航空写真には、グウィショ温泉とカフエ地溝帯の南にある断層帯が写っている。写真提供：オックスフォード大学
新たな研究によると、サハラ以南のアフリカは、数億年前に大西洋を形成した巨大な地質現象である大陸分裂の初期段階に入りつつある可能性があるという。
カフエ地溝帯
この研究の焦点は、タンザニアからナミビアまで約2,500kmにわたって延びる断層線の一部であるカフエ断層である。
地質学者たちはこれまで、カフエ地溝帯はとっくに「活動を停止」したと考えていたが、最近の証拠から、この地域が再び活動している可能性が示唆されていると、CNNが5月14日に報じた。
これまでの研究では、微小地震、地下温度の上昇、地表標高のわずかな変化など、さまざまな異常現象が指摘されてきた。しかし、今回の新たな研究は、地球化学データに基づいた、より強力な証拠を提供している。
研究チームはザンビアの温泉や地熱井からガスを採取した。彼らは特に、ヘリウムガスの2つの同位体であるヘリウム3とヘリウム4の比率に注目した。
分析結果は、異常に高い濃度のヘリウム3を示しており、これは地球の深部マントルから物質が新たに形成された亀裂を通って地表に上昇している兆候である。
オックスフォード大学（英国）に勤務する研究チームリーダーのルータ・カロリーテ氏によると、これはこの地域で地殻プレートが伸びて分離し始めていることを示す重要な証拠であり、新たな地殻プレート境界の形成に向けた第一歩だという。
研究チームはザンビアのグウィショ地域にある温泉からガスを採取した。（写真：オックスフォード大学）
新たな海が形成されるだろう。
しかし、専門家たちはこのプロセスが非常にゆっくりと進行することを強調している。オックスフォード大学でこの研究の共著者であるマイク・デイリー教授によると、最も速い場合でも、亀裂が真のプレート境界に発達するには数百万年かかり、最も遅い場合は1000万年から2000万年かかる可能性があるという。
このプロセスが続けば、南部アフリカは徐々に大陸の他の地域から分離していく可能性がある。そうなる前に、この地域では地震、火山活動、深い地溝帯、そして巨大な湖がさらに増えるだろう。最終的には、海水が流れ込み、新たな海洋が形成されるかもしれない。
この発見は科学的価値にとどまらず、ザンビアの経済的可能性も広げる。この地域の地熱資源は発電に利用できる可能性があり、また医療やハイテク産業に不可欠なヘリウムも貴重な資源となる可能性がある。
しかし、研究チームは、カフエの地溝帯が本当に新たな地殻境界なのか、それとも単なる局所的な地質活動なのかを確認するには、より広範囲にわたるデータが必要だと考えている。
この仮説が正しいと証明されれば、人類が地殻プレートの「誕生」をまさにその始まりの瞬間に目撃できる、滅多にない機会となるだろう。
この研究は、学術誌「Frontiers in Earth Science 」に掲載された。
出典：https://tuoitre.vn/phat-hien-dau-hieu-khai-sinh-mang-kien-tao-moi-duoi-chau-phi-20260515094412705.htm
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