インドのチャンドラヤーン3号ミッション
科学ニュースサイトPhys.orgによると、チャンドラヤーン3号はサンスクリット語で「月探査機」を意味する。この探査機は、インドが2008年に月探査機を軌道に乗せることに成功し、2019年に月面着陸に失敗したのに続き、月面着陸を目指して打ち上げられた。
チャンドラヤーン3号ミッションは7月中旬に打ち上げられ、地球を複数回周回して必要な速度に達した。8月23日、探査機は月面南極に着陸機「ヴィクラム」を放出し、インドは同地域への着陸に成功した最初の国となった。
月面に着陸したヴィクラム月着陸船。
インド宇宙研究機関（ISRO）
今回のミッションは、野心的でありながら比較的低コストな宇宙開発計画における最新のマイルストーンであり、インドが2014年にアジアで初めて火星周回軌道に探査機を投入するのに貢献した。
インド宇宙研究機関（SRO）は、2024年に地球周回軌道への3日間の有人ミッションを実施する計画も立てている。
インドの探査車が歴史的な月面着陸成功後、月面探査を開始した。
ロシアの月探査計画
8月11日に打ち上げられた月着陸船ルナ25号は、ロシアにとって約50年ぶりの有人探査ミッションであり、モスクワの新たな月探査計画の幕開けとなった。着陸船は月面に着陸後、1年間滞在してサンプルを採取し、土壌分析を行う予定だった。
ルナ25号を搭載したソユーズ2.1bロケットは、8月にロシアのアムール州から打ち上げられた。
ロシア宇宙庁ロスコスモスは8月16日、着陸機が月周回軌道への投入に成功したと発表したが、3日後に「月面との衝突により機能停止した」。
Phys.orgによると、ロシアのプーチン大統領は、2022年のウクライナでの軍事作戦以降、西側諸国との関係がさらに悪化したことを受け、中国との宇宙協力の強化に取り組んでいる。
ロシアの月探査機「ルナ25号」が月に墜落した。
中国の大躍進
中国は2030年までに有人月面着陸と基地建設を目指す計画を進めている。世界第2位の経済大国である中国は、米国とロシアに追いつくため、宇宙開発計画に数十億ドルを投資してきた。
中国は2003年に世界で3番目に有人宇宙飛行を成功させ、天宮宇宙ステーションは同国の宇宙開発計画における「至宝」とされている。さらに、中国は火星と月への探査車の着陸にも成功している。
月面における中国基地のシミュレーション。
CGTNスクリーンショット
中国の月探査機「嫦娥4号」は2019年に月の裏側に着陸した。その1年後、中国は「嫦娥5号」ミッションで、月面に国旗を立てた2番目の国となった。この月面着陸では、土壌や岩石のサンプルが地球に持ち帰られ、これは40年以上ぶりの快挙だった。
2023年、中国は国際協力による月探査計画を発表した。2028年に予定されている嫦娥8号ミッションへの参加を各国に呼びかけた。アゼルバイジャンは、2021年にロシアと共同で開始された中国の国際月面研究ステーション計画への参加を発表した。共同声明によると、中国とアゼルバイジャンは、科学機器の設置、人材育成、科学技術試験など、この計画において幅広く協力していくという。
アルテミス計画 ― NASAの新たな月探査ミッション：なぜ重要なのか？
NASAのアルテミス計画
NASAのアルテミス3号ミッションは、2025年に人類を月面に帰還させることを目指している。
アルテミス計画の下、NASAは月への帰還と長期的な拠点の確立を目指し、段階的に複雑化する一連のミッションを計画しており、その目的は、その後の火星への旅に向けた技術の開発と試験を行うことである。
アルテミス1号は2022年に無人宇宙船を月周回軌道に投入した。2024年11月に予定されているアルテミス2号は、有人宇宙船を搭載して同様の任務を遂行する予定だ。
スペースXは11月18日、テキサス州ボカチカにある拠点からスターシップを打ち上げた。
NASAは月を火星探査ミッションの潜在的な中継地点と見なしており、フィンランドの携帯電話事業者ノキアと月面に4Gネットワークを構築するための協定を締結した。
しかし、アルテミス3号計画で人類が月面に着陸できるかどうかは疑問視されている。それは、主要な構成要素が予定通りに完成するかどうかにかかっている。
イーロン・マスク氏率いるスペースX社は、スターシップの試作機をベースにした月着陸システムの供給契約を獲得したが、システムはまだ完成していない。
2023年、スペースXはスターシップの試験打ち上げを2回実施したが、いずれも爆発で終わり、2回目の打ち上げは1回目よりも時間が長かった。
新規プレイヤー
SLIM宇宙船の月面着陸シミュレーション。
近年の技術進歩により、宇宙ミッションのコストは削減され、官民双方の新たなプレーヤーが参入する道が開かれた。しかし、月への到達は容易なことではない。
イスラエルの非営利団体SpaceILは2019年に月着陸船ベレシートを打ち上げたが、墜落した。2023年4月には、日本のispace社が民間月着陸船を月へ送るという歴史的な試みに挑戦したが、またもや失敗に終わった。
日本は「ルナシューター」探査機に何を期待しているのか？
9月、宇宙航空研究開発機構（JAXA）は太陽光照射モジュール（SLIM）の月面着陸に成功し、順調に進めば2024年1月か2月に月面着陸する予定だ。アメリカのアストロボティック社とインテュイティブ・マシーンズ社も打ち上げを計画していたが、いずれも2024年初頭頃に延期された。
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