクワがウクライナで軍事作戦を実施して西側諸国との関係がさらに悪化したことを受けて、中国との宇宙協力の強化に取り組んでいる。
ロシアの探査機ルナ25号が月に墜落した。
中国の大躍進
中国は2030年までに有人宇宙船を月面に送り込み、基地を建設する計画を進めている。世界第2位の経済大国である中国は、米国とロシアに追いつくため、宇宙計画に数十億ドルを投資してきた。
中国は2003年に有人宇宙飛行を成功させた3番目の国となり、天宮宇宙ステーションは中国の宇宙計画における「至宝」とみなされています。さらに、中国は火星と月への探査機着陸にも成功しています。
月面における中国の基地のシミュレーション。
CGTNスクリーンショット
中国の月探査機「嫦娥4号」は2019年に月の裏側に着陸しました。その1年後、中国は「嫦娥5号」ミッションで月に国旗を立てた2番目の国となりました。この月面着陸により、土壌と岩石のサンプルが地球に持ち帰られましたが、これは40年以上ぶりのことでした。
中国は2023年、国際協力による月探査計画を発表し、2028年に予定されている嫦娥8号ミッションへの参加を各国に呼びかけました。アゼルバイジャンは、2021年にロシアと共同で開始された中国の国際月研究ステーション計画への参加を発表しました。共同声明によると、中国とアゼルバイジャンは、科学機器の設置、人材育成、科学技術試験など、この計画において幅広く協力する予定です。
アルテミス – NASA の新しい月探査ミッション: なぜ重要なのか?
NASAのアルテミス
NASAのアルテミス3号ミッションにより、2025年に人類が再び月へ帰還することが期待されている。
NASAはアルテミス計画の下、月への再着陸と長期滞在を目的とした、ますます複雑化する一連のミッションを計画しており、その目的は火星へのその後の旅に向けた技術の開発と試験を行うことだ。
アルテミス1号は2022年に月を周回する無人宇宙船を打ち上げた。2024年11月に予定されているアルテミス2号も、有人を乗せて同じことを行う予定だ。
SpaceXは11月18日、テキサス州ボカチカの基地からスターシップを打ち上げた。
NASAは月を火星探査の中継地点として考えており、フィンランドの携帯電話会社ノキアと月で4Gネットワークを構築する契約を結んだ。
しかし、アルテミス3号ミッションで人類が月に着陸できない可能性もあるという懸念もある。それは、主要コンポーネントが予定通りに完成するかどうかにかかっている。
イーロン・マスク氏のスペースX社は、スターシップのプロトタイプをベースにした月面着陸システムを供給する契約を獲得したが、システムはまだ完成していない。
2023年、スペースXはスターシップの試験打ち上げを2回実施したが、どちらも爆発に終わり、2回目の打ち上げは1回目よりも長く続いた。
新規プレイヤー
SLIM宇宙船の月面着陸のシミュレーション。
近年の技術進歩により、宇宙ミッションのコストは低下し、官民両セクターの新たなプレーヤーが参入できる道が開かれました。しかし、月への到達は容易なことではありません。
イスラエルの非営利団体SpaceILは2019年に月面着陸機「ベレシート」を打ち上げたが、墜落した。2023年4月には、日本の企業ispaceが民間月面着陸機を月面に送るという歴史的な試みに挑戦し、失敗した。
日本は「ルナシューター」探査機に何を期待するのか？
宇宙航空研究開発機構（JAXA）は9月、太陽照明モジュール（SLIM）の軌道投入に成功し、順調に進めば2024年1月または2月に月面着陸する予定だ。アメリカのアストロボティック社とインテュイティブ・マシーンズ社も打ち上げを計画していたが、2024年初頭に延期された。
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