研究者たちは高解像度のレーダーデータを使い、世界の海にある一連の海底火山を検出した。
南太平洋にある標高4,776メートルのパオパオ海山（右）は、ソナーを使って地図化された海山の一つです。写真：NOAA海洋探査研究局
新たな研究で使用されたレーダーデータは、海山の頂上に山の重力によって蓄積された微量の海水を検出することができます。Interesting Engineeringによると、これらの海底火山のほとんどは、まだソナーによるマッピングが行われていません。この新しい海底火山カタログは、Earth and Space Science誌に掲載されました。
これまで、ソナーを用いた海底のマッピングは全体の4分の1程度にとどまっており、科学者たちは海底火山がいくつ存在するのか把握できていません。しかし、今回の研究では、欧州宇宙機関（ESA）のCryoSat-2衛星やインド・フランスの宇宙機関（SARAL）の衛星データを含む高解像度レーダーデータを用いて、水深1,100メートル以上の海底火山の位置を正確に特定しました。
研究を率いた海洋地球物理学者デビッド・サンドウェル氏によると、この発見は驚くべきものだという。海底火山は船舶にとって危険であるだけでなく、希土類元素を含有しており、深海採掘の商業的ターゲットにもなっている。
海底火山は海洋生物にとって重要なオアシスでもあります。その斜面にはサンゴなどの生物が生息しています。また、プレートテクトニクスやマグマ活動に関する情報も蓄積されており、大量の熱と二酸化炭素を吸収する主要な海流を制御する役割も担っています。
ニューハンプシャー大学海洋沿岸地図センター所長のラリー・メイヤー氏は、海底火山の新たなカタログは重要な前進だと述べた。これは生態学、プレートテクトニクス、海洋混合の研究に役立つ可能性がある。米国国家地理空間情報局（NGA）の科学者ジョン・ローウェル氏は、海底の形状をより深く理解することで気候変動への対応に役立つ可能性があると述べた。
VNEによると
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